Селия пнула Линду – мол, приглядись! Та покачала головой – не магия.
Верно, это была не магия. По земле и под землей звуки хорошо разносятся…
Грон стучал недолго, потом положил прут в нишу, задвинул ее камнем и уселся рядом, прямо на землю.
– И? – поинтересовался Рональд.
– Ждем. Скоро за нами придут.
– Лин?
– Готова.
– Анни?
– В любой момент. Половина сил еще при мне, хватит, чтобы устроить сель и наводнение.
Юра обхватил голову руками и застонал:
– Господи, куда я попал?!
– А что не так? – удивилась Анна-Лиза, глядя на него.
– Действительно, – с горькой улыбкой отозвался проходимец. – Магия процветает, назгулы разгуливают, как у себя дома, вместо девушек – ракетные установки…
– Надеюсь, это не является чем-то оскорбительным? – мягко уточнила блондинка.
– Нет. Это оружие массового поражения.
– Хороший термин, – согласился Рональд. – А наз-гул? Это что?
– Это такое черное и страшное, верхом на лошади. Или на драконе… О! Драконы у вас водятся?
– Извели.
– Хоть тут повезло. А то еще драконов мне не хватало…
И кто бы удержался на месте Селии?
– Таких?
В иллюзиях она сильна не была. Но артефакт у нее с собой был, а управлять уже имеющимся несложно.
Из-за скалы поднялась голова здоровущего дракона. Красного, страшноватого… кривоватого. Художественное воображение у Селии отсутствовало. Вот математика – другое дело.
Юра пискнул – и ушел в глубокий обморок.
– Ну и зачем? – поинтересовался Рональд.
Селия развела руками:
– Не знаю. Захотелось.
Рональд покачал головой, но без особого осуждения. Нежный и трепетный проходимец его тоже успел разозлить.
Понятно, друг. И не приспособлен к хождению по горам, и никто ничего подобного не ожидал… Но поди потаскай его на себе!
Да на каждой кочке! Грр!
Ладно, пусть полежит, отдохнет. А заодно и под ногами мешаться не будет, если что…
А что это? Издалека раздавались удары.
Грон приложил ухо к скале, у которой сидел, прислушался:
– Вроде как свои, но кто знает?
– Крат тоже был свой, – кивнула Анна-Лиза. – Если что – сигналом будет слово «дамы».
– Хорошо, дамы…
– Вот так и говори. И мы всех снесем, – успокоила Линда. – а то непорядок. У отца счет идет на сотни, а я еще и десятка орков не убила.
Грон пожал плечами. Геноцид орков его не особо беспокоил. Естественный отбор, во‐первых. А во‐вторых, орки и так частенько резались между собой. Может, от Линды как раз врагам и досталось? Кто ее знает?
Ждать пришлось недолго.
Минут через десять – Юра даже в себя прийти не успел – скала словно разошлась пополам.
Двое орков выглядели не слишком дружелюбными. Девушки и Рональд напряглись, но Грон остался спокоен. И заговорил на оркристе.
Что он говорил – поняла только Линда, и то с пятого на десятое. Но кое-как перевела подругам.
Грон спрашивал, что творится в родном клане.
В стойбище было все спокойно и тихо.
Грон попросил проводить его домой горными тропами. Да, с чужаками. Да, другого выхода нет. И вообще, одна из этих чужаков его невеста, второй – кузен, третья – невеста кузена.
Остальные? Охрана!
Орки покосились на Линду, большое внимание уделив бюсту, потом на Юру, который так и пребывал в беспамятстве (наблюдал за обстановкой из астрала), пожали плечами – и кивнули на проход вниз.
Ты сын вождя, тебе и получать, в случае чего.
Грон даже не спорил, это и так понятно было. Ему, а то кому ж еще?
Горные дороги орков…
Юру кое-как привели в чувство, но при виде дыры в скале его аж затрясло.
– Это… туда?!
– Да.
– Не хочу!
– Ничего с вами не сделают, – поспешил успокоить его Грон.
Не получилось.
Юра обвел взглядом всех присутствующих, ища поддержку, и вцепился в руку Рональда.
– Это безумие! Невесть куда идти, невесть кому доверяться…
Орки смотрели без восторга. Но не спорили.
– И дракон еще!
– А вдруг он вернется? – Селия уже поняла, что приятель трусоват, и пользовалась этим без зазрения совести.
Юра сглотнул:
– М-да…
– Мы идем. А ты можешь подождать здесь, – предложила злобная рыжая ведьма и первая шагнула к оркам. Да так решительно, что два амбала, каждый из которых был в полтора раза крупнее Селии, попятились.
Рональд хмыкнул и взял Юру под локоть:
– Надо, дружище. Надо…
– А если…
– Мы будем наготове. И потом – ты же нас не бросишь?
Юра вздохнул, всем видом выражая покорность судьбе. Выбора не было.
Оркские горные дороги…
Темный туннель, который открылся перед ними, – обычная круглая дыра в земле. Горизонтальная, правда, а не вертикальная, хоть прыгать туда не надо было. Выглядело это так – несколько минут они шли по самому обычному коридору, прорубленному в толще гор, потом повернули – и остановились.
Круглый вход.
И за ним – темнота. Словно живая, будто ее туда затолкали да и забыли, как вату. Казалось, ее можно потрогать рукой и она спружинит под пальцами.
Какая-то магия там, безусловно, была. Но какая?
– Нам туда? – опасливо уточнил Юра, приглядываясь к коридору.
У Линды возникло ощущение, что коридор тоже приглядывается к ним.
– Да, туда, – кивнул Грон. – Боитэсь?
– Опасаемся, – ответил за всех Рональд. А чего самоутверждаться? Должен быть здравый смысл…
