Надо поговорить с Рональдом.
В конце концов, брак – это простая формальность. И уж точно не помеха настоящей любви!
После прогулки по саду Юра почувствовал себя лучше и спокойнее, а вот когда стал возвращаться…
Не то чтобы он заблудился, но императорский дворец большой, балкон в нем не один, и даже не пять. Юра просто ошибся балконом – и вместо бального зала оказался в небольшой комнате. Решил выйти в коридор и там уже спросить у слуг дорогу, вышел…
Слуг найти было просто нереально!
Торжество ведь! У всех свои дела, обязанности, вообще любой праздник – это целый церемониал, в котором у каждого свои роли. И у работников кухни и тряпки – тоже.
Поворот, еще один… Вот мелькнуло чье-то платье… Юра, недолго думая, направился в ту сторону… Опа! Императрица Эвержанна увлеченно целовалась с неким молодым человеком.
Юра шарахнулся в обратную сторону – и быстро, но тихо пошел по коридору. Лишь бы не увидели. За такое и голову снести могут…
– Вы позволите?
Много чего ожидала Линда. Но чтобы ее! На танец! Пригласил! Император?!
Еще бы она отказала!
– Ваше императорское величество… – Линда присела в реверансе и приняла предложенную руку.
Зазвучали аккорды медленного танца.
Линда окинула залу глазами и пожалела, что Юра не видит. А вдруг приревновал бы? Все же император.
А что он говорит?
– …Будете служить на границе?
И что тут ответить? Что он вообще спрашивал?
– Я еще не думала, ваше импе…
– Государь.
– Благодарю вас, государь.
– Вы красивая девушка, вам может найтись место и в столице.
Линда хмыкнула:
– Государь, полагаю, вы знакомы с моей… историей? Я незаконнорожденная.
– Да, я в курсе. Разве это важно? Вы сильный маг, воительница…
Линда пожала плечами:
– И все же – важно. В столице это имеет значение, государь. А на границе – важно то, что вы перечислили. Там меня ценят за то, что я маг, что я умею…
– Ваши подруги тоже так думают?
Линда решила не упускать случая. А почему нет?
– Государь, Селия умна, но у нее нет денег и связей. Это важно, увы…
– Сейчас у нее все есть.
– Анна-Лиза сильный и талантливый маг, но ее состоянием распоряжаются опекуны. Равно как и ее судьбой. Полагаю, ее захотят выдать замуж за сводного брата. Уже хотели…
Император сдвинул брови:
– Расточительно. Если вы желаете служить империи…
– Желаем, – кивнула Линда. – Государь, мы никогда не думали о замужестве. Никогда…
– Неужели?
– У нас были другие мечты и планы, государь. Но ваш приказ – превыше…
О том, что подруги просто аккуратно встроили Рональда в свои планы, император и сам догадался. И поцеловал девушке руку:
– Я надеюсь, леди Далг, это не последний наш танец. Благодарю вас, мне есть о чем подумать.
Линда поклонилась. Ей тоже было о чем подумать.
Грон так поглядел на очередного придворного щеголя, что тот споткнулся, опрокинул на себя бокал вина и бочком удалился в неизвестность.
А нечего! Это его девушка! Женщина! И вообще! Его!!!
Анна-Лиза хмыкнула, не подозревая о ревнивых мыслях орка:
– Что случилось?
– Ничего.
– Ну раз ничего не случилось – с тебя бокал вина.
Грон хмыкнул, но за добычей отправился. И опрометчиво оставил Анну-Лизу в одиночестве.
Красавица, блондинка, на королевском балу, к тому же богатая и маг… Долго она останется одна? Минуты полторы… И то много!
Грон еще до стола с напитками дойти не успел, а к Анне-Лизе уже подошел следующий кавалер:
– Моя госпожа, вы так печальны и одиноки…
Анна-Лиза хмыкнула:
– Господин, разве можно быть печальной на балу?
Придворный пожал плечами:
– Если вы позволите, леди, вы не будете скучать ни минуты… я прошу вас, подарите мне танец.
– Дама занята, – процедил вернувшийся с бокалами Грон.
Придворный демонстративно поднес к носу надушенный платочек:
– Кто пустил орка в королевский дворец?! Стража!
Ага, стража! Грон обошелся без всякой стражи, одним точным ударом отправив нахала в полет.
Анна-Лиза фыркнула, проследив траекторию:
– Низко полетел. К дождю.
Больше никто ничего сказать не успел.
– Что здесь происходит?! – Конечно, его императорское величество такое пропустить никак не мог. Такой скандал – драка на балу! Да за меньшее головы рубили!
– Этот орк… это животное, – простонал придворный.
Полетел он низко и улетел недалеко. Увы…
И сейчас поднимался с пола, изрядно шепелявя. Удар у Грона был поставлен просто замечательно.
– Этот гад к моей жене приставал! – рявкнул Грон.
Анна-Лиза онемела. Жене?!
Глава 9
Не то чтобы Далларен любил орков… Да и слово «политкорректность» не о нем было сказано. Он что – извращенец?
Живет у вас на границах, практически на заднем дворе, племя, которое на вас чихать хотело. И выкурить его с гор… С ума сойдешь!
Магия – она тоже не всесильна, а от падающего камня могут и не спасти.
И ладно бы хоть действительно не лезли! Так нет! Воруют! В набеги ходят! Пакостят по-крупному и по мелочи…
Это как стая крыс – и не выведешь, и не отобьешься, и ущерб терпишь, и пользы никакой – раздражает. Поэтому вопль на тему «животного» лично его не покоробил.
Но… земляное масло.
В данный момент это уже не крыса – это… К примеру, курица. И с нее можно получить яички, перо и мясо. А коли так…
Далларен сверху вниз посмотрел на маркиза Сейнли. Наконец-то наглый сопляк нарвался. И сейчас ему еще добавят – для укрепления добрососедских отношений с орками.
Но император банально не успел.
