Когда Грон и Анна-Лиза удалились, настроение в гостиной Аркенов резко упало куда-то на уровень плинтуса, подумало и перебралось в подвал. Еще подумало – и принялось закапываться в землю.
Шинор упал в кресло, закрыл лицо руками и глухо застонал.
Да, есть такое дело! Все эти годы он не просто следил за приданым своей падчерицы, он еще и путал ее карман со своим… Бывает.
Подумаешь – платит один, а прибыль получает другой? Дело житейское!
Танна была не против, Фарл был доволен, а Анна-Лиза жила в академии и про нее было несложно забыть.
Мужа ей Шинор собирался подыскать сам. И даже выйди эта стерва за Аргайла… Договорились бы!
А с орками? Как договариваться с этими, этими… осколками скалы? Нереально!
А с императорской проверкой? Это вообще за гранью добра и зла. И не договоришься, и не откупишься, и не…
– Дорогой, – Танна протянула Шинору бокал с крепленым вином, и мужчина осушил его одним глотком, как воду, – неужели ничего нельзя сделать? Помолвка еще не свадьба?
– Да, – подтвердил Фарл. – Папа, не стоит раньше времени впадать в отчаяние, даже на мага есть управа, я точно знаю!
Шинор прищурился на сыночка:
– Управа?
– Конечно. И ошейники есть, и наручники, и… и если Анна-Лиза выйдет замуж не своей волей, ничего страшного не произойдет.
Шинор задумался. Потом тряхнул головой. С деньгами расставаться решительно не хотелось, он уже привык к ним за эти годы, сроднился, почти сросся, и мысль о разлуке причиняла ему почти физическую боль. Самая чувствительная зона любого купца – его кошелек.
– Что ж… я подумаю над этим вопросом.
Действительно, кто сказал, что история уже заканчивается? Как по мнению Шинора, она только начинается.
Линда окинула взглядом родные стены крепости.
Раньше у нее не было денег на телепорт, сейчас она может пройти из одного конца империи в другой, а радости…
Еще три дня назад она бы от счастья до небес прыгала.
Дом! И отец! И тетушка Шальди, и дядя Валер, и солдаты, которые ее еще сопливкой помнили, девчонкой с косичками, которая тайком пробиралась на плац подглядывать за тренировками. Потом, когда отец узнал, уши лэр Далг ей надрал, но тренироваться Линда стала вполне официально и вместе со всеми. А уж когда магия проснулась…
Линда хлюпнула носом и зашагала к воротам. Легонько постучала… Как легонько? Ворота вздрогнули, и караульный выглянул из своей башенки.
– Стой! Кто… Линда!!!
– Риван!!! – обрадовалась Линда.
Давний друг детства, приятель и соратник по проказам!
– Я и не знала, что ты теперь солдат!
– А кем мне еще быть? – Риван открыл калитку и сгреб девушку в объятия. – Работа хорошая, да и отец твой – командир что надо!
– Он в крепости?
– Да. У себя. Только, Лин…
– С бабой? – уточнила Линда.
– Ага. Ты уж не вламывайся так-то сразу.
– Не буду. Там все серьезно или так? Кровать пошатать?
Живя на заставе, к некоторым вещам дети привыкали с детства. Когда в гарнизоне полно мужчин и очень-очень мало женщин в округе, поневоле навидаешься всякого разного.
– Может, и серьезно. Тетка Мори вообще человек серьезный, – пожал плечами Риван.
Линда поежилась. Это – да. Что есть, то есть, тетушка Мори…
– Она не старая? Сколько ей лет?
– Лин, это нам она старой казалась, а когда ты уехала, ей лет тридцать было, сейчас тридцать пять, ну, чуть больше, в самом соку баба, – Риван так улыбнулся, что Линда головой покачала.
– Мужики.
– Чем и гордимся!
– Нет бы умом, а то…
– Пфф. Ты надолго домой?
– Не знаю, как получится. День, два…
– Вечером выпьем?
– Спрашиваешь!
Линда чмокнула приятеля в щеку и отправилась в крепость. Караульный свой пост оставить не мог, да Линде сопровождение и не требовалось.
Все родное, все свое…
Вот и главная башня. Здесь отцовские покои, здесь жила и сама Линда. Девушка толкнула дверь и решительно вошла в дом своего детства.
И – словно вернулась на пять лет назад.
Ничего не изменилось на заставе. Словно время решило заглянуть сюда позднее. А пока…
Даже цветок чертополоха цвел на том же самом месте. Заколдованный он, что ли?
Линда решительно прошла внутрь и поднялась на второй этаж. Вот и покои отца. Постучать? Так девушка и сделала.
Судя по прилетевшему в дверь сапогу, отец был занят.
Линда постучала еще раз и дождалась второго сапога. Ну, хоть не кинжалы. Так что…
– Отец! Я приехала!
Минута тишины. А потом…
Дверь распахнулась так, что чуть девушку не снесла. Лэр Далг стоял на пороге в одних штанах на голое тело, а на кровати наблюдалась подозрительная активность.
– Дочка!!!
И Линда впервые позволила себе расслабиться.
Обхватила отца за шею, ткнулась лицом ему в плечо – и слезы хлынули.
В себя Линда пришла уже в кабинете. Лэр Винон налил ей крепкого вина, заставил выпить бокал залпом и принялся вертеть влево-вправо.
– Какая ты у меня красотка выросла! Чудо!
– Я не просто красотка, – Линда пьяно икнула. Вино, да на голодный желудок… – я еще и графиня теперь.
– Да?
– Да. Де Креси. Вот бумаги!
Свиток лег на колени девушки.
Лэр Далг подхватил его, вчитался и присвистнул:
– Однако… Лин, расскажешь?
– К-конечно!
А чего скрывать? Это же отец! Самый родной и близкий человек, который промывал ей разбитые коленки, учил правильно бить мальчишек кулаком в нос и ногой в колено, заплетал косички…
Не умел, но заплетал. И сам потом распутывал, ругаясь вместо привычных ему матюгов – овощами. Линда до сих пор помнила перлы изящной словесности, к примеру: «разморковь твою капусту» или «брюквой свеклу залюбить».
Много чего было…
А потому Линда рассказывала. Про девочек. Про учебу, про их дружбу, про… Да, и про Юру тоже. Про свою любовь, которая так грустно завершилась, про их приключения, про императорские милости…
