Отец слушал, качал головой, поддакивал в нужных местах, кивал, и Линде становилось легче. Спокойнее, уютнее…
Как хорошо, когда есть кто-то родной.
Когда дело дошло до Юриной смерти, Линда опять разрыдалась, и лэр Далг крепко обнял ее.
– Бедная ты моя девочка.
– Папа…
– Папа, а то кто ж?
Но вот выплаканы были все слезы, высморканы все носы, Линда могла говорить спокойно, и настало время вопросов:
– Что ты теперь собираешься делать, малышка?
Линда покачала головой:
– Не знаю, пап. Не знаю, правда… у меня словно пустота внутри. И это больно.
– Мой совет принимаешь?
– Конечно!
– Если у тебя внутри пустота, ее надо заполнить.
– Опять влю…
– Цыц – и дослушай!
Линда послушно примолкла.
– У меня есть старый друг. Армар Карен. Помнишь такого?
– Дядю Мара? Конечно!
– Так вот. Ему нужен охранник. Он сейчас водит караваны в Загорье…
– Куда именно?
– В Лаваден.
Линда постаралась припомнить, что она знает о Лавадене. Оказалось – ничего. Общих границ у них с Франдом не было, каких-то общих интересов – тоже. Ну и чего? Учить географию мира просто из любопытства?
Это к Селии. А Линде, если понадобится, не зазорно и атлас взять, и карту посмотреть… нет, ничего она о Лавадене не помнит.
– И что там хорошего?
– Оружие. У них это национальный промысел. Так вот. Я предлагаю тебе взять пару лет отдыха. Или… попросить отправить тебя на практику именно туда. Походить с караваном… Лучшее средство от боли в груди – дороги. Ветер в лицо, синева в глазах, пыль под копытами коня… посмеяться вечером на привале, получить по мор… гхм!
– Да, надеюсь, без последнего обойдется.
– Я тебя зря учил?
– Пап, преподаватель боевки меня единственную хвалит из девушек.
– Проверю.
– Хоть сейчас.
– Завтра на рассвете. Сможешь ты договориться в академии?
Линда подумала немного. А потом решительно кивнула.
Девочки с ней пойти не смогут. Но… им и не надо. У них своя жизнь, любимые люди… Линда не хотела смотреть на чужое счастье. У нее-то этого счастья не было…
Даст ей Рональд академический отпуск? Безусловно! А Сели позаботится, чтобы подруга не слишком отстала. Годик походит по дорогам, потом вернется и сдаст все экзамены. Она сможет, она упорная. Может, и правда полегче станет?
Лэр Далг наблюдал за дочерью с легкой улыбкой. Да, выросла девочка. И красивая какая, не в него, но и не в мать. Разве что волосы черные, а черты лица… Королева!
Императрица как она есть! Осанка, улыбка, походка… надо с Маром поговорить всерьез. И намекнуть, что если кто-то к его дочке руки протянет… заодно и ноги протянет тоже. Или кого своего с Линдой отправить?
И это возможно.
– Пап… у меня вопрос. Тебе скоро в отставку?
– Да, детка. Через полгода. Но я думаю попроситься еще на пять лет…
– Пап, а если мне нужна твоя помощь?
Лэр Далг нахмурился:
– Моя помощь? В чем?
– С Креси, пап. Если уж меня сделали графиней, туда надо ехать, там надо разбираться… Я не хочу! Не могу сейчас со всем этим возиться!
– Угу… и хочешь, чтобы это сделал твой старик отец. Правильно?
– А кому те синие юбки принадлежали? Сестре милосердия? – подколола Линда. – Старик нашелся!
– Мала еще за юбками смотреть.
– Пап, я своих нарожать уже могу.
– Дурное дело нехитрое. Выпорю, – привычно пригрозил лэр Далг.
Линда фыркнула. Выпорол один такой. Да отец за всю жизнь ее пальцем не тронул. Хотя иногда и стоило бы за уши оттрепать.
– Пап, а все-таки? – вернулась она к более важной теме.
– Креси, – задумался лэр Далг. – Детка, я ж никогда ничем таким не управлял!
– Пап, а чем оно от заставы отличается? Разве что там воевать не нужно, а так… Порядок навести, кто ворует – повесить, кто не ворует – наградить, а остальным мести дорожки от забора и до обеда.
Комендант приграничной крепости фыркнул:
– Вот как ты себе это представляешь!
Линда покачала головой:
– Пап, ну правда…
– Я подумаю.
И соглашусь. А что он еще мог сказать дочери? Разве что…
– Мне команда нужна будет. Ребята увольняются, поедут со мной…
– Замечательно! – порадовалась Линда. – Пап, я на тебя выпишу полную доверенность и все права передам, чтобы слушались, как меня. И с девочками познакомлю. Анна-Лиза сильный маг, Сели вообще умничка, а сейчас еще и герцогиня Аргайл… девочки помогут, чем смогут.
– Ну-ну.
– Пап, ты не понял. Стоит только попросить – и они помогут. А иногда и просить не стоит, они все равно придут.
Как сама Линда пришла за Сели.
Пришли бы и раньше, но ведь думали – что? Что подруга задержалась в столице, мало ли что там надо герцогу, герцогине, императору…
Мало ли что! А начали бы волноваться раньше, и Юра…
Линда привычно закусила губу. Все равно больно. Все равно…
– А когда дядюшка Мар здесь будет?
– Думаю, через десять – двенадцать дней. Иначе я бы и не предложил или выбрал что-то другое…
– Не надо другого.
Линда точно знала, что ей хватит этого времени. Собрать вещи, написать заявление – и вперед. Навстречу ветру.
Глава 12
– Линда, ты с ума сошла? – Селия расхаживала взад-вперед по комнате. Каблучки выстукивали барабанную дробь.
– Сели, пойми! Я не смогу сейчас… здесь.
– Лин, неужели нельзя закончить учебу, а потом…
– Сели!
Получилось почти стоном, и Анна-Лиза привычно развела подруг в стороны.
– Сели, не дави. Неужели не понимаешь, что Лин хочет отдохнуть от всего?
Селия нахмурилась:
– Но учеба…
– Сели, неужели мы все втроем не сможем взять отпуск? Ты зачем замуж за ректора вышла? Чтобы мы стояли в общей очереди?
Селия хмыкнула:
– Предлагаешь воспользоваться своим положением?
– Конечно! Вот смотри – ты стала Аргайл. Нравится не нравится, а в свете бывать придется, да и с родней отношения наладить тоже.
– Бэ.
