- Ой, ну надо же! Чопорные чистые девочки решили опыта набраться? – женщина явно забавлялась. – И как? Увиденное понравилось?
Она не злилась. И это меня чертовски успокоило.
- Я ничего не успела увидеть, - снова зардевшись, ответила я.
- Там еще две сучки были.
- Артур, подбирай выражения. Не нужно пугать ребенка.
Я не стала объяснять им, что я уже вовсе не ребенок. Более того, я вовсе не собираюсь им объяснять, кто я такая и кем являются мои родители.
Жутких историй о наглости и коварстве мутантов я наслушалась еще с детства. А эта история, в которую я сегодня попала, вполне может подпортить моей семье репутацию. И тогда и мне, и моим сестрам, не видать хороших мужей и счастливого будущего.
- Вы не могли бы одолжить мне одежду? –тихо, косясь в сторону Артура, прошептала я. – Я вам заплачу.
- И чем же ты мне заплатишь, девочка? – женщина провела ноготком по моей щеке.
И вдруг потянула за тоненькую цепочку, висевшую на моей шее. Она была самой дешевой, обыкновенной цепочкой с маленьким лунным камешком, ограненным в виде изящной капельки. Она не имела абсолютно никакой ценности. И все же женщина сняла ее с моей шеи.
- Я возьму ее. Ты не против?
Ну, конечно же, я была не против. Я отдала бы ей и более ценную вещь. Лишь бы о моем приключении никто не узнал.
К моему огромному удивлению, женщина принесла мне точно такой же комбез, как был до того на мне.
Глядя в мои изумленные глаза, женщина захохотала.
- Детка, а где, по-твоему, берут такие штучки твои родители? Я, кстати, надеюсь, что ты никому об этой истории не расскажешь?
Глава 2. Вторая встреча
Кроме новенького белья и комбинезона, она дала мне темные очки и блайзер.
- Это компенсация за причиненное неудобство, - сказала она.
Я и не подумала отказаться. С компенсацией она, конечно, преувеличила. Я и сама готова была отблагодарить их за то, что они вмешались и отогнали от меня мутанта. А вот очки и блайзер были очень кстати. Я собрала в конский хвост длинные волосы и спрятала их под кепкой, глаза скрыла за очками. Я довольно рассматривала себя в зеркале. Теперь меня и мать родная не узнает. Не то, что случайно встреченные соседи.
Женщина откровенно, и я бы сказала, похотливо рассматривала меня. Так что я поспешила прервать самолюбование, мало ли что этой мутантке в голову придет. Спустя несколько минут я уже шагала в сопровождении женщины и ее спутника по пустынным в этой части космогорода коридорам.
Вскоре мы добрались до знакомого мне перекрестка. Я остановилась, неуверенно глядя на моих спасителей. Мне очень не хотелось обижать их, но и не хотелось, чтобы мои родители увидели меня вместе с ними. Мне и так придется объяснять свое долгое отсутствие. Еще не известно, что там об этом наплели мои сестрицы.
Попрощавшись со своими новыми знакомыми, я поспешно шагала домой по слабо освещенным коридорам, ловко обходя гравитационные ямы и перепрыгивая через образованные между плитами трещины.
Говорят, что когда-то наш космогород сиял огнями. Все отсеки сияли металлическим блеском, а воздух был наполнен кислородом.
Но сейчас наш город разрушался. В различных его частях происходили утечки радиации. Это, отсутствие в достаточном количестве чистого воздуха и свежей воды, да и просто тяжелые и вредные для жизни условия существования привели к тому, что много сотен лет назад в семьях стало рождаться все больше и больше больных детишек. Со временем их стали называть мутантами.
Особенно неблагополучно обстояли дела на нижних палубах, в секторах, где обслуживали двигатели и системы жизнеобеспечения. Никто толком и не знал, как проявлялись эти мутации. Некоторые рождались с косметическими уродствами. Многие просто не выживали. У некоторых вырастали жабры, кое-кто ослеп или научился видеть в темноте. А у многих стали проявляться весьма необычные способности.
Мутаций было так много, и были они столь многочисленны и разнообразны, что у ученых мужей нашего космолета попросту не было возможности все их изучить.
И вот со временем было принято решение оградить здоровых людей от мутировавших. Исключительно, как говорила моя мама, из гуманитарных целей. Ради того, чтобы до цели нашего путешествия долетело как можно больше здоровых и нормальных людей. Каждого ребенка, рождавшегося в чистых зонах, в первый же день его рождения тщательно обследовали врачи и ученые. Больных деток изымали из семей и отправляли на нижние палубы, где о них заботились такие же, как и они, мутанты.
Так случилось, что с каждым годом рождалось все меньше и меньше чистых людей, а особенно - девочек. За каждую здоровую, чистую девушку, способную рожать детей, семье выплачивали серьезные дотации. А в последствии и мужчины, бравшие их в жены, должны были обеспечивать семью своей невесты.
Мне с моей семьей повезло дважды. Во-первых, мы жили в чистом секторе. А во-вторых, моя мама смогла родить шестерых дочерей. Здоровых дочерей. Трое из моих сестер, которых я даже и не помнила, уже давно, еще в моем далеком детстве были отданы замуж. Именно их мужья и обеспечили мне и двум моим оставшимся сестрам безбедное существование.
Я была в семье самой младшей. Вернее, была еще одна девочка, родившаяся через два года после меня. Но она родилась больной, и ее отправили в ее же день рождения на нижние палубы.
Больше моя мама детей не рожала.
Вот и последний перекресток. Еще метров двадцать, и я окажусь у родного дома. Как я и ожидала, по дороге домой никого больше не встретила.
И если еще минуту назад я этому факту была очень рада, то сейчас неуверенно остановилась.
Почему-то несколько светильников возле двери в наш отсек еле-еле светили, а некоторые и вовсе потухли. Как странно. Мой отец работает каким-то там начальником в техотряде. И именно его служба отвечает за работу осветительных приборов. Возле нашего отсека всегда ярко светят светильники.
Наверное, отец недосмотрел, поглощенный приготовлениями к свадьбе его четвертой дочери, Дайтары.
Ах, да. Я совсем забыла сказать, что через несколько дней моя старшая сестренка отправится к своему будущему мужу.
Ну, делать нечего. Домой все-равно нужно идти. И я, собравшись с духом, вошла в тень. Несколько раз мне казалось, что в тусклом свете хаотично мигающих светильников я вижу темный силуэт. Один раз мне даже показалось, что я увидела блеск глаз. Нда-а, воображение мое разыгралось. Я так боюсь предстать перед родителями, что придумываю себе самые невероятные причины, почему так страшусь подходить к родной двери.
Голубым светом подмигивает электронный ключ у двери. Осталось только сделать несколько шагов и прислонить к нему руку – и все, я дома.
Я остановилась перед дверью. Вдох, другой. Ну, все. Хватит медлить. Я протянула руку к светодиодам, но прислонить ее так и не успела.
