В 1623 году в Англии, в городе Дорчестере, была образована частная компания, чтобы устроить прибыльную колонию в Северной Америке. Позднее в том же году к северу от Бостона, на мысе Энн, высадилась экспедиция, и колонисты приступили к работе. Но жизнь на этой новой земле была суровой, и через два года их финансирование прекратилось.
Через пять лет, в 1628 году, поступили новые деньги и прибыли новые поселенцы. Дела пошли на лад. За два года работа продвинулась, и можно было заселять новых колонистов. В период между 1630 и 1640 годами более десяти тысяч смельчаков прошли через шторма Атлантического океана, чтобы начать новую жизнь на северном побережье нынешнего штата Массачусетс.
А больше людей – значит, больше свидетелей, больше глаз на этой чуждой новой земле, полной туземцев, странных животных и неизвестных опасностей. Страх в толпе вспыхивает как пламя, и при правильной постановке сценария он может уничтожить культуру. Как раз то, что произошло в Глостере.
Первая вспышка была зафиксирована Джоном Джосселином, путешественником из Англии. Он увлеченно исследовал окружающий мир и в конце 1600-х годов приступил к выпуску двух книг о своих странствиях. Через несколько дней после того, как летом 1648 года его корабль зашел в порт, один из колонистов рассказал ему очень необычную историю. «Морского змея, – говорил он, – видели на скалах самой северной части мыса Энн». Этот мужчина описал пресмыкающееся как огромную змею, заявив, что она выползала из вод Атлантики, чтобы полежать на камнях, свернувшись кольцом.
Другие поселенцы также видели ее. «Однажды, – сказал он, – в том районе плыла лодка, на борту которой было четыре человека: двое переселенцев из Англии и коренные американцы. Когда англичане увидели в воде рептилию, один из них поднял ружье и приготовился выстрелить в существо. Но один из индейцев ненавязчиво остановил его, положив руку на ствол. Он предупредил, что это очень рискованно. Если бы выстрел не убил змея сразу, то люди оказались бы в опасности.
В 1641 году другой человек, Обадайя Тернер, заметил зверя в окрестностях Глостера. По его описанию, это было существо длиной более двадцати семи метров, с лошадиной головой и черными глазами. Его слова подтвердили и другие люди, видевшие чудовище. Он был не последним. За десятки лет слухи, подобно резкому океаническому ветру, разошлись по всему холодному, суровому побережью.
Вот так рождаются легенды. Есть несколько случаев, давших начало широко известному событию. История, как мы знаем, распространяется как вода. Она течет, и впитывается, и умеет просачиваться сквозь преграды. При наличии достаточного времени она оставляет свой след и изменяет местность. Глостер определенно менялся.
Полтора века спустя, 6 августа 1817 года, две женщины, прогуливаясь возле гавани Глостера, увидели что-то, двигавшееся в воде, как будто следовавшее за приливом. Они остановились, чтобы понаблюдать, пока не поняли, что это было. Это была змея. Чудовищно огромная змея, слишком большая по сравнению с тем, что они могли обычно видеть в этих водах. Естественно, женщины испугались и поделились своим наблюдением с другими.
Через четыре дня, 10 августа, другие люди увидели то же самое. Когда Сьюзан Стовер с отцом была на прогулке, они заметили какое-то существо в воде. Согласно их описанию, тело его было длинное, змееподобное, а голова – вытянутой, как у собаки или лошади.
В тот же день Лидия Вонсон собственными глазами видела, как этот змей свернулся клубком у кромки воды. Она говорила, что он распрямился и оказался почти семидесяти футов в длину.
Последовало больше свидетельств. Местный житель Амос Стори заявил, что наблюдал за рептилией как минимум полчаса. Он видел ее частично, она двигалась по волнам. Генри Роу со своими сыновьями на той же неделе видел существо много раз. 12 августа Соломон Аллен заявил, что чудовище несколько раз проплыло вокруг его лодки. Он описал его примерно так же: двадцать четыре метра длиной, голова как у лошади, черные глаза. Но мужчина наблюдал за зверем несколько часов и не испытывал страха. По словам Аллена, существо было чуть ли не забавным, чего он вообще не ожидал от такого сверхъестественного монстра.
Лето 1817 года в Глостере изобиловало наблюдениями за морским змеем. Всякий раз, как наступал прилив, что-нибудь сопровождало его: всякие слухи, страхи, различные свидетельства и факты из вторых рук. Для многих легенд этого было бы достаточно. Место в местном фольклоре было обеспечено.
Но не этому существу. История морского змея из Глостера была далека от завершения.
С близкого расстояния
Вскоре поведение жителей Глостера изменилось. Почти два столетия люди этого округа шептались о монстре. Они учили своих детей остерегаться берега и держать ухо востро с темными водами Атлантики, что начинались буквально у порога.
Когда события стали происходить с пугающей частотой, люди задумались о других действиях, помимо пересудов и предупреждений. Им нужно было что-то делать. Возможно, кто-нибудь предложил выследить монстра.
Это очень человеческая реакция. Когда не удается что-то понять, мы, как правило, идем в атаку. Если это что-то неизвестное или угрожающее, то такова наша внутренняя реакция. Я не говорю, что это хорошо, это естественно. Поэтому нельзя обвинять людей, решивших действовать. В конце концов, они боялись за свою безопасность.
Переломный момент настал 14 августа. За один день было зафиксировано самое большое количество наблюдений не только в Глостере, но и вообще в истории. Семнадцать свидетельств, если точнее. Семнадцать конкретных описаний из независимых источников. И когда так много людей испытывают ужас… что ж, это доводит общество до крайности.
14 августа Мэтью Гаффни решил взять дело в свои руки. Он работал плотником на местном рыболовецком судне, но в тот день не вышел в море со своими товарищами. Напротив, он занялся своей лодкой, чтобы выйти в воды южной гавани Глостера в компании брата и одного из друзей. Незадолго до этого трое мужчин нашли то, что разыскивали. Вдали они увидели темную волнообразную фигуру морского монстра, который скользящими движениями то погружался в воду, то выходил из нее. Моряки подвели лодку поближе для лучшего обзора и, конечно, для удачного выстрела.
Приблизившись, мужчины смогли более подробно рассмотреть существо. Та же лошадиная голова, те же черные глаза. Внешне зверь выглядел так: темно-зеленого цвета с коричневыми пятнами сверху, но с белыми – на брюхе. Вот он, монстр, держащий округ в страхе… который не должен жить. Вот тот, за кем они пришли. Гаффни достал ружье и прицелился.
Последовал выстрел, и все трое клялись, что он попал в цель – прямо в голову. Но ничего не произошло. Они не видели крови. Змея даже не дернулась. Наоборот, ушла в темную глубину. И тут мужчины заметили, что существо направилось прямо к их лодке.
Возможно, тот коренной американец был прав в том, что если попытка убить монстра не удастся, а лишь потревожит его, то он станет смертельной угрозой людям. Гаффни с остальными приготовились к нападению, но этого не произошло.
