И иногда последствия этого бывают пугающими.
Подарок
Томас и Минни Отто были состоятельной и много путешествовавшей парой, очень любившей искусство. Они были уроженцами Ки-Уэста, штат Флорида, и там в 1898 году построили новомодный дом на Итон-стрит. Через два года после заселения у них родился третий ребенок, сын, которого назвали Роберт Юджин; родители звали его Джин.
Семья быстро освоилась в неспешной жизни Ки-Уэста. Денег у них было более чем достаточно, и они тратили их на удобства, в том числе на целый штат прислуги. Повара и горничные всегда были наизготове, в том числе женщина с Ямайки, работавшая няней у маленького Джина.
История не сохранила ее имени. К сожалению, для женщины в 1904 году это было довольно распространенным явлением. Если кожа не была белой и имя не было европейским, то шансов становилось еще меньше. Итак, мы не знаем ее имени. Но мы точно знаем, что она любила Джина. Она проводила с мальчиком несколько часов в день, сопровождала чету Отто в их путешествиях по стране, ухаживая за малышом как истинная манхэттенская няня начала века. Они сроднились.
Возможно, поэтому она дала ему куклу. Кукла была большая – ростом примерно с четырехлетнего ребенка. Она была набита соломой, сшита вручную и одета в белую морскую форму. Джин любил ее. Он брал ее с собой везде, за границу и с мамой в город. Говорили, что Джин иногда одет похоже, и они выглядят как братья.
Джин назвал куклу Робертом, используя свое второе имя, у их отношений было сказочное начало. У куклы был собственный стул за обеденным столом, и Джин украдкой подкладывал ему маленькие кусочки еды, пока семья ела. Во время водных процедур куклу помещали на сухое полотенце возле ванны, а Джин в это время играл в воде с игрушечными лодками, поплавками и прочими вещами, которые малыши обычно любят брать с собой в ванну. На ночь Джин клал Роберта с собою в кровать, и они спали обнявшись.
Это все нормально. Мои дети делают то же самое, дают куклам имена и берут их с собой в машину. Но для Джина на этом норма закончилась, потому что вскоре он привык к своей новой игрушке, и все стало очень странно. Согласно большинству свидетельств, это началось с разговоров.
Родители Джина часто слышали голос сына, доносившийся из его комнаты во время игры. Даже когда он был совершенно один, казалось, что он увлечен разговором с кем-то еще. Сначала был слышен его голосок, нежный и тонкий, потом отвечал другой голос, непохожий, более грубый. Зачастую второй голос звучал настойчиво, а Джин говорил встревоженно и возбужденно. Конечно, родители Джина считали, что он так играет и говорит понарошку. Но со временем они начали сомневаться в этом.
Во время некоторых таких бесед мать Джина тихонько подходила к комнате мальчика и входила без предупреждения. Внутри она находила своего сына забившимся в угол комнаты, обхватившим руками колени, а кукла Роберт сидела на кровати или на стуле. Она не была уверена, но ей казалось, что кукла смотрит на мальчика с ненавистью.
События развивались дальше. Супруги Отто много раз просыпались от пронзительного крика Джина. Когда они прибегали в его комнату, он сидел на кровати, мебель в комнате была перевернута, а вещи – разбросаны. Если верить Джину, во всем был виноват Роберт. Кукла злобно смотрела на него из-под кровати.
После этого фраза «это сделал Роберт» стала обычной в доме Отто. Конечно, они не верили сыну, но мальчик обвинял куклу в большинстве необычных происшествий. Когда родители находили игрушки изуродованными и разбитыми, Джин говорил, что это сделал Роберт.
Иногда супруги Отто могли слышать в доме хихиканье. Порой это случалось ночью, когда Джин должен был находиться в постели. Тарелки и столовое серебро часто находили выброшенными из столовой. Одежда оказывалась на полу, часто была кем-то изорвана. Временами слуги, входя в нежилые гостевые комнаты, находили постель сорванной и лежащей на полу.
Прислуга могла найти двери дома запертыми, когда выходила ночью. Если Джин в самом деле был ни при чем, то в этих беспорядках оказывались виноваты сами слуги. В результате в доме была текучка, слуги постоянно приходили и уходили.
Единственным постоянным во всем этом был Роберт, странная кукла в белом костюме. И некоторые свидетельства говорят, что он был способен на нечто большее, чем беспорядок. Он мог убить.
Ящик Пандоры
Если бы слышать только хихиканье из дальних уголков дома. Конечно, это может нервировать большинство из нас. Меня бы это точно взбесило. Но Отто были настойчивы, борясь с повторяющимися оправданиями. Они были строгими родителями, возможно, даже слишком властными, с точки зрения современных стандартов, и сразу наказывали Джина за баловство. Оно было разрушительным. Да и персонал было трудно обучить, и бесконечные увольнения из-за страха не добавляли комфорта. Поэтому они наказывали Джина.
К чести мальчика, он, похоже, искренне верил в свои истории. Устроит маленькую войнушку, свалит все на куклу, а потом принимает наказание как ответственный ребенок.
Но были и другие жалобы по поводу куклы, и в этих случаях никак нельзя было обвинить мальчика. Люди, гостившие в доме, сообщали, что кукла подмигивает. Некоторые утверждали, что слышали смех, причем в это время семьи Отто не было дома.
Соседи наблюдали, как иногда на верхнем этаже кукла перемещалась от одного окна к другому, выглядывая на улицу через шторы. Слуги находили Роберта абсолютно не там, где только что оставили. Иногда топот маленьких ножек перемещался из комнаты в комнату.
Это было уже слишком, и, чтобы найти решение, вмешались родственники. Одна из двоюродных бабушек Джина приехала и доказывала вот что. Кукла была проклята, сказала она. В ней живет злой дух, и если они хотят освободиться от хаоса и непредсказуемого беспорядка, то должны избавиться от него раз и навсегда.
По ее совету Роберта забрали от Джина и поместили в ящик. Коробку убрали на чердак большого дома, с глаз долой и – по меньшей мере в теории – чтобы он не смог более наводить страх на живущих в доме.
Следующим вечером бабушка была найдена мертвой в своей комнате. Она была стара, и официальная версия – что она умерла от инсульта – всех устроила. Но семья Отто не поверила в это. Опасаясь за свою безопасность, они вернули Роберта в комнату сына.
Все осталось по-прежнему. Как все дети, Джин вырос. Он выучился на художника, путешествовал по Европе и в конце концов женился на талантливой пианистке. А когда родители умерли, Джин с женой вернулись во Флориду, в дом на Итон-стрит, где когда-то прошло его детство.
Джин проводил свои дни за живописью, его жена Анна занялась домашним хозяйством. И каким-то образом в центре событий снова оказался Роберт. В городе ходили слухи, что у куклы по-прежнему было место за обеденным столом, что у их кровати был стул для нее, сидеть по ночам, и что Джин по привычке носит куклу с собой по дому.
Шептались, что его жена Анна ненавидела куклу и запретила Джину приносить Роберта в спальню, потому что ее нервировало присутствие куклы так близко к супружескому ложу. На какое-то время он подчинился, и Роберт был вновь заперт на чердаке. Но, если верить рассказам, это не помогло.
