Какова бы ни была истинная причина возникновения этой легенды и каковы бы ни были его основные признаки на самом деле, люди, живущие в Соснах, едины в его именовании: Джерсейский дьявол. И это не просто легенда, передающаяся из уст в уста. За прошедшие века были собраны бесчисленные свидетельства очевидцев, которые указывали на ошеломительный вывод: Джерсейский дьявол реален.
Мимолетные взгляды
Что делает Джерсейского дьявола особенным, так это точность многочисленных наблюдений. Люди, которым нет нужды придумывать истории по политическим или профессиональным мотивам, нашли в себе мужество свидетельствовать о случаях, которые обычно вызывают лишь смех.
Стивен Декейтер, офицер Соединенных Штатов, был знаменит своими победами в морских сражениях начала XIX века. В американской истории Декейтер был и является очень уважаемой фигурой. В его честь было названо пять военных кораблей. Почтовая служба США выпустила марку с его изображением, а в конце XIX столетия его лицо украшало 20-долларовую купюру, а вовсе не Эндрю Джексона.
Согласно легенде, Декейтер приехал на Ганноверский металлургический завод в Берлингтоне, штат Нью-Джерси, в начале XIX века. Предприятие производило пушечные ядра, Декейтер был знаком с технологией и прибыл с инспекцией.
Рассказывают, что как-то раз он был на стрельбище, возился с пушкой. В это время он и заметил странную тварь, летевшую над головой. Ничего подобного мужчина прежде не видел и как истинный американец навел пушку на это создание. Выстрелил и, говорят, попал, поразил тварь в воздухе. Но, как ни странно, ничего не произошло. Создание продолжало свой полет.
Другим первопоселенцем в Нью-Джерси был Джозеф Бонапарт, не кто иной, как брат Наполеона Бонапарта. В 1808 году Наполеон назначил своего брата королем Испании, но всего через пять лет Джозеф отрекся от престола и уехал в Соединенные Штаты. Он поселился в большом имении Бриз-Пойнт возле Сосновой пустоши и прожил там почти двадцать лет.
Одним из любимейших его занятий была охота в Соснах. Во время одной из таких охотничьих вылазок бывший король Испании находился в роще недалеко от дома и обнаружил там странные следы на снегу. Они были похожи на ослиные, но от двух, а не четырех ног. Бонапарт заметил, что один отпечаток чуть больше другого, как если бы нога была чем-то изуродована. Он пошел по следам на поляне, но остановился, так как они исчезли. Было похоже, что животное просто взлетело.
Поворачивая домой, Бонапарт услышал странный шипящий звук. Он оглянулся и оказался лицом к лицу с большой тварью. По его описанию, у нее были крылья как у летучей мыши, голова лошади и она стояла на тонких, как у оленя, ногах. Прежде чем он вспомнил про винтовку, создание зашипело в последний раз, взмахнуло крыльями и улетело в небо.
Позже он описал все, что случилось, своему другу из местных, который просто улыбнулся и поздравил его. «Ты встретился со знаменитым дьяволом из Джерси», – сказал тот.
Следующие десятилетия приносили все новые наблюдения и сообщения. В начале 1840-х годов пятеро фермеров сообщили о гибели скота на их землях. В большинстве случаев были найдены следы, но непонятно, чьи. Другие утверждали, что слышали в Соснах пронзительные крики, позже этот звук будет навечно связан с дьяволом из Джерси.
К 1900 году вера в Джерсейского дьявола была широко распространена и все крепла. Практически каждый в округе верил, что нечто сверхъестественное живет в Соснах, и, когда случались бедствие или смерть, люди сваливали вину на это создание. Некоторые вдобавок начали подсчитывать: если чудовище действительно было ребенком миссис Шрауд и родилось в 1735 году, то оно очень-очень старое.
Фольклорист Чарльз Б. Скиннер прокомментировал это в публикации 1903 года:
«Говорят, что его жизнь почти закончилась, и с наступлением нового века многие благочестивые жители Джерси навсегда избавились от страха перед монстром».
Понимаете, Скиннер думал, что все прошло, что Джерсейский дьявол был слишком стар, чтобы продолжать терроризировать людей, живущих в Соснах. Когда всего через шесть лет произошли события 1909 года, стало ясно одно: Скиннер был как никогда далек от истины.
1909 год
Январь 1909 года был месяцем активности Джерсейского дьявола. 16 января, ранним утром, человек по имени Так Козенс вышел прогуляться под звездами в Вудбери, штат Нью-Джерси. Его внимание привлек какой-то звук, и, обернувшись на него, мужчина увидел только пролетающий темный силуэт внушительных размеров. Козенс упомянул, что хорошо запомнил ярко-красные горящие глаза этого существа.
В то же самое утро в городе Бристоле, штат Пенсильвания, в двадцати шести милях от того места, на рассвете многие жители заметили появление такой же твари. Один из свидетелей, офицер полиции по имени Джеймс Сэквилл, всадил в нее всю обойму, но безрезультатно. Е. В. Минстер, городской почтмейстер, тоже видел нечто летящее, и, по его словам, оно пронзительно кричало.
Когда утром взошло солнце, некоторые люди обнаружили на снегу странные отпечатки копыт. Никто не смог сказать, какое существо могло оставить такие следы.
Днем позже, семнадцатого числа, характерные следы копыт были обнаружены на снегу у дома Лоуденсов в Берлингтоне, штат Нью-Джерси. Было натоптано возле мусорного бака, опрокинутого и выпотрошенного.
Другие жители нашли следы на своих крышах. Цепочки следов вывели на улицу и там просто исчезли. Полиция Берлингтона попробовала выследить эту тварь с помощью собак, но те отказались идти по следу.
В четверг 19 января, в полтретьего утра, когда мистер и миссис Эванс мирно спали в своей постели в Глостере, штат Нью-Джерси, их разбудил крик. Они поднялись, подошли к окну и в ужасе замерли. Там, на крыше их сарая, стояло создание, какого они никогда в жизни не видели. По словам мистера Эванса, оно было примерно трех футов ростом и имело голову лошади, ходило на двух ногах и прижимало к груди маленькие когтистые руки. У него имелись кожистые крылья и длинный змееподобный хвост.
Супругам удалось отпугнуть тварь после того, как они наблюдали за ним около десяти минут. Позже в тот же день Эвансы вызвали профессиональных охотников, чтобы те попробовали проследить за существом, но безуспешно.
Следующий день принес еще больше событий. Офицер полиции из Берлингтона первым увидел это существо, за ним – местный священник. Охотники, собранные, чтобы выследить зверя, утверждали, что видели его, улетавшего в сторону Мурстауна. В Мурстауне его видели на кладбище «Маунт-Кармель». Оттуда он улетел в сторону Риверсайда, и там множество следов было обнаружено вокруг мертвого щенка.
Днем позже полный пассажиров трамвай в Клементоне наблюдал крылатую тварь, описывавшую круги над ним. Общественный клуб «Черный ястреб» сообщил о своих наблюдениях, а когда пожарный из Коллингзвуда увидел монстра вблизи, он направил на существо шланг в попытке прогнать.
Позже вечером женщина по имени миссис Сорбински в Кэмдене услышала в темноте за окном шум. Она схватила метлу и вышла на улицу, чтобы увидеть, как это существо пытается поймать ее собаку. Миссис Сорбински била тварь метлой, пока та не выпустила питомца и не улетела.
