Через пару минут, разворачиваясь на той грязной дороге, что вела к их спасению, они увидели это снова. В этот раз все четверо смогли рассмотреть существо лучше. Они тоже описали высокую человекоподобную фигуру и красные глаза, но в этот раз разглядели кое-что еще: крылья, что выступали из середины спины этого создания, по их словам, «как у ангела». Они не смогли разглядеть руки, голова сливалась с телом, но это могло быть игрой света и тени.
Существо выглядело как гибрид гигантской птицы и огромного человека. Что было, конечно, невозможно. Но от этого не перестало быть пугающим. А когда оно развернуло крылья и полетело за ними, они были просто в ужасе. И дали газу.
Роджер Скарберри позже рассказал полиции, что ему удалось разогнать свой старый «шевроле» до ста миль в час, но, оглянувшись, они увидели летучую тварь совсем рядом, все еще гнавшуюся за ними. И сквозь рев мотора они слышали звук. Что-то вроде пронзительного скрипа. Все это: вид твари, жуткий звук, бешеная гонка – подгоняло их мчаться в город изо всех сил.
И только когда автомобиль въехал в Пойнт-Плезант и окунулся в яркий электрический свет, птица или тварь – что бы это ни было – наконец отстала и повернула назад. И канула в ночи.
Молодожены, что вполне объяснимо, были испуганы увиденным. И они были единодушны в деталях. Нечто большое, умеющее летать и кричать, гналось за ними всю дорогу от заповедника до города. Очевидцы решили рассказать все полиции.
Роджер повернул машину к зданию суда округа Мейзон, и вскоре они уже рассказывали следователям о происшествии. Заместитель шерифа согласился немедленно послать в заповедник небольшой отряд полиции, и молодожены отважно отправились с ними. К несчастью, они не нашли ничего определенного, что подтвердило бы рассказ супругов, хотя было несколько настораживающих моментов. Во время осмотра района контакта в темноте, за пределами света фонарей, можно было слышать какие-то звуки. Один из патрульных даже утверждал, что видел движение и облако пыли, словно кто-то шел по тропинке, но, что бы это ни было, оно осталось невидимым.
Страшнее всего стало, когда один из патрульных увидел нечто, по его словам, как тень в ночном небе над головой. Она словно кружила над одним из заброшенных зданий, медленно и целенаправленно, словно большая птица.
Все вернулись в машины и как можно быстрее уехали.
Мимолетные видения
Как ни странно, происшествие 15 ноября было не первым событием такого рода в этом районе. Просто впервые власти и пресса проявили что-то похожее на настоящее внимание. Наблюдения чего-то большого и необычного случались в этом районе в течение многих лет.
Как утверждает историк профессор Джеймс Гай Джонс, первая встреча здесь могла иметь место в начале 1900-х годов. По легенде, множество семей в этой местности встречались с созданием, которое они описали человекоподобным, с размахом крыльев более двенадцати футов. Они утверждали, что у этой человекоптицы не было ярко выраженной головы, что удивительно похоже на то, о чем свидетельствовали молодожены в 1966 году.
В 1961 году два человека из Пойнт-Плезанта ехали на юг вдоль реки Огайо, когда увидели прямо перед собой что-то, вышедшее на дорогу. Они описали это как большого мужчину, покрытого то ли серой шерстью, то ли перьями, с крыльями, выступавшими из спины. Мгновением позже он поднялся в воздух и улетел.
1 ноября 1966 года, ровно за две недели до жуткой погони за автомобилем и полицейского расследования, несколько национальных гвардейцев стояли возле оружейной, военного объекта к востоку от города, когда увидели нечто в деревьях неподалеку. Существо сидело на ветке дерева не очень далеко, но все единодушно решили, что оно слишком большое для птицы, как говорили, размером с человека. Может быть, и больше. Но в этот раз оно было бурого цвета.
Позже, за три дня до приключения молодоженов в Пойнт-Плезанте, пятеро мужчин увидели нечто в городе Кленденине, в восьмидесяти милях на юго-восток. Кен Дункан и его сотрудники копали могилу на местном кладбище, где в тот день должны были пройти похороны, когда с дерева взлетела большая птица. Она подлетела ближе, и все увидели, что это вовсе не птица. Существо было размером с человека, но с крыльями.
После событий 15 ноября все эти разрозненные, незарегистрированные наблюдения начали складываться в большую историю. Местная газета «Вестник Пойнт-Плезанта» на следующий день вышла с заголовком, гласившим «Молодожены встречаются с человеком размером с птицу… с тварью… с существом». Это была однозначно странная история. Редакция просто не знала, что с этим делать. И я не осуждаю их.
Следующим вечером Реймонд Уомсли ехал на север по дороге, ведшей к заповеднику, чтобы повидаться с другом, жившим в доме неподалеку от того места. С ним в машине были его жена и подруга Марсела Беннет. Подъехав к дому приятеля, они припарковались на темной грязной стоянке через дорогу, вышли из машины и подошли к парадному крыльцу.
К несчастью, друга не оказалось дома, поэтому они повернулись, чтобы сесть в машину. И тут заметили то, что вряд ли кто из них забудет. Всего в нескольких футах от автомобиля, в стороне от дороги, нечто большое словно выросло из-под земли. Это случилось внезапно, и увиденное ужасало. Беннет позже описывала это как огромную фигуру, немного напоминавшую человеческую, но с горящими красными глазами. Они стояли возле автомобиля, парализованные страхом, и смотрели, как за спиной этого существа разворачивается пара крыльев. А затем оно улетело.
Они были не последними в городе, кто видел создание, соответствующее такому почти невероятному описанию. Утром 25 ноября Том Ури ехал на работу, что находилась в паре миль к северу от заповедника, когда увидел нечто в стороне от дороги. Он подумал, что кто-то из местных голосует или гуляет. Что бы он ни предположил, по мере приближения ясности становилось все меньше.
Это была огромная человекоподобная фигура, и, когда он проезжал мимо нее, тварь взмахнула крыльями и полетела. Том рванул прочь, напуганный тем, что увидел, но существо – кем бы оно ни было – преследовало его. Том мчался со скоростью семьдесят пять миль в час, но оно не отставало, даже описывало круги вокруг машины. Когда оно наконец исчезло, Том поехал домой. Он сказал, что был слишком напуган, чтобы работать.
Были и другие. Двадцать седьмого числа Конни Джо Карпентер видела что-то большое, летевшее наперерез ее машине. Двадцать восьмого Ричард Уэст в панике вызвал полицию. Что-то на соседской крыше, сказал он в трубку. Это человек. С крыльями. Позже пожилой мужчина из Пойнт-Плезанта утверждал, что выглянул в окно и увидел крылатого мужчину, покрытого серой шерстью, с ярко-красными глазами. Тот стоял прямо посреди его двора.
Такие встречи происходили на протяжении нескольких месяцев как в Пойнт-Плезанте, так и подальше от него. Долина реки Огайо, казалось, была центром многих сообщений о встречах с этим существом, но его описания различались настолько, что определенно сказать трудно. И, конечно, были сны.
Через год после событий 1966 года многие люди стали жаловаться, что им снятся кошмары о смерти, и они обвиняли в этом загадочное существо. Одна женщина сказала, что ее сны связаны с рождественскими подарками и тонущими людьми. Другой женщине снилось, как люди умирают около реки Огайо. Обе были уверены, что с ними что-то сделало появление птицечеловека. Конечно же, это были только сны, а мы все знаем, что они не сбываются.
