Он винил во всем события прошлой недели. 4 марта к Фелпсам в гости пришел друг. Это был обычный визит. После семейного обеда мужчины ушли в кабинет, выпить и побеседовать. При том, что это был 1850 год, движение спиритуалистов занимало все мысли гостя. Трудно сказать, о чем они беседовали. Может быть, о сестрах Фокс. Возможно, обсуждали сообщения о привидениях или необычных происшествиях, напечатанные в газетах. Но мы знаем точно, что беседа случайно коснулась сеансов.
Слово «сеанс» – французское и значит просто «встреча» или «заседание». Однако у спиритуалистов сеанс означал нечто большее: это была попытка пообщаться с миром духов, проникнуть за тонкую завесу между жизнью и смертью и нащупать во тьме нечто осязаемое, реальное. Сеанс был и есть акт надежды.
В общем, Фелпсу и его гостю стало интересно, и они решили попробовать прямо здесь и сейчас. Может быть, виной тому был скотч, который они пили, или поздний час. Трудно сказать наверняка, что заставляет людей делать нехарактерные для них вещи, но это все же случается.
Говорили, что эти двое устроили короткий любительский сеанс прямо там, в кабинете, и, согласно собственному признанию Фелпса, он оказался успешным, хотя и не слишком впечатляющим. После обращения к миру духов мужчины в ответ услышали отдаленное постукивание. Тогда они назвали это «рэп» (rapping) – пожалуйста, не путайте с творчеством рэпера Jay-Z.
Скорее всего, оба мужчины забыли о том вечере. Но после происшествия с куклами 10 марта в доме Фелпсов стали твориться еще более диковинные вещи. Ситуация обострялась, и все происходило в присутствии многочисленных свидетелей. Сам Фелпс был скептиком и часто приглашал не менее недоверчивых коллег документально зафиксировать происходящее.
Позже эти отчеты показали в деталях, как события в доме становились все более сверхъестественными. Предметы появлялись из воздуха и медленно двигались по помещению. Некоторые даже мягко опускались, словно кто-то их ставил. Во время обеда появлялась еда, иногда падая прямо на стол.
Говорили, что даже тяжелые вещи, вроде каминных принадлежностей, сами по себе передвигались по комнате. Один раз Фелпс позвал другого священника, почтенного Джона Митчелла, помочь ему получше разобраться. Мужчины заперлись в кабинете и ждали, зная, что ни у кого – они предполагали, что у одного из детей, – не будет возможности пробраться внутрь и подбрасывать предметы в воздух.
Сообщалось, что, проведя всю ночь в комнате, мужчины ясно видели дюжины предметов, возникавших из воздуха и падавших на пол. Многие из них были одеждой из комнат наверху, словно они упали через дыру в потолке. Напоминаю, одеждой наподобие той, что использовали для создания манекенов в полный рост, которые видел Фелпс несколько недель назад.
Все эти случаи привлекли внимание других родственников Фелпса. Однажды к Элиакиму приехали его взрослый сын Остин, профессор теологии, и брат Фелпса Абнер, в то время один из самых видных врачей в Бостоне. И здесь они услышали стук в парадную дверь. Когда ее открыли, там никого не было. Конечно, они предположили розыгрыш. В доме, полном детей, это было разумное объяснение.
Потом они систематически проверяли все комнаты в доме, разыскивая того, кто был виноват в шуме. Проверили двери, детей разделили и следили за ними. В конце концов в тот вечер их поиск закончился обескураживающе, когда оба мужчины услышали стук в дверь еще раз, и в это время они стояли по другую сторону двери.
Конечно, проблему летающих юбок и невидимых постукиваний большинство семей могли бы как-нибудь решить. В этой активности не было никакого зла или опасности, поэтому Фелпс действовал без спешки. Во многом он был скорее любопытный наблюдатель, нежели обеспокоенный домовладелец.
Но вскоре все изменилось.
Уведомление о выселении
Физические нападения начались как щипки и шлепки в апреле 1850 года. Один журналист пришел к Фелпсам обсудить их переживания и стал свидетелем одного из таких нападений. Судя по его рассказу, обмана не было.
Опасность для жизни появилась, когда миссис Фелпс проснулась среди ночи, оттого что к ее лицу была прижата подушка и что-то стягивало ей горло. Она выжила, но в тот день стало ясно, что дух, если это действительно был он, далеко не безобиден. Затем он обратил свое внимание на младшего сына, Генри.
В то время Генри было всего одиннадцать лет, и хотя никто не знает, почему, но он стал первой мишенью для нападений невидимого духа. Много раз в него летели камни. Иногда его видели парящим под потолком, а репортер газеты однажды видел, как ребенка схватили и швырнули через всю комнату. Везде действовала невидимая сила.
А еще Генри иногда пропадал, к большому беспокойству родителей. Когда это случилось в первый раз, его нашли на дереве, связанного веревкой, и он не знал, как попал туда. В другой раз его нашли дома в одном из шкафов, лежащего на полке слишком высоко, чтобы забраться туда самому. И с петлей на шее.
В том году Генри досталось больше, чем кому-либо из семьи Фелпс. Его толкнули в резервуар с водой, разорвали одежду, однажды под его кроватью начался пожар, и он чуть было не сгорел заживо. К счастью, большинство нападений не принесло ему вреда, но опасность была весьма реальной.
Так как нападения на Генри продолжались, Фелпс все больше отчаивался. Он начал кричать на того, кто все это творил, говорил с пустой комнатой и требовал прекратить свою деятельность. Это не прекращалось, и не раз появлялись таинственные записки – неровным почерком на клочках бумаги – с посланиями хозяину дома. Сами записки сейчас утеряны, но Фелпс утверждал, что их содержание не вызывало беспокойства.
Делая последнюю попытку освободить свой дом от обитавшей в нем неведомой силы, Фелпс собрал очевидцев на второй сеанс. Он надеялся узнать что-нибудь о духе, то, что поможет избавиться от него или, по крайней мере, успокоить. Фелпс потерял надежду, и теперь в отчаянии его рациональный ум исследовал незнакомую территорию.
Сеанс дал очень мало новой информации, но, согласно сообщениям Фелпса и других свидетелей, дух определился и заявил, что он – умерший клерк, который когда-то работал с миссис Фелпс в финансовой сфере. Имя было установлено, и некоторые детали совпали с публичными отчетами, но по-прежнему было неясно, чего хочет дух и как наконец от него избавиться.
Послания продолжали появляться. Однажды листок спланировал на стол во время чаепития, устроенного миссис Фелпс. Сам Фелпс получал их дюжинами, и во многих упоминались имена, принятые для дьявола в ту эпоху. Вельзевул, Сэм Слик и Сэр Самбо – все прозвища упоминались в тех посланиях.
И наконец в сентябре того же года послание появилось на столе, за которым работал Фелпс. Расшифровав сообщение как смог, он понял, что это вопрос, предположительно, от духа, посещавшего дом.
«Когда ты уберешься вон?» – спрашивал он.
Это было ясное и убедительное послание. Фелпса и его семью не желали больше там видеть. Возможно, это была угроза. Может быть, нападения усилятся или последуют более трагичные события. Если смогли разжечь костер под кроватью Генри, легко было представить себе, как и весь дом сгорит дотла.
