— Да…
Когда доктор ушёл, ко мне опять вошли советник и княжна.
— Спасибо… — прохрипела я, — и когда… успели позвать?
— Я не звала, думала, что твоя Лили…
— Это не я! Это Ваш охранник. Он после Вас помчался в целительское крыло замка, леди Дария.
— Милорд… Вы теперь отправите… меня домой?
— Зачем? Лечитесь… Как выздоровеете, так и всё продолжиться для Вас… Несколько дней другие девушки подождут, и, если мне правильно объяснил гер Бернард, то Вы должны были стать организатором последней… Пусть девушки стараются, а Вы пока долечитесь…
— Хорошо… Ваша Светлость…
— Отдыхай, Альма! — сказала Дария. — Я зайду тебя навестить попозже!
И оставила меня с советником наедине. Лили тоже быстро исчезла.
— Альма, мне жаль, что мы вчера с Вами друг друга неверно поняли… Я не собирался Вас обижать… Просто мой брат хочет, чтобы я объявил о помолвке до или во время визита итанийской делегации к нам… Итанийский король отправил к нам не одну принцессу, а двух… Мы не можем себе позволить такого усиления итанийского влияния на наше королевство… И если Аллен ещё может потребовать от своей будущей жены перейти в нашу религию, пройти свадебный ритуал по нашим традициям, и дети будут воспитаны в наших обычаях, то я такого буду лишён: моя жена будет выше меня по происхождению, и я должен буду проделать то же самое!
— Понятно…
— Вам всё ещё нужно время, леди Альма?
— Да… хотя бы, до выздоровления… — мне понравилась откровенность герцога, — и я тоже сказала ему откровенно: — Вы мне тоже нравитесь, но слишком много ещё стоит между нами… Не торопите… дайте подумать… — у меня запершило в горле, и я закашляла, Тиарнан подал мне микстуру на ложке, и я выпила её. Меня почти сразу стало клонить в сон, и глаза начали слипаться.
— Альма?
— Мгм… — пробормотала я, и хлопнула дверь, выпуская советника. Я уснула…
Я проснулась от того, что мне в глаза бил яркий свет. Скорее всего, перевалило за полдень, и косые лучи Светила были направлены на мою подушку. Я потянулась и поняла, что чувствую себя прекрасно! Я позвала:
— Лили! — но мне никто не откликнулся, тогда я легко поднялась с кровати и подбежала к зеркалу. Там стояла я, только не похожая больше на умирающую, а наоборот: глаза ярко сияли, щёки раскраснелись, а волосы… Мои волосы блестели и отросли на ладонь! Микстура гера Алестера явно была волшебной! Я покрутилась перед зеркалом, и мне показалось, что над моей головой стоит серая дымка, но потом видение пропало, и я подошла к колокольчику, чтобы позвать Лили. И тут я кое-что вспомнила! Я призналась Тиарнану в том, что он мне нравится! Я схватилась руками за лицо. Как же стыдно! А ещё и этот дурацкий конкурс… Сколько там времени?
Лили открыла дверь и обрадованно заговорила:
— Леди Альма, леди Альма! Как уж мы все за Вас волновались! Хозяин постоянно о Вас спрашивал, леди Дария тоже… Вы на себя похожи не были! Сутки проспали! А сейчас по Вам и не скажешь, что Вы болели…
Из всей её болтовни я выцепила только одно: я проспала целые сутки! Вот это настоечка! Надо будет у доктора попросить на неё рецепт, и когда отец не будет слушать предписаний врачей, по несколько капель давать ему! Я хихикнула: настроение тоже было замечательным!
Лили подала мне платье кремового оттенка, пошитое мне уже здесь и строгим тоном произнесла:
— Гер Алестер наказал мне, что когда Вас будут навещать, Вы не должны никого принимать подолгу. Нужно больше отдыхать и хорошо питаться! Обед я принесу Вам сюда!
В дверь постучали, и это оказалась княжна.
— Добрый день, Альма! Как себя чувствуешь? Горло болит?
— Благодарю, хорошо! — я не знала, на какой вопрос или приветствие ей отвечать. — И спасибо тебе за помощь. Если бы твоя служанка не плеснула на меня воды, то неизвестно, сколько бы я пробыла без сознания! Я пропустила твой приём! Расскажи, что было!
— Что было, — княжна как-то сразу поскучнела, — я и Фелиция организовали Праздник Начала Лета. Она отвечала за еду и напитки, форму для слуг, а я украшал зал и занималась развлечением гостей…
— Ну и как всё прошло?
— Замечательно! Я набрала баллов больше Фелиции, — ещё более тоскливо сказала она.
— Не пойму тогда причины твоего недовольства…
— Просто уже все понимают, что этот конкурс — пустая формальность! Только одна самоуверенная леди Алира ещё надеется на интерес советника…
— Ты же говорила, что он тебе не нужен! — почему-то заволновалась я.
— И это правда! — уверенно сказала она. — Просто я чувствую, что в пустую трачу время и силы, которые можно было направить на что-то более… полезное! Ладно! Не обращай внимание! Кстати, сегодня четыре мага-стихийника откроют портал во дворец! Герцог не хотел, чтобы ты туда отправлялась сегодня, но если ты себя чувствуешь нормально, то лучше пройти вместе со всеми, а то я знаю, как это бывает при дворе: всё приличное разберут, а останутся не комнаты, а кладовки без окон!
— Лили, ты слышала? — Лили кивнула головой. — Собирай вещи! Много не бери, думаю, что трёх нарядов будет достаточно! Одно возьми бальное…
— Альма, — вдруг неожиданно тихо произнесла княжна, — ты больше на меня не злишься?
— Я и не злилась… Просто не люблю, когда так… за спиной..
— Я поняла! Буду умнее! Слушай, Тиарнан весь извёлся, каждый час бегал к тебе, у твоей Лили всё выспрашивал, проснулась ли ты, доктора тоже замотал, пока тот не рассердился и не накричал на него! Сказал, что ты спишь лечебным сном. А ещё он сказал, — голос Дарии опять стал еле слышен, — что если бы он точно не знал, что ты — антимаг, то подумал бы, что это сильное магическое истощение, а ни какая не ангина! Ты понимаешь?…
— Да, — я кивнула головой и вдруг увидела на столике письмо. На конверте розового цвета, отправленным с королевской почтой, не стояло имени, но я точно знала, что оно от Поллин! Я стала рассеянной, Дария извинилась и вышла, ещё раз напомнив о времени открытия портала. Я поблагодарила её, не задумываясь, будучи уже мыслями рядом с сестрой.
Быстро вскрыв конверт, я начала читать, и почему-то дурное предчувствие поселилось в моей груди, и ещё опять неожиданно закрутилось в голове: «Опоздала! Опоздала!»
«Милая сестрёнка! Опять проклятые дела не дают мне приехать навестить тебя в Огненном доле! Как ты там? Тиарнан не обижает тебя? Я шучу, конечно же! Постараюсь появиться на одном из приёмов во дворце. Есть ещё новость: наша сестра собралась, наконец-то, замуж! Её жених — стар и родовит, его фамилия, кажется, тер Камрон, он является уже много лет Главным королевским лесничим. Сама понимаешь, что он часто бывает при дворе, так что у тебя будет возможность лицезреть Валери. Говорят, что они уже оба во дворце. Про твой вопрос: эта девушка пропала! Последний раз её видели в Огненном Доле, но хозяин и его слуги утверждают, что посадили её в карету вместе с вещами и отправили домой для полного выздоровления! Одна карета действительно пропала из замка советника, но её быстро нашли на просёлочной дороге вместе с лошадьми. Вещей и самой девушки в карете не оказалось. Что здесь правда, а что — нет, я не знаю, но умоляю тебя быть осторожной!
