А ещё, сестрёнка, говорят, что Тиарнан взял у короля разрешение на брак, так что никакой надежды не питай: герцоги не женятся на виконтессах! Люблю тебя, моя маленькая и добрая Альма! До встречи!»
Моё сердце глухо забилось, когда я смотрела, как превращается в золотую пыльцу бумага в моих руках. Права ли моя сестра, говоря, что Тиарнан никогда на мне не женится? Или мне стоит поверить ему? Правда, стоит выяснить ещё один вопрос: был или не был первый, не подписанный мною договор, договором аманты? И если был, то мне нужны причины и извинения… Значит, советник попросил королевское разрешение! Опять мои щёки вспыхнули. В дверь постучали. Лили в комнате не было, и открыла дверь сама. За нею стоял тот, о котором я стала непозволительно много думать: Тиарнан тер Вилберн. Я ему улыбнулась и пригласила войти.
Глава тридцатая
— Добрый день, как Ваше здоровье, леди Альма? — спросил меня советник, входя в мои покои.
— Добрый, ничего, гораздо лучше! — ответила я, закрывая за ним дверь. В коридоре мелькнула форма охраны княжны. Неужели Дария до сих пор отправляет своего человека на мою защиту? И он постоянно находится рядом с моей дверью?
— Я этому очень рад! — Тиарнан взял осторожно меня за руку и поцеловал кончики моих пальцев. От этой невинной ласки моя рука загорелась, как от ожога. Жар стал быстро пробираться всё выше, и уже вспыхнули моя шея и щёки. Я осторожно высвободила руку и спрятала её за спину. Советник хмыкнул в ответ на такую мою попытку скрыть свои эмоции. Я боялась, что руки задрожат, и я не смогу с ним спокойно поговорить.
— Это правда, Ваша Светлость, то, что Вы мне вчера сказали?
— Да, истинная правда! И мне кажется, что лучшей кандидатуры на роль мой жены не придумает сама Богиня! — советник сделал шаг вперёд, приближаясь ко мне. — Ты мила, добра, обаятельна… и очень красива! А ещё пуглива, как мышка, — и он опять сделал маленький шажок, как-будто и вправду боялся меня вспугнуть, своей хищной грацией он мне напомнил большого кота, или льва, — я же просил тебя называть меня по имени или просто «советник»! Когда мы наедине, можно и пренебречь условностями, тебе так не кажется?
Ещё один шаг, и я уже чувствовала его дыхание на своём лице. Я посмотрела в его глаза, и они сверкали! Мужчина медленно поднял руку и дотронулся до моих волос, скрученных в тугой узел, выдернул шпильки, и волосы рассыпались по плечам. Я, как заворожённая наблюдала, как он берёт пряди и пропускает их между своими длинными пальцами. Потом его лицо наклоняется к моему, и я чувствую поцелуй, нежный, как касание пёрышка! И я стою и таю от этого прикосновения, пожар начинается в моей груди, и уже, кажется, что я один большой костёр!
Вдруг в моей голове застучали молоточки: «инициация… инициация…», я резко отшатнулась, прижав ладонь к губам.
— Хорошо, хоть не ударила, — усмехнулся Тиарнан, — привыкай, Альма! Станешь моей женой, я буду целовать тебя каждый день, и не только… — последние слова были сказаны так многозначительно, что я покраснела ещё сильнее, хотя думала, что сильнее уже некуда!
— Ваша… э-э-э… Тиарнан, я ещё не дала тебе своё согласие… Да, ты мне нравишься, но мне кажется, что мы торопим события… Всё так быстро! Я же не думала, что…
— А о чём ты думала, когда соглашалась пройти этот конкурс? — немного резко спросил советник, беря меня за подбородок и поднимая лицо вверх. — Ты что, не думала, что сможешь победить?
— Я правда об этом не думала! Но, просто, отбор ещё не окончен, а ты уже выбрал меня… Вдруг, я тебе не подхожу?
— Разве можно приказать своему сердцу: «Этот человек подходит мне, полюби его!» Как ты думаешь, Альма?
— Вы бросаетесь слишком громкими словами, милорд…
— Опять на Вы. Я так пугаю тебя? — его глаза смотрели испытующе. — А насчёт громких слов… Ты мне нравишься уже очень давно, Альма… Ещё с той поры, как я вёл дело твоего отца! Когда я видел тебя, то со мной происходило что-то странное: я смотрел на тебя, и казался сам себе очень хорошим, самым сильным, способным ради твоих серых глаз изменить весь мир!
Я открыла рот от изумления: что это такое он говорит? Я видела его в последний раз двадцать лет назад, когда была ещё маленькой девочкой!
— А ты даже не обращала на меня внимание… Я же гораздо старше, в семнадцать лет все, кому за тридцать, кажутся нам глубокими стариками… Я подходил к тебе и твоей матушке несколько раз, когда вы навещали вашего отца в королевской тюрьме…
Вспомнила! Я сразу всё вспомнила! Только до семнадцатилетия мне тогда оставалось ещё несколько месяцев…
* * *
Прошлое…
Вадома тер Близе Фразир плакала в карете, уткнувшись лицом в чёрный кружевной платок. Чёрная зимняя шляпка, чёрное платье с чёрной меховой накидкой, чёрные туфли. Я долго отговаривала матушку так одеваться.
— Матушка, мы же не на похороны едем, зачем ты одела всё чёрное?
— Замолчи, Альма! Глупое дитя… Много ты понимаешь! — и она отвернулась к окну кареты, а теперь, после посещения отца в королевской тюрьме, она плакала так безутешно, что, казалось, поток её слёз был бесконечен! Если бы она не была очень гордой, то, может быть, разрыдалась бы, но проходящие мимо нас посторонние люди могли бы увидеть рыдающую герцогиню, а она не могла себе такого позволить!
— Матушка, — я обняла её и прижалась к её груди своей щекой, — батюшка в порядке…
И я стала гладить её по голове, так в детстве меня всегда жалела Лили, когда я сбивала коленки или дралась с дворовыми детьми.
— Доброе утро, леди Вадома, как Вы поживаете? — мужской голос потревожил наше слезливое одиночество. Я подняла голову и увидела рядом с нашей каретой, ещё стоящей у центрального входа в тюрьму, мужчину в широкополой шляпе и чёрном длиннополом сюртуке. Его лицо и голос показались мне знакомыми, но я никак не могла вспомнить, где я его до этого видела.
— Ты-ы-ы, — вдруг вскричала матушка, вырываясь из моих объятий и вытягивая руку с направленным на мужчину указательным пальцем, — всё из-за тебя, проклятый бастард! Не подходи близко к нашей семье! Ты, исчадье Тьмы!
— Извините, леди, я вижу, что Вы не в себе… Желаю удачи! Прощайте! — и мужчина ушёл, оставив мне в памяти странный взгляд, которым окинул меня.
— Матушка, кто это?
— Никто, Альма, не обращай внимания… Это так, я от горя… Трогай, — крикнула она кучеру и мы поехали.
Ещё несколько раз мы приезжали в Королевскую тюрьму, пока отца после суда не освободили, лишив титула и состояния, и каждый раз мне вдалеке мерещилась широкополая шляпа и чёрный сюртук…
— Не может быть… Не может быть…
— Вы вспомнили меня?
— Да, хотя и с трудом… Я даже не могла соотнести того мужчину и юношу, называвшего меня мышью…
— Вы верите мне?
— Верю. Ваши глаза… Они не лгут!
