— Теперь мне можно ещё раз Вас поцеловать?
Я кивнула, застенчиво глядя в пол, на стены, да куда угодно, лишь бы не на него! И он опять поцеловал меня. В моей груди разливалось незнакомое доселе мне чувство, которое я определила, как счастье! Но подольше понаслаждаться этим чувством мне опять помешали молоточки, стучавшие слово «инициация» и Лили, засунувшая голову в дверь и со словами: «Извините, леди и милорд», исчезнувшая обратно.
Я отошла от Тиарнана и спросила, глядя на обивку кресла:
— А зачем тогда было заставлять меня подписывать договор аманты?
— До меня дошли сплетни, узнаю — убью того, кто их распустил, что маленькая дочка Близе живёт в провинции очень весело, гуляет налево и направо, а её отец в то же самое время мучает всех своими прошениями о приданном для неё и родовитом муже. Что оставалось мне думать?
— Так моя девственность для тебя оказалась сюрпризом! — я засмеялась, откинув голову назад.
— Да, Альма, да… — и он тоже тихо засмеялся, — только ты оказалась не просто девственницей, но и девушкой с чистой, светлой душой. Гер Алестер отозвался об этом однозначно!
— Я рада, что тебе пришлась по вкусу и моя душа, не только тело! — я продолжила смеяться.
— Не шути над этим, Альма! Кстати, что за волшебство ты использовала, чтобы вытащить Лилианну из ловушки?
— Белую магию… — я с прищуром посмотрела на советника: неужели поверит?
— Такой магии не существует! Если не хочешь говорить, так и скажи… Просто не ври мне никогда, Альма! Договорились?
— Да! — и я подбежала к нему сама и поцеловала в щёку. — А что там с Ралфом? Ты арестовал его?
— Альма, как ты наивна… Мы не можем просто так, без доказательств, арестовать сына заместителя министра торговли Артании!
— Но он хочет тебе навредить, считая, что из-за тебя погибла Мириам!
— Что ты такое говоришь? Она, конечно, погибла и по моей вине тоже, все родственники её об этом знают, я неоднократно просил у них прощения за грехи своей юности! Но при чём здесь Ралф? Человека с таким именем у неё в родне не было! Кто тебе это рассказал, Альма?
— Я услышала совершено случайно… Я стояла за углом, когда гер Ралф Стакей с кем-то разговаривал… Второго собеседника не было ни видно, ни слышно… — я отвела глаза, понимая, что я сейчас нарушаю просьбу герцога, обманывая его, но выдать Дарию сейчас я не могла. Тогда она в ответ расскажет обо мне, а я ещё не знала, хочу ли вообще, чтобы кто-нибудь обо мне ЭТО знал!
Обед прошёл относительно спокойно, не считая нескольких любопытных и недовольных взглядов, которые кидали на меня и советника остальные девушки. Я опять села на место рядом с княжной, хотя видела, как Тиарнан недовольно поморщился.
После обеда мы все, вместе с гер Бернардом, прошли в центральный холл, где нас уже ждали четверо магов. Тиарнан шепнул мне на ухо, что сегодня он в дворец не пойдёт, а отправится туда только завтра утром. Я кивнула ему в ответ и проследила за ним долгим взглядом, который не остался незамеченным.
— Неужели ты думаешь, что ОН уже у тебя в кармане? — язвительно произнесла Алира, подойдя ко мне поближе. — На таких как ты не женятся, в лучшем случае станешь его любовницей.
— А это не Ваше дело, леди Алира! Отбор ещё не окончен, и никто ещё ничего не знает!
— А вот это — верно! — подтвердила мои слова нахалка и отошла к Марджори, виляя своим широченным подолом.
— Что она от тебя хотела? — шепнула мне на ухо Дария, когда мы подошли к открытому порталу.
— Как всегда! — ответила, залюбовавшись. Интересно, а меня перенесёт? И получат ли маги откат? Я до этого дня ни разу не пользовалась таким способом перемещения, поэтому ответы на свои вопросы не знала. Удивлённо взглянула на распорядителя, но тот кивнул мне головой, а затем сделал жест руками, иди, мол!
Я и вошла… Ничего со мной не случилось, как это было не странно! Через открытый портал я взглянула на магов, но те, как ни в чём не бывало, стояли, держась за руки. Меня оттолкнули от входа или выхода, и я сделала несколько шагов, только теперь догадавшись осмотреться. Ахнула.
Я стояла в самом прекрасном и самом большом зале, где я когда либо бывала! Огромные стрельчатые окна терялись вверху на невообразимой высоте, впереди меня зал казался настолько длинным, что я не смогла разглядеть, где он заканчивается!
— Иллюзия… — шепнула мне Дария.
— Сколько же магов воздуха нужно, чтобы поддерживать такую огромную иллюзию! — восхитилась я.
— Пфф, деревенщина, — фыркнула Марджори, услышав мои слова.
— Сто магов, — ответила княжна, — но, правда, раз в три месяца её обновляют, не чаще… Держись за мной, заблудишься!
И я перестала зевать по сторонам, двинулась строго за княжной. Мы подошли к небольшой двери, скрытой иллюзией окна, и девушки стали заходить в неё. Дария решила пропустить меня вперёд, но я встала и упёрлась.
— Альма, что с тобой? — спросила княжна.
— Пусть снимут, — ответила я, отодвигаясь маленькими шажочками в сторону, — ведь можно снять часть иллюзии? И я тогда войду в открытую дверь!
— Не глупи, на нас смотрят! — и она показала мне на группу придворных, которые с ехидным любопытством смотрели в мою сторону.
— Вы не понимаете, — я посмотрела на недовольного гера Бернарда, который уже сопел, как чайник, — тогда тут и двести магов не помогут…
— Леди Альма, почему Вы всех задерживаете? — раздался позади меня голос леди Иоланты.
— Снимите иллюзию, и я пройду! — чётко сказала я.
— А она трусиха! Из какой дыры только вылезла? Неужели в столице не нашлось порядочных девушек, нужно было собирать этих… из глухомани? — заявила у меня за спиной какая-то придворная дама.
— Послушайте меня, уберите часть иллюзии, и я пройду! Неужели здесь нет ни одного воздушника?
Гер Бернард с укором посмотрел на меня и ответил:
— Такого сильного — нет! Проходи, не бойся! Ты же прошла портал!
— Я и не боюсь… Вы не понимаете! — и тут, видимо, какой-то из ловкачей-придворных решил пошутить, ожидая визга «глупой деревенской девки» и несильно толкнул меня в спину, но достаточно для того, чтобы я тронула рукой иллюзорное окно.
В зале раздался грохот, звон бьющегося стекла, иллюзия огромного помещения пошла рябью и исчезла! Мы оказались в обычном каменном зале с обычными окнами и самого обычного размера, даже меньшего, чем Большой обеденный зал в Огненном Доле.
— Что это? — прошептал кто-то за моей спиной.
— Я же говорила, — ответила я и прошла в открытую дверь.
Глава тридцать первая
Я оказалась в тёмном и тесном коридоре, видимо, для слуг. Фелиция, Эвелина и Марджори, уже находившиеся в нём, смотрели на меня со смесью страха и удивления. Вероятнее всего, наблюдали в открытую дверь на то, как рушилась иллюзия.
