— Да, я её знаю, но мне от этого не легче…
— Простите меня, если сможете! Теперь я понимаю, что значит лишиться самого дорого! — и король посмотрел в сторону Дарии. Неужели он её… не может быть! Она же его вынудила… Мои глаза широко распахнулись!
— Я вижу, Вы удивлены, леди Альма… Король, влюблённый в свою жену… Сказка, да и только! Но я каждый день благодарю Защитницу и Утешительницу, что Дария оказалась очень смелой и смогла поступить так, как поступила!
Такое признание от самого короля стоило очень дорого!
— Я рада за Вас, Ваше Величество…
— Дария очень сокрушалась, что Вы с сестрой покинули Артанию и не смогли присутствовать на нашей с ней свадьбе, но, надеюсь, что мы с королевой поприсутствуем на вашей с Тиарнаном!
— Что? А с чего Вы…
— Ладно, Альма… Не буду ходить вокруг да около… Я согласен на твоё вхождение в нашу семью!
Я с удивлением посмотрела на короля: наглый самодовольный бол… правитель! Он согласен! Вот это да!
— Благодарю, Ваше Величество, за согласие… Но есть один нюанс, который Вы не учли..
— Какой нюанс, Альма! Не говори загадками!
— Нюанс в том, Ваше Величество, что на это не согласна я!
— Как это? Ты не любишь моего брата? А-а-а, я понял! Он был интересен тебе, только когда был советником, а когда перестал быть им, то всё, любовь прошла? А была ли она тогда?
— Извините, Ваше Величество… Можно, я удалюсь?
— Идите, леди! И подумайте хорошенько над моими словами!
Я отвернулась от короля и, не видя ничего вокруг, с мутными от слёз глазами, пошла в сторону выхода. Как хорошо, что я уехала! Сегодня встречусь с Дариёй, и больше никогда, никогда не хочу видеть артанского короля!
— Альма! Ты куда? — раздался за моей спиной голос Поллин, а я продолжала идти, не оглядываясь.
— Альма! — кто-то схватил меня за руку и прижал к своей груди. — Ты плачешь?!! Я его убью!!!
И я уткнулась в широкую, пахнущую так знакомо, грудь, и зарыдала. Меня крепко прижали к себе и вывели на улицу.
Возле кареты нас догнала Поллин.
— Альма, милая, чтобы мы ещё когда-нибудь отправились на приём, где будет Его Величество…
— Мне сегодня встречаться с королевой. Она пригласила меня на обед…
— Не ходи!
— Короля не будет, он уедет инспектировать шахты… А Дария хочет со мной поговорить.
— Я поговорю с братом! — вклинился в наш разговор Тиарнан. — Мне надоело, что он постоянно суёт свой нос, куда его не просят!
— Не нужно… Видимо, у него такой характер, не может пройти мимо, мимо меня — особенно…
Тиарнан вздохнул и помог забраться нам с сестрой в карету. Сам он с решительным видом зашагал обратно, и я поняла, что разговаривать со своим братом он не передумал. Я была этому не очень рада, мне не хотелось становиться опять причиной их ссоры, но Тиарнан ушёл с таким выражением на лице, что я поняла: этого всё равно не избежать.
— А где ты потеряла капитана, Поллин? — спросила я её, когда мы уже ехали к дому.
— Я попросила его не ходить за мной: успокаивать плачущую сестру нужно без посторонних мужчин!
И я заулыбалась. Поллин опять превратилась в нашу гувернантку, в моей сестре жила настоящая актриса.
— Может, напишешь королеве, что заболела?
— Нет… Я пойду…
У меня оставалось около двух часов, чтобы отдохнуть и переодеться. У меня была одна просьба к Дарие, а для этого нам нужно было поговорить наедине.
Глава пятидесятая
Когда я заходила в обеденную комнату, где меня должна была ждать Дария, я не представляла себе, что я услышу.
— Леди Альма! Не ожидала от Вас такого!
Я посмотрела на королеву: она сидела с прямой спиной и поджатыми губами.
— Извините, Ваше Величество! Но я не понимаю…
— Знаешь, какие слухи теперь ходят по всему Миенту, а скоро достигнут и столицы?
— Нет…
— Король и его брат устроили дуэль из-за своей любовницы!
— Что? О чём это Вы, Ваше Вели… Какая дуэль?
Королева встала из-за стола и подошла ко мне.
— Только не ври, Альма! Раньше ты в этом не была замечена!
— Что? Где? Как?
— Да нет, такое не сыграешь… Так твой тебе ничего не сказал?
— О чём? — спросила я помертвевшими вмиг губами, даже не отреагировав на слово «твой».
— Сегодня в полночь на ипподроме отца состоится дуэль между моим супругом и его братом, из-за тебя… Сначала я хотела приказать тебя арестовать, затем — вырвать все волосы, ну а теперь даже не знаю… — Дария обошла меня несколько раз.
— А мы можем что-то сделать, чтобы они отменили дуэль?
— Например, что?
— Не знаю… Сказать Тиарнану, что я плакала вовсе не из-за его брата…
— Так это Аллен довёл тебя до слёз! А мне сказал, что ты ушла с приёма, так как захотела побыть с Тиарнаном наедине и выяснить отношения…
— Как это всё ловко у него получается…
— У короля?
— Да…
— Ну что ж… Давай собираться! Пойдём срывать им дуэль!
Я поспешила за королевой.
— А твой отец, он может этому помешать? Всё-таки король у него в гостях, да и тестем ему приходится…
— Не будь наивной, Альма! Мой отец уже принимает ставки! Аллен сам поставил на свою победу десять тысяч золотых!
— Как же так?
— Мальчишки… Мужчины редко когда взрослеют умом одновременно со своим телом… Обычно этот процесс идёт медленнее…
— Ты так говоришь…
— Я знаю, что я говорю! Так всегда говорила моя мама, пока не умерла…
Мы шли по длинному коридору. Служанки Алии почему-то рядом с королевой не было, но шла вместе с нами одна из фрейлин, которая была на приёме, видимо, Дария особенно приблизила её к себе.
Мы дошли до крохотной дверцы, и Дария вдруг достала три одинаковых кольца с миентскими кристаллами из маленькой сумочки.
— Маскировка! Граф присоединится к нам уже перед ипподромом, поэтому нужно себя обезопасить!
Я надела кольцо, то же самое проделали и королева со своей фрейлиной. От изумления я приоткрыла рот: Дария и её фрейлина выглядели, как сёстры-близнецы, даже одежда стала одинаковой!
— Ты сейчас выглядишь точно так же! — усмехнулась Дария.
— А как же откат?
— Ничего, через полчаса снимешь кольцо, и, надеюсь, что для нас с тобой он будет не сильным…
