Книга Дело любящей сестры, страница 15 – Эрл Стенли Гарднер

Стелла Граймс несколько секунд задумчиво смотрела на Мейсона.

– Думаю, что все поняла, – сказала она, потом повернулась к Касселу и добавила: – До свидания, мистер Кассел.

Она подошла к Перри Мейсону, подставила губы для поцелуя и покинула номер.

– Ничего малышка, – заметил Кассел.

Мейсон пожал плечами.

– Мне нравится, – только и сказал он.

– Вы давно знакомы?

– Пока еще недостаточно, – улыбнулся адвокат.

– Не надо мне вешать лапшу на уши.

– Я вам ничего никуда не вешаю.

– Может, еще что придумаете?

Последовало молчание.

– Ладно, хватит ходить вокруг да около, – заявил Кассел. – Пора заняться делом. Вы привезли все с собой?

– Что все?

– Перестаньте притворяться, – начал раздражаться Кассел. – Я не думаю, что вы подстроили ловушку и… Черт побери, надо посмотреть.

Кассел направился к ванной, распахнул дверь, заглянул внутрь, потом внимательно оглядел стены комнаты, приподнимая картины в поисках потайного микрофона.

– Не будьте таким наивным, – сказал Мейсон, когда Кассел закончил.

Кассел подозрительно посмотрел на адвоката.

– Мне не нравится, как вы подходите к делу, – заметил он.

– Что именно вам не нравится?

– Вы хотите получить от меня заявления. Я не собираюсь их делать. Я здесь. Вы здесь. Ваш ход.

– Подозрения должны возникнуть у меня. Почему вы так долго не появлялись?

– У меня есть и другие интересы, которые заставили меня на некоторое время уехать из города, – объяснил Кассел. – Как только мне удалось вырваться, я сразу же вернулся… Кстати, в одной из вечерних газет напечатали еще одно объявление. Вы в курсе?

– Я потерял время, а сидевшие в такси внимательно меня осмотрели, – ответил Мейсон.

– Вы получили какой-нибудь сигнал?

– Нет.

Кассел покачал головой.

– Не нравится мне все это, – сказал он. – Совсем не нравится. Это означает, что в дело пытается влезть какое-то третье лицо.

– Вам не нравится! – воскликнул Мейсон. – А я как должен реагировать, как вы предполагаете? Чего, черт побери, вы добиваетесь?

Кассел минуту молчал в задумчивости, периодически поглядывая на Мейсона и хмурясь.

– Ваше лицо кажется мне знакомым, – наконец заявил он. – Нам доводилось встречаться раньше?

– Не думаю.

– Иногда… Минутку! Минутку!.. Где-то я видел вашу фотографию.

– Нельзя исключать такой вариант.

– Проклятье! – воскликнул Кассел. – Вспомнил. Черт побери, вы – адвокат. Ваша фамилия Мейсон.

Выражение лица Мейсона нисколько не изменилось. Он даже ни разу не моргнул.

– Вы абсолютно правы, я – Перри Мейсон, – подтвердил он.

– Что вы пытаетесь провернуть? Мы так не договаривались. Я не собираюсь иметь никаких дел ни с какими проклятыми юристами.

– Я не какой-то проклятый юрист, – заметил Мейсон с улыбкой, – а квалифицированный высокооплачиваемый адвокат.

– Да уж, – пробормотал Кассел, приближаясь к двери. – Что с вами, Мейсон? Вы спятили? Вы ведете себя так, словно в комнате установлен потайной микрофон. Вы же прекрасно знаете, что если решите свистнуть в свисток, то этим вы все равно что перережете горло вашему клиенту. Вы, не исключено, думаете, что мы сейчас встретились для выяснения отношений?

Мейсон молчал.

– Вы знаете мое предложение, – продолжал Кассел. – Это деловое предложение. У вашего клиента нет выбора, и при сложившихся обстоятельствах его ничто не защитит. Любой договор не будет стоить бумаги, на котором его напишут.

– Однако это не останавливает меня от того, чтобы представлять интересы клиента, – заметил Мейсон.

Кассел усмехнулся.

– Это только означает, что мы занизили ставки. Если у вашего клиента достаточно денег, чтобы нанять дорогостоящего адвоката, который потребует себе крупный гонорар за дело подобного рода, мы, как я сейчас понимаю, были очень наивны. Я не виню вас, я виню нас. Мы просто мало запросили.

– Продолжайте. Я слушаю.

– Ваш клиент должен деньги… С него причитается… Я не собираюсь спорить с вами, Мейсон. Итак, вы привезли то, что требовалось?

– Если вы имеете в виду деньги, то их у меня с собой нет, – ответил Мейсон, – и даже если бы я привез их с собой, я все равно не стал бы их вам передавать только на основании сделанного вами к настоящему моменту предложения.

– Что с ним не так?

– Вы сами объяснили. Любой договор не имеет силы. Возвращайтесь завтра. Начнем сначала.

– Я не такой идиот.

– Почему вы не хотите?

– Это… неэтично.

Мейсон расхохотался.

Кассел побагровел.

– Мейсон, предполагается, что вы опытный адвокат и умеете все устроить так, чтобы последнее слово осталось за вами. Но пока вы только осложняете судьбу вашего клиента. Ему предоставлялась возможность слезть с крючка по сходной цене. Теперь ставки повысились.

– Вы уверены? Не исключено, что как раз наоборот, они пойдут вниз.

– Думаете, что в состоянии вытащить кролика из шляпы? – ухмыльнулся Кассел.

– Я как раз этим и славлюсь, да еще тем, что кладу на стол туза, когда этого никто не ожидает.

Разозленный Кассел направился к двери, остановился перед ней, повернулся и заявил:

– Послушайте, Мейсон, мы – деловые люди. Ваш клиент платит пять штук – и с делом покончено.

– А что он получает взамен?

– Освобождение.

– А доказательства?

На лице Кассела появилось удивление.

– О каких доказательствах вы говорите, Мейсон?

Адвокат быстро поправился:

– Вашей честности, того факта, что мой клиент слез с крючка.

– Составляйте договор.

– Вы сами сказали, что это просто лист бумаги.

– Он не будет иметь силы в суде, однако закроет несколько дверей – как раз тех, о которых следует беспокоиться вашему клиенту.