Онлайн книга «Овсянка, мэм!»
|
Полковник хватал воздух ртом. Он рывком ослабил узел галстука и что-то прохрипел, но его никто не слушал. Родерик присел на подлокотник кресла Сибил и взял ее тонкую руку. – Дорогая, ты выйдешь за меня? Леди Сибил слегка расширила глаза и потрепала его по локтю. – Эта шутка зашла слишком далеко, милый. – Я серьезен как никогда. – Он мотнул головой, убирая мешающую челку. – Что скажешь? Я далека от христианского милосердия, но это уже слишком. Леди Сибил его прожует и выплюнет. – Родди, одумайся, – влез полковник. – Она же вдвое тебя старше! – Вот именно. – Сибил вытащила сигареты. – Милый Родди, перестань дурачиться. Тебе нужно жениться на подходящей девушке… – От этого словосочетания у меня зубы сводит, – перебил он зло. – Это значит «нет»? – Милый… – она нежно погладила его по щеке, – ты ведь ничего обо мне не знаешь. Родерик перехватил ее руку, не обращая внимания на отца, который вот-вот получит сердечный приступ. – Чем ты собираешься меня напугать? Учти, это будет не так-то просто. Она только головой покачала и изогнула губы в насмешливой улыбке. – Не делай глупостей. Я трижды была замужем… Причем ходили упорные слухи, что всех своих мужей она извела лично. Расследование ничего не дало, но когда это мешало злым языкам? – Плевать! – Я гожусь тебе в матери. – И вдобавок – ведьма. – Ровный голос леди Присциллы заставил всех дружно вздрогнуть. Старая дама стояла в дверях, опираясь на неизменную трость. Полковник издал странный горловой звук, а Родерик словно примерз к месту. Глаза леди Сибил на мгновение расширились, затем она мелодично рассмеялась. – Конечно, я польщена, – выговорила она, отсмеявшись, и плавно повела рукой. – С вашей точки зрения, это высокая честь. Увы, у меня нет ни крупицы дара. – Кто сказал? – хмыкнула леди Присцилла и, намеренно громко стуча тростью, вошла в гостиную. Каждый стук заставлял леди Сибил чуть заметно морщиться, а Родерика вздрагивать. Из-за ее спины прошмыгнул лакей с подносом и принялся разносить напитки. Кофе был как нельзя кстати, и я с удовольствием отпила из своей чашки. Дождавшись, пока слуга уберется восвояси, леди Сибил сделала еще глоток шерри и усмехнулась. – Меня проверяли, знаете ли. Как и всех девочек в тринадцать лет. «Чертова дюжина лет» – тот самый возраст, когда просыпается дар. Одно из суеверий, из-за которых к ведьмам раньше относились столь предвзято. Мы, хвала богу, живем в более просвещенные времена. Теперь корона считает ведьмовство не происками дьявола, а ценным ресурсом. Леди Присцилла тяжело опустилась в кресло и обеими руками оперлась о трость. – Милая моя, не старайтесь казаться глупее, чем вы есть. Каким из способов подавить дар вы воспользовались? Обряд? Зелье? Инспектор наблюдал с интересом, однако вмешиваться не пытался. Не зря же говорят: «Ведьмы ругаются – под руку не лезь». Даже полковник молчал, хотя его явно раздирало желание схватить потенциальную невестку за грудки и хорошенько встряхнуть. Леди Сибил перестала улыбаться. Она щелкнула зажигалкой и сама прикурила, поскольку Родди еще не вышел из своего ступора, а ждать от других мужчин такой услуги было бы глупо. – Не знаю, что вам наговорили, – начала она, выпустив дым изо рта, – но это неправда. – Наговорили? – Старая ведьма подалась вперед. – Так-так-так… Помнится, вы ведь с Хелен вместе учились? Родерик сглотнул, осознав, что «в матери гожусь» было сказано не для красного словца. Леди Сибил скривила губы, поняв, что проболталась. Темные волосы, не нуждающийся в помаде алый рот, разноцветные кошачьи глаза – немудрено, что мужчины теряли из-за нее голову! Было в ней что-то зовущее и донельзя соблазнительное. Я поймала себя на том, что кошусь в сторону Этана – как он на нее реагирует? – и мысленно отхлестала себя по щекам. Это что за новости? Инспектор, не подозревая о моих ревнивых мыслях, наконец счел нужным вмешаться. – Хотите сказать, – он обращался исключительно к леди Присцилле, – что покойная шантажировала свою, так сказать, подругу? Старая ведьма царственно кивнула, а леди Сибил процедила: – Какая чушь! – Хелен требовала у нее денег? – недоверчиво уточнил полковник и отрезал: – Глупости! Разумеется. Денег у леди ХХХ и так было с лихвой. Только не всегда шантажистам нужны именно они. Власть сладка. – Милая… – Леди Присцилла подалась вперед, снисходительно потрепала леди Сибил по руке и посоветовала: – Выдохните. Я почувствовала ваши чары на лодке. М-да, тут непросто придумать хоть сколько-нибудь складную отговорку. Леди Сибил глубоко затянулась и дернула плечом. – Вы что-то напутали. Слабый аргумент, но что еще ей оставалось? – А что вы искали в апартаментах хозяев? – поинтересовался инспектор, постукивая пальцами по колену. – Не отрицайте, вас там видели. Причем искала столь настойчиво, что усыпила Родерика, чтобы пошарить на третьем этаже без помех. Умно придумано. Даже попадись она слугам, что с того? Все уже знают о ее романе с младшим Хьюзом. – Кстати, совращать ради этого Родди было не очень-то красиво, – вставила леди Присцилла, которой никакое воспитание не мешало называть вещи своими именами. Ее внучатый племянник наконец отмер и схватил Сибил за плечи, так что она едва не выронила сигарету. – Это правда? Ты только ради этого?.. Она запрокинула голову, чтобы посмотреть ему в лицо, и кончиками пальцев коснулась его щеки. – Я совместила приятное с полезным. Родерик дернулся и покраснел. – Так, значит… – Я же говорил, мой мальчик, что она тебе не пара! – возрадовался полковник, потрясая кулаком. Ой дурак… Инспектор обернулся и украдкой мне подмигнул. – Сибил… – Родерик поднял ее лицо за подбородок. – Ты не ответила. Ты выйдешь за меня? Забытая сигарета тлела на подлокотнике. Полковник булькнул горлом и прохрипел, судорожно дернув галстук: – Это же она отравила Хелен и пыталась убить тебя! – Глупости, – отмахнулся Родди. – Сибил сама попалась в первую ловушку и чуть не погибла. Надо же, он даже соображать умеет? Не ожидала. |