Онлайн книга «В мгновенье ока (сборник)»
|
– Боже правый! – Мне пора. Но я хочу слышать твои слова. Глава первая. Читай! Горящий взгляд заскользил по строчкам. Старик увлажнил губы, всмотрелся в текст и наконец прошептал, не в силах сдержать слезы: – Зовите меня Измаил 83. Выпал снег, потом еще, потом еще больше. В рассеянном свете с шумным шелестом завертелась серебряная лента, и из тумана Времени появился странствующий библиотекарь с котомкой книг. Лента, вращаясь, входила в стену, словно разрезая припорошенную снегом булку, а путешественник, обретая телесность, проникал в больничную палату, белую, как декабрь. Там, забытый всеми, лежал несчастный; лицо его было бледнее снега и зимнего ветра. Он был вовсе не стар, но метался в предсмертной лихорадке, и его пропитавшиеся потом усы прилипли к верхней губе. Наверно, он не почувствовал, как воздух рядом с его постелью расступился, чтобы впустить посланника. Больной не открывал глаз; дыхание с трудом вырывалось из груди. Руки, вытянутые вдоль туловища, не дернулись навстречу принесенным дарам. Казалось, он уже покинул этот мир. И только при звуках незнакомого голоса его глаза дрогнули под сомкнутыми веками. – Тебя забыли? – спросил голос. – Как будто меня и не было на свете, – отвечал прикованный к постели. – И ни разу не вспоминали? – Только… только раз… во Франции. – Неужели ты не написал ни строчки? – Ничего стоящего. – Чувствуешь, какую тяжесть я положил на твою постель? Не смотри, просто потрогай. – Могильные плиты. – Нет, это не могильные плиты, хотя на них начертаны имена. Тут не мрамор, а бумага. Здесь есть даты, но это день грядущий и следующий за ним, и день, который придет десять тысяч дней спустя. На каждом переплете – твое имя. – Не может быть. – Это правда. Позволь, я прочту тебе названия. Слушай: «Маска… – …красной смерти». – «Падение… – …дома Эшеров»! – «Колодец… – …и маятник»! – «Сердце… – «Сердце-обличитель»! Мое сердце! Сердце! – Повторяй за мной: ради всего святого, Монтрезор 84! – Все это странно. – Повторяй: Монтрезор, ради всего святого! – Ради всего святого, Монтрезор. – Видишь это заглавие? – Вижу! – Прочти дату. – Тысяча девятьсот девяносто четвертый. «Амонтильядо». И мое имя! – Точно! А теперь тряхни головой. Пусть на шутовском колпаке зазвенят бубенчики. Я принес раствор, чтобы укрепить последний камень. Надо торопиться. Сейчас вокруг тебя сомкнутся стены из твоих собственных книг. Когда к тебе придет смерть, как ты ее встретишь? Восклицанием и словами?.. – Requiescat in pace? – Повтори. – Requiescat in pace! Тут налетел Ветер Времени, и комната опустела. На смех больного в палату прибежали сестры милосердия: они попытались завладеть книгами, под весом которых надежно покоилась радость. – Что он такое говорит? – воскликнул кто-то. Спустя час, день, год, минуту по шпилю одного из парижских соборов пробежали огни святого Эльма 85, темный переулок озарился голубоватым отблеском, на углу возникло легкое движение, и невидимая карусель ветра закружила опавшую листву; где-то на лестнице послышались шаги – человек поднимался к дверям каморки, окна которой выходили на оживленные кафе, откуда звучала приглушенная музыка; на кровати у окна лежал высокий бледный мужчина, который не подавал признаков жизни, пока не услышал поблизости чужое дыхание. Тень гостя оказалась совсем близко: стоило ему наклониться, как свет, падающий из окна, позволил различить его лицо и губы, которые приоткрылись, чтобы набрать воздуха. С этих губ слетело одно-единственное слово: – Оскар? 86 Другая дорога
Воскресным утром они въехали в зеленую зону, оставив далеко позади алюминиевый город, и все время смотрели на небо, которое тоже вырвалось на свободу и двигалось вместе с ними, словно незнакомое озеро в знакомом месте, невыразимо голубое, с белыми барашками пены. Сбросив скорость, Кларенс Трэверс подставил лицо свежему ветру и запаху скошенной травы. Он взял за руку жену и обернулся к сыну с дочкой, которые впервые в жизни не дрались на заднем сиденье – по крайней мере, в этот миг; машина двигалась от одного тихого и прекрасного местечка к другому, отчего начинало казаться, что этому зеленому воскресному роскошеству не будет конца. – Какая благодать, – сказала Сесилия Трэверс – Сто лет не выбирались на природу. – Муж почувствовал, как ее рука ответила на его прикосновение и тут же полностью расслабилась. – Не могу забыть этих дамочек, которые вчера, не допив коктейлей, хлопнулись в обморок от духоты, – вот ужас-то! – Действительно ужас, – согласился Кларенс Трэверс – Но как бы то ни было – вперед! Он нажал на педаль газа и прибавил скорости. Совсем недавно, на выезде из города, обстановка была довольно нервной, машины пронзительно сигналили и подталкивали их туда, где, если очень повезет, можно было найти островки зелени, пригодные для пикников. Оказавшись на скоростной полосе, он с риском для жизни перестроился в крайний правый ряд, и через некоторое время скорость удалось сбросить до пятидесяти миль в час, что было уже почти комфортно. Маневры окупились с лихвой, как только в окна повеяло ароматами цветов и деревьев. Без видимой причины он рассмеялся, а потом сказал: – Когда мы вот так выбираемся из дому, мне хочется ехать куда глаза глядят, лишь бы не возвращаться в этот проклятый город. – Давайте уедем на сто миль! – воскликнул его сын. – На тысячу! – закричала дочка. – Можно и на тысячу, – согласился Кларенс Трэверс – Только медленно, по одной миле зараз. – И тихо изумился: – Вот это да! |