Онлайн книга «Провинциальная девчонка»
Последним в переполненном помещении появился Мистер Фриленд. Эллиоту пришлось прижаться к холодильнику, чтобы дать ему пройти. Фриленда можно было принять за одного из друзей мальчишек, если бы он не был одет в рубашку с галстуком. Правда, ростом он не выдался: всего футов пять, да и худобой отличался почти неестественной. Очки в роговой оправе постоянно съезжали с переносицы, и он поправлял их указательным пальцем. – Мистер Фриленд – учитель музыки в нашей средней школе, – пояснил Дарил. – Рад познакомиться, мистер Фриленд. Двое мальчишек нависали над Тео сзади, так что привстать было невозможно. Он потянулся к руке Фриленда. – Пожалуйста, зовите меня Конрадом, – настаивал тот, кивая хозяевам. Потом повернулся к Мишель и снова кивнул: – Майк! Рад вас видеть. – Конрад, как поживает Билли? – осведомилась Черри. – Билли – моя жена, – пояснил Конрад Тео. – Она в полном порядке. Малыш теперь просыпается только раз за ночь, так что мы лучше высыпаемся. Билли посылает вам привет. – Мальчики, подвиньтесь и позвольте мистеру Фриленду сесть рядом с Тео, чтобы они могли поговорить, – скомандовала Черри. Тут началось великое перемещение, сопровождаемое громким шарканьем: дети занимали места за столом. Тео подвинулся ближе к Мишель, чтобы дать Конраду место. – Я забежал на минуту, – оправдывался Конрад, выдвигая стул и садясь. – Меня ждет Билли с ужином. Тео, Дарил и Черри осознают всю важность образования для своих восьмерых детей. Они хотели бы, чтобы все они поступили в колледж. Тео, не совсем понимая, что должен ответить, неопределенно мотнул головой. – Эллиот совсем неплохо учится. Он собирается добиваться академической стипендии, но это нелегко. А ведь парень умный да и работает усердно. – Спасибо, Конрад, – поблагодарил Дарил, словно похвалили его, а не сына. – Но мы подумываем, что Эллиот мог бы получить полную стипендию… с вашей помощью. – Чем я могу помочь? – удивился сбитый с толку Тео. – Добыть ему футбольную стипендию. – Простите? – недоумевающе моргнул Тео. – У Эллиота есть способности, – настаивал Конрад. – Он хорош, по-настоящему хорош, и может стать звездой при соответствующей тренировке. Все снова заговорили хором, перебивая друг друга. – Команда Сент-Клера не потерпела ни одного поражения, – объяснила Черри как раз в тот момент, когда Дарил заметил: – Понимаю, это кажется недостижимой целью, но вам такое по плечу. Большой папочка Джейк такого высокого о вас мнения! – А уж ваши связи… – добавил Конрад. – Интересно, почему я так и знал, что за всем этим стоит ваш папочка? – обратился Тео к Мишель. Та пожала плечами, но все же улыбнулась: – Вы ему нравитесь. – Большой папочка считает, что если наш мальчик сумеет выделиться в этой области, какой-нибудь колледж оплатит его расходы на учебу! – выпалил Дарил. – Погодите-ка! – завопил Тео, поднимая руки. Но никто его не слушал. – Хорошие полузащитники всегда в цене! – воскликнул Конрад. – Верно, – согласился Дарил. – Но, по мнению Большого папочки, такой проворный парень мог бы стать и защитником. Мишель подтолкнула локтем Тео. – Представители колледжей ходят на все игры, чтобы раскопать очередной талант. Конрад в свою очередь толкнул его, чтобы привлечь внимание. – Почему бы нам не начать? – Начать? – переспросил Тео, растирая виски. Кажется, у него начинается адская мигрень. – Что именно? Конрад вытянул из заднего кармана сложенные документы и положил на стол. Потом сунул руку в кармашек рубашки, извлек листок бумаги поменьше, огрызок желтого карандаша и выжидающе глянул на Тео. – Где вы учились в колледже? – Прошу прощения? Конрад терпеливо повторил вопрос. – Мичиган. Но к чему вам… – Это большой колледж, верно? – спросила Черри. – Да, – кивнул Конрад. – И дорогой, – заметил Дарил. Тео обвел взглядом стол и заметил, что остальные, включая Детей, пялятся на него. Похоже, всем известно, что происходит. Всем, кроме него. – Интересно, это Большой папочка предложил вам потолковать со мной о колледжах? – вырвалось у него. Господи Боже теперь он зовет старика папочкой! Никто не ответил. – И вы играли в футбол, верно? – продолжал Конрад. – Случалось. – А потом поступили на юридический. Это уже был не вопрос, а утверждение, но Тео все же ответил: – Именно. – Вы получали диплом в Мичигане? Какого дьявола тут творится? – Нет. Получил МБА и юридический диплом на востоке. – Что такое МБА? – поинтересовалась Черри. – Степень магистра делового администрирования, – ответила Мишель. – И юридическую тоже. Вот это да! – благоговейно ахнул Дарил. – Да, но множество народа получает… – Где именно вы получили эти степени? – перебил Конрад. – Йель. – О Господи, такой прекрасный университет! – пробормотала Черри. Конрад кивнул. – Думаю, ваши оценки были достаточно впечатляющими. Я прав, верно? – спросил он, что-то лихорадочно черкая на бумаге. И тут Тео осенило. Почему до него не дошло раньше? Этот тип чуть ли не экзаменует его на должность в средней школе! Тео решил при первой же возможности потолковать с Джейком. Лишить его каких бы то ни было иллюзий на свой счет. – Готов держать пари, ваши старые схемы игр все еще у вас, – допытывался Конрад. – Схемы игр? – Футбольных, – пояснила Мишель. Она мило улыбалась, очевидно, искренне наслаждаясь его смущением и неловким положением, в которое он попал. Придется и с ней поговорить. С глазу на глаз. – Вот что, все это зашло слишком далеко, – твердо объявил он не допускающим возражений тоном. – Произошло недоразумение, которое я просто обязан разъяснить прямо сейчас. Видите ли, по дороге в Боуэн я остановился на автозаправке. А тот парнишка, что… На этом месте его перебили. Мишель, положив поверх его руки свою, прошептала: – Но вы сохранили схему игр, верно? – Почему вы так считаете? |