Онлайн книга «Роковое сокровище»
— Чего же ты хочешь? — Барон Морган Чепмен — ваш преданный слуга, сир, и я прошу защитить его. — И это все? — Да, милорд. Настроение короля изменилось в мгновение ока. Он вмиг превратился в учтивого, очаровательного кавалера, и хотя Джиллиан уже слышала о подобных перепадах, все же была застигнута врасплох. — Я только что беседовал с Морганом, — объяснил он. — Мой дядя здоров, милорд? — дрожащим голосом осведомилась Джиллиан. — Он стар, устал и сыплет совершенно неправдоподобными обвинениями, но при этом бодр и прекрасно держится па ногах. Ты скоро его увидишь. Слезы застлали глаза девушки. — Спасибо, сир, — прошептала она. — Я знаю, вам не терпится удостовериться, что шкатулка здесь, но могу я попросить… — Что угодно, дорогая. — Если я ошиблась и шкатулки нет, умоляю, не гневайтесь на дядю Моргана. Вот всем виновата я одна. Он тут ни при чем. — Следовательно, ты покорно примешь наказание? — Да, милорд. — Я ждал возвращения сокровища более пятнадцати лет, — вздохнул Иоанн, — и поверь, предчувствие встречи с прошлым лишь усиливает радость и скорбь. Очередное разочарование причинит мне несказанную боль. Что же касается Моргана, заверяю, что, даже если сокровища тут лет, он под моей защитой, как и ты. Ты считаешь меня чудовищем? Я не спрошу с тебя за преступление отца. И хотя Джиллиан знала, что в этот момент король искренен, она помнила также, как быстро он способен изменить свое мнение. Она попросту не смела ему верить. — Вы очень добры, милорд, — прошептала она. — Иногда я могу себе это позволить, — надменно кивнул он. — А теперь отвечай. — Что угодно милорду? — Ты действительно замужем за гигантом-варваром с длинными золотистыми волосами, именующим себя Бьюкененом? Джиллиан покачнулась. — Я его жена, милорд, — призналась она. — Он… он здесь? Вы его видели? — Видел, — мрачно отозвался король. — Он здесь, в компании еще двух лэрдов, которые привели с собой целое войско. Горцы окружили Даненшир. Бриджид тихо ахнула, чем привлекла внимание монарха. — Я совсем забыл о тебе, дорогая. Прости за плохие манеры и скажи, кто ты. — Это моя лучшая и вернейшая подруга, — пояснила Джиллиан. — Бриджид Керк-Коннел. Бриджид улыбнулась королю, и тот ответил мгновенной улыбкой. — А, ты та, за которой явился лэрд Синклер? — Я принадлежу его клану, милорд, — прошептала она, нервно поеживаясь. — И одна из преданных ему людей, но он не подумал бы пускаться в дальний путь только ради меня. Король рассмеялся. — Судя по тому, как он напустился на меня, ты, по-моему, ошибаешься. Должен признать, что эти горцы — народ неукротимый и грозный. Увидев их, я собрался было вернуться в Лондон за подкреплением, и мои придворные советовали мне так поступить. Но трое лэрдов отделились от своих воинов и помчались мне наперерез. Похоже, они только что обнаружили, где вы находитесь, и крайне… разволновались. Я приказал им оставаться за стенами и скажу, что крайне расстроился, когда лэрд Мейтленд посмел мне возразить. Лишь когда я объяснил, что вы послали за мной и я не позволю никому вас обидеть, они неохотно согласились подождать. Почему ты последовала за Джиллиан, Бриджид? Девушка умоляюще взглянула на подругу, надеясь, что та объяснит. — Барон Элфорд принимает Бриджид за мою сестру. — Но это не так, — заметил король. — Нет, милорд, конечно, нет. — Мы солгали барону Элфорду, — призналась Бриджид. — Но Джиллиан предупредила, что вам следует говорить правду. Король, явно забавляясь таким простодушием, кивнул. — И она права, девушка. Леди Джиллиан, а где же ваша настоящая сестра? Джиллиан скорбно склонила голову. — Она навеки потеряна для нас, ваше величество. Иоанн развел руками, явно смирившись со сказанным. Подскочивший не вовремя Элфорд предложил королю вина и ужин. — Я сяду за стол, когда вернусь. — Вернетесь, сир? — переспросил Элфорд. — Совершенно верно. Леди Джиллиан любезно согласилась показать мне, где, по ее мнению, спрятано сокровище Арианны. Пока еще ничего в точности не известно, но мы хотим сами взглянуть — быть может, она окажется права. Элфорд поманил своего командира. Тот немедленно оказался рядом с хозяином. — Итак, дорогая моя, идем? — улыбнулся Иоанн, галантно предлагая ей руку. Джиллиан, трепеща, оперлась на своего царственного спутника. Заметив, как она нервничает, король успокаивающе погладил ее пальцы и повелел, чтобы она держалась свободнее в его присутствии. — Ты ведь верна своему королю, не так ли? — Да, ваше величество, как подобает всякому подданному. — В таком случае, как я уже сказал, тебе нечего бояться. Знаешь ли ты, Джиллиан, кого напоминаешь мне? — Вашу Арианну, сир? — Да, дорогая, — печально вымолвил король. — Она была моей, и хотя цвет глаз у вас разный, красотой вы могли бы поспорить друг с другом. Я любил ее так, как не любил ни одну женщину. Она была… самим совершенством. Я часто гадаю, как сложилась бы моя жизнь, останься она жива. Арианна обладала свойством будить во мне самые хорошие качества, и с ней я каждый раз старался быть… другим… лучше, чем я есть. Сейчас король был похож на юношу, которого посетила первая любовь. Но вслед за признанием последовала неприятная сцена, поскольку он заметил, что Элфорд отвлекся и о чем-то тихо беседует с Хорэсом. Иоанн немедленно набросился на него, обвиняя в грубости и неучтивости. Как посмел хозяин отвлечься, когда рядом его повелитель?! Покорно выслушав упреки, Элфорд покаянно повесил голову. — О чем это вы там шептались? — продолжал бушевать король. — Должно быть, что-то важное, если позволяешь себе подобную дерзость! — Хорэс беззаветно предан своему монарху, и я пообещал ему спросить ваше величество, не позволите ли ему и еще троим оказать огромную честь, позволив им сопровождать вас и леди Джиллиан? Король небрежно пожал плечами, очевидно, не возражая. — Мы ненадолго отлучимся, — сообщил он своим солдатам. — Оставайтесь пока здесь. Бриджид, дорогая моя, вы подождете нас? — Да, милорд, — пролепетала Бриджид, приседая. — Надеюсь, мне разрешат последовать за вами, сир? — вмешался Элфорд. — Сиди, — отмахнулся король. Расслышав предостерегающие нотки в голосе монарха, Элфорд не решился ослушаться. Раздраженный столь вызывающим поведением советника, король решил проучить его. — Я не разрешаю тебе и с места сдвинуться, — бросил он, — а пока мы с Джиллиан прогуляемся немного, приказываю всем вам, включая Хью и Эдвина, оставаться здесь. |