Онлайн книга «Убийца возвращается дважды»
– Ну да. Зная мать, Анна предположила, что дальше последует что-нибудь провокационное. И не ошиблась. – Это же он тебе делал предложение? – Мать помолчала и, не встретив сопротивления, уточнила: – Помнится, явился с цветами и золотым кольцом. – Зачем ты об этом вспомнила? – Если бы ты выбрала его, а не Ивана… – Мать набирала обороты по нарастающей, но была остановлена в самом начале пути. – Хватит, мама! – воскликнула Анна. – Ну, вот опять «хватит». И поговорить уж нельзя? Сама завела этот разговор. – Я просто сказала, что встретила Стратонова. – Вышла бы за него и не куковала бы теперь одна-одинешенька… – Прости, отключаюсь, у меня звонок по второй линии. Анна дала отбой и в очередной раз зареклась обсуждать с матерью подобные темы. О чем бы ни зашел разговор, она, так или иначе, выводила его на неустроенную личную жизнь дочери. Сама Анна не считала себя неустроенной и придерживалась другой точки зрения: лучше быть одной, чем прожить всю жизнь не с тем человеком. Соврав матери, она вдруг услышала, что ей и в самом деле звонят по городскому телефону. Анна прошла в соседнюю комнату и сняла трубку: – Слушаю. В ответ прозвучал голос Стратонова: – Привет, это я. – Что-нибудь случилось? – встревожилась Анна. – Я здесь, в гостинице, спускайся в фойе. Анна переоделась, взяла пальто и вышла из номера. Она пересекла анфиладу темных гостиных, уставленных пыльной мебелью и похожих на заброшенный музей. Великолепие номенклатурной эпохи мерцало в темноте красным деревом, поблекшей бронзой и сонными зеркалами, в которые давным-давно никто не смотрелся. Спускаясь по лестнице, Анна мысленно прикидывала, что привело к ней Стратонова. Но вспомнив про энергию, которая в студенчестве питала его неукротимое честолюбие, и талант повсюду быть первым, решила, что он явился не просто так. Встретившись со Стратоновым в фойе, она поинтересовалась: – Что-нибудь случилось? – Просто хотел увидеться, – ответил он. – Студенческая дружба не ржавеет, ведь так? – Очевидно, эту фразу он подготовил заранее. Расчет оказался верным – возразить было нечего. – Куда пойдем? – поинтересовалась Анна. – Здесь рядом есть ресторан «Зодиак», где по-дают жюльен из белых грибов. Очень рекомендую. Стратонов любезно помог ей надеть пальто, взял под руку, и они направились к выходу. У двери, краем глаза, Анна заметила все ту же меланжевую шляпку и ее владелицу. Женщина стояла возле окна в той же выжидательной позе, что и в вестибюле следственного управления. И это показалось ей странным. Ресторан «Зодиак» и вправду находился в двух шагах от гостиницы. Интерьер в нем оказалось простым, на итальянский манер, но скатерти были чистыми, приборы дорогими, а персонал незаметным. Большего, по мнению Анны, и не требовалось. В ресторане Стратонов все взял под свой контроль. – Меню я знаю лучше тебя, поэтому закажу сам. – Пусть принесут кофе, – сказала Анна. – Американо с одним кусочком сахара. Стратонов встал из-за стола, чтобы поторопить официанта, но прежде чем уйти, великодушно заметил: – С твоей фигурой можно позволить два. Такой комплимент позабавил Анну. С утра и до настоящего времен отношения со Стратоновым представлялись ей обезличенными, однако с этой минуты в них что-то переменилось. Внутри появилось чувство, которому Стерхова не могла подыскать названия. Чуть подумав, она определилась: это был не то интерес, не то отвращение. Возвратившись из бара, Стратонов поставил перед ней кофейную чашку и сел напротив. – Знаешь, о чем я думаю? – Ну, говори. – Сегодня утром ты вела себя так, как будто мы почти не знакомы. Это меня обидело. Придвинув чашку поближе, Анна подняла на него глаза. – Во-первых, я тебя не сразу узнала. Во-вторых, мы встретились в присутствии подчиненных. Стратонов откинулся на спинку стула и с видимым удовольствием оглядел ее. – А ведь я следил за твоей карьерой. – С какой целью? – Старая любовь не ржавеет, ведь так? – То же самое ты сказал про студенческую дружбу, – напомнила Анна. – Возможно, ты будешь смеяться, но я волнуюсь. – Это на тебя не похоже. – Люди меняются, и я не исключение. С возрастом стал сентиментальным. – Не самая плохая человеческая черта. – Как поживает Иван? – осведомился Стратонов, и ей стало ясно, что к этому вопросу он подбирался заранее. – У него все хорошо. – Если помнишь, в списке студентов наши с Иваном фамилии были рядом, но фамилия Стерхова на одну строку выше. Кажется, мелочь, а я за это его почти ненавидел. Впрочем, не только за это… – Мы разошлись. – Из-за него ты перевелась в другое подразделение… – расчетливо проронил Стратонов. – Такой перевод можно расценить как понижение в должности. – Меня это мало волнует, – сказала Анна. – Мотаться по командировкам – незавидная участь. – Для кого как. Стратонов поманил пальцем официанта и, как только тот подошел, приказал: – Принеси шампанского и поторопи там на кухне. Еду пускай подают по мере готовности. – Переведя взгляд на Анну, он заметил: – Ты ведь не обедала. Она посмотрела в сторону и безучастно поинтересовалась: – Тебе и об этом докладывают? – Все, что касается тебя, меня интересует прежде всего. – Стратонов достал из кармана электронную сигарету и предупредил ее замечание: – Мне здесь разрешают курить. Анна перевела взгляд на окно и тихо проронила: – Стемнело… – Забыл сказать, что я читал твои книги, – похвалился Стратонов. – Интересуешься детективами? – Тобой интересуюсь. Читаю и как будто слышу твой голос, понимаю, о чем ты думаешь. Временами кажется: протяну руку, и вот она ты. – Значит, все эти годы мы были на связи. – Только не подумай, что я тобой одержим! – Я так не думаю, – заметила Анна. – И знаешь, это хорошо, что ты взяла псевдоним. – Чем же Воеводина лучше Стерховой? – Меня всегда бесила эта фамилия. Впрочем, об этом я уже говорил. – Стратонов вдруг посерьезнел и заговорил другим, отчужденным тоном: – Ну а теперь о делах. |