– Твоя жизнь-это экзамен? – Сайр словно планировал закончить этот разговор, но Алиса просто напомнила.
– Я старшеклассница и поступаю в колледж. Мне нужны высокие баллы на вступительных. А я здесь, в этом странном мире, где по улицам города ходят ужасные существа. – Она смяла салфетку на своих коленях, демонстрируя гнев за незапланированное своё здесь пребывание.
– Ну в этом странном ужасном мире тебя никто не держит, – он махнул рукой, словно отпуская её на свободу в ночь, – Удачного тебе пути.
– Что? – Леди Алиса Инсен передвинула стул поближе к своему собеседнику, но он, непонятно на что обидевшись, решил пересесть за другой стол. – Ты должен пойти со мной!
Сайр, на этих словах встал из-за стола, взял свою тарелку и приборы и, с натянутой улыбкой, вернул её на землю:
– Нет, не обязан.
Развернулся, ушёл и был таков.
Алиса осталась одна за столом, понимая, что только что лишилась возможности вернуться домой. Она не знала ни где находится, ни почему сюда попала. Единственный её спутник отказывался ей помочь, отдав предпочтение спасать жуткий город, чем помочь ей из него выбраться. Скомкав салфетку, она вновь сбросила её на стол, в этот раз расположив рядом свою голову и тихо заплакав.
Глава V
Плакала она недолго, это стало привлекать внимание монстров и пришлось брать себя в руки. Над головой раздалось:
– Так суп не понравился?
Это спросила одна из монстрических женщина, что своей недюжей силой поднимала котлы на верхние ярусы. И, как оказалось, вокруг рыдающей Алисы уже собралась небольшая толпа зрителей. Это помешало дальше плакать и пришлось спешно откладывать обиду и слёзы на потом.
– Спасибо, нет. Я поела и было вкусно. Просто как-то домой захотелось, – сгладила своё враньё откровенной правдой Алиса. Получилось достойно, потому что его не заметили, в смысле поверили бы, да супа в тарелке было ровно столько, сколько его туда налили. И разговор вернулся на прежнее обсуждение.
– Суп-та ты не съела, – проквакала страшная лягушка, наблюдая за допросом с соседнего стола. Надев пенсне для важности, добавила:
– Сама видела, не ела ни ложки.
Алиса никогда не любила лягушек. До этой минуты «нелюбовь» держалась только на их склизкой кожице, но сегодня подкрепилась их несносным характером лезть в чужие дела и тарелки.
– Да я просто не голодна была, – отозвалась девочка из другого мира, где ни рыбы, ни птицы не разговаривали. Но в этом, они позволяли себе намного больше. На стул напротив плюхнулась упитанная ежикообразная дама. Сложив перед собой руки, стала в упор смотреть на гостью города.
– Суп полезный и вкусный. У нас лучшая рыба в долине, – и, вздохнув так, что её иголки на спине и руках задвигались, стала ждать открытой дегустации.
Алиса минуты две делала вид, что не понимает о чём идёт речь, но дольше было просто невыносимо. Пришлось взять ложку, и зачерпнуть рыбного бульона. Поднеся его ко рту, она медленно по каплям стала его пить, молясь, чтобы боги этикета спасли её от отравления, пока она вынужденно следует их воспитанию.
По окончании ложки, которую она проглотила не без труда, окружающие словно не увидели шоу, на которое пришли. Одной ложки было мало и все терпеливо ждали пока гостья поест.
– Как вкусно, – отозвалась Алиса, набирая под десятками взглядов своё следующее испытание.
– Так рыба, значит, ядовита? – решила намекнуть на опасность своему здоровью гостья.
– Да, как есть. Самая ядовитая в долине, – услужливо подтвердила ежидзе напротив. И, по-удобней сев, продолжила наблюдать.
– А подскажите, мне вот просто интересно, а как скоро становится понятно, что суп в итоге был неправильно приготовлен? – спросила Алиса и общественность вокруг всколыхнулась.
– «Что значит неправильно приготовлен?»
– «Как это понимать?»
– «Он может быть неправильно приготовлен?»
– «Что опять?!» – последнее сказанное почти убило раньше того самого супа.
И Алисе бы пришлось объясняться перед кухаркой, подходящей к её столу, что стал центром скандала, да его умело уладил Сайр.
– Имеет в виду, клали ли вы на дно рыбу или овощи. Во многих городах схема приготовления разная, оттого и вкус другой у блюда. Вот о чём она спрашивает, – заверил парень монстров, стоящих над душой Алисы. Улыбнувшись присутствующим, решил раз и навсегда разрешить возникновение проблем. Забрал тарелку Алисы и, попрощавшись со всеми, унёс её за другой столик.
Алиса, последовав его примеру, также со всеми попрощалась и поспешила за ним. Всё ещё одетая в вечернее платье и с пучком на голове, она села уже за другой стол, где перед ней снова поставили тарелку злополучного супа.
– Не буду, – тихо, но широко улыбаясь для вида, ответила Алиса. За каждым её движением смотрели монстрические зеваки, и она могла только улыбаться. Сайр, однако, был уверен, что она способна на большее.
– Тебе придётся съесть этот суп. Иначе они вернутся, а ругаться с ними – плохая идея. Я всё равно останусь в городе на день, а учитывая как ты себя ведёшь, тебе безопасней будет остаться со мной.
Парень доедал уже вторую тарелку, шумно пережёвывая овощи:
– Вкусно-то как!
Пришлось ей сглотнуть, потому как есть хотелось, а вот умирать после этого не столь сильно.
– Просто поешь, – более спокойно, чем прежде сказал парень, – Этот суп нормальный. Я же его ем, если моя человеческая форма выдержала, то и тебе от него плохо не станет.
И пока она молчала, понимая, что он не мог быть человеком посреди монстров, он решил открыть ей глаза на другую правду:
– Ты не замечаешь как ради тебя стараются все вокруг, идут тебе на уступки. Почему ты этого не замечаешь? – отложив ложку, он растёр руки, оперевшись ими о стол:
– За страхом, который ты демонстрируешь, скрывается обычная неприязнь к тем, кто был к тебе сегодня добр. Воспитание-это база для любого общества, в каком бы мире ты ни жила.
– Я хорошо воспитана, – хлёстко отреагировала Алиса, планируя отстаивать на этом до конца:
– Годы тренировок и заученный назубок этикет. Я сдержанно веду себя за столом, вежливо общаюсь со всеми, кто со мной заговорит и я умею быть благодарной.
– Какой в этом смысл, если ты бессердечна? – тихо спросил парень, пожимая плечами.
Она на миг забыла, как дышать. Самое сильное оскорбление, что ей довелось когда-либо услышать в свой адрес. И это было не скверное слово или унижение её внешности и фигуры. Высказались касательно её внутренних качеств, очень хлёстко и несправедливо.
– Я не … – Она не выговорила с первой попытки. Как только нашла силы на вторую, их разговор прервало появление девочки, что неслышно подошла к столу. Зелёная монстрическая мордашка, полная зубов, была не самым гадким, что пришлось увидеть. Наивысшей степени противным были её щупальца, что она выложила на скатерть близстоящих не ней тарелок.
