- Где Ральф и невесты? - спросил Аббас.
- Где-то, - простонал Джонатан, - в самом начале всё шло неплохо.
- У нас и сейчас всё под контролем! - пискнул из-за угла Мастер Трорин.
Ах, вот где он прятался! Сразу видно, насколько у них всё под контролем.
- Мы засекли почти всех невест. Только Ральфа пока не нашли.
- Вы же его выловили из реки? - удивилась я. - Или его течением снесло вместе с Оливией?
- Как можно! - схватился за сердце гном. - Нет! Леди Оливия в порядке. Она сейчас возглавляет охотничий спецотряд, занимающийся поисками принца.
- Какой отряд? - ошалело уточнила я.
- Охотничий, - невозмутимо повторил гном, - понимаете, нам нужно было что-то дать в эфир. Поэтому мы обставили исчезновение принца как часть игры. И теперь невесты.
- То есть, напакостили вы, а Ральфа невесты ищут? - подавилась смешком Циля.
- У нас все по-честному: кому нужнее, тот пусть и ищет, - пожал печами гном, - моё дело следить, чтобы этот отбор финансово окупился. Кстати, этот эфир имел небывалый успех, мы запустили тотализатор.
- Смена! - рявкнул вбежавший в храм Сальви.
- Смену принял! - из-за статуи выскочил молодой гвардеец.
Забрав у Сальви плащ и маску принца, он выскочил в сад, а Алан обессилено рухнул на груду разноцветного тряпья.
- Наконец-то вы пришли! - простонал капитан. - Хвала Девяти Богам! И да пошлют они мне армию врагов, но заберут этих проклятых гномов!
Алан часто дышал, а по лицу ручьями стекал пот. Как вообще вышло, что леди умудрились загнать до такого состояния его, бывалого вояку?
И почему он изображал принца? Трорин же сказал, что невесты сейчас ищут пропавшего Ральфа! Или... гном сказал не всё?
- Капитан Сальви, почему вы притворялись младшим принцем? - спросила я.
- Он изображал меня, - ответил Джонатан.
- Зачем? - уточнил Аббас.
- Скверна. Мне стало плохо и.
- И я, за умеренную плату придумал выход из этой ситуации! - выскочил вперёд Мастер Трорин. - Я решил, что вместо Его Высочества Джонатана по саду будут бегать капитан и его люди. А когда пропал Ральф, мы запустили туда ещё одного липового принца.
Гном светился от гордости и восторга, а я ошалевала от услышанного. Как они проводили поиски настоящего Ральфа, если по саду бегали двое подставных принцев?!
- Мне казалось, что работа поисковых отрядов заключается в том, чтобы идти по следу разыскиваемого до тех пор, пока он не будет найден, - сказал Раймонд, - разве нет?
- Просто ваши поисковые отряды никогда не работали в условиях прямого эфира! -отмахнулся Трорин. - Мы не могли объявить, что принц пропал, поэтому обставили всё как игру.
- На выживание, - прохрипел Алан, - в отряде леди Оливии точно демоны и суккубы.
Они нас по саду как дичь загоняют пятый час! И даже не запыхались!
Пятый?! Ничего себе, мы задержались. хотя, без помощи Шёпот и покровительства Хэймдара могли бы и несколько дней по лесу блуждать.
- А теперь можно всё сначала и поподробнее? - спросил Аббас. - Когда пропал Ральф?
- И как вышло, что он упал в реку! - добавила я.
- Принц пытался вплавь покинуть испытания, - закатил глаза Трорин, - чудовищная финансовая безответственность! Честно скажу вам, господа, зрительские рейтинги Ральфа Кровавого спасло от провала лишь то, что он вовремя пошёл ко дну. А зрители, как известно, народ сердобольный, поэтому.
- Откуда в саду взялась глубокая река?! - рявкнул Аббас. - Там ручей был, в котором вурдалаку по колено воды! Как в нём можно было утонуть?
- Это до Великого гномьего затопления там был ручей, - вздохнул Алан, - а после того, как они повредили систему дворцового водоснабжения, там образовалась полноводная река.
- Только мой брат не знал об этом, - вздохнул Джонатан, - когда пытался удрать и избежать испытаний.
- Но, к счастью, за ним как раз гналась леди Оливия! - воскликнул Трорин. - Кадры, между прочим, волшебные получились! Как она его на руках из воды выносила! Зрители были в восторге!
Во имя Девяти Богов... Они действительно транслировали весь этот ужас в прямом эфире?! Кошмар.. .хотя, вряд ли это переплюнет выступление купидона-ассасина.
- Я засёк странное движение в розовом секторе! - воскликнул Орин, поправив магнаушник. - Возможно, это Ральф снова пытается покинуть территорию.
- Цая, Вая! - воскликнул Трорин. - Приготовьтесь держать оборону в розовом секторе.
- Вас понял! - раздался усиленный магией голос Кустейшества.
- Я ничего не понимаю! - простонала я.
- Никто не понимает, - вздохнул Джонатан. - Но, если вкратце, после третьей попытки побега мой брат пропал с гномьих радаров и Трорин объявил, что леди, которая сможет найти прячущихся принцев, получит тройной набор бонусных ленточек.
- И сейчас по саду бегают только самые выносливые и самоотверженные невесты, -отмахнулся Трорин, - умные леди уже купили у меня стартовый пакет ленточек. А очень умные - королевский комплект, гарантирующий свидание с обоими принцами!
- Стоп! - рявкнул Аббас. - Как они бегают, если в саду ничего не видно? Вы же сказали, что там непроницаемый магический туман!
Кстати, о тумане! А эфир как проходит, если всё затянуто дымом? Или. записывающие кристаллы чем-то обработали?
- Стража бегает за поводырями-альраунами, - отчитался Трорин, - всего сто золотых в час и личный кустик-консультант поможет вам обойти все, расставленные невестами ловушки и беспрепятственно вернуться в Храм.
Храни нас Шёпот. слов нет.
- Это не принц! - отчитался Цая. - Это один из стражников, он потерял своего поводыря. Выводим его из сектора или отдаём невестам?
- Отдадим невестам, - кивнул гном. - Они уже три круга никого не ловили.
- Бедняга Эрик., - простонал капитан Сальви.
- А как невесты перемещаются в тумане? - осторожно уточнила я.
- Перемещение невест координируется звуковыми сигналами, - деловито объявил гном, -сейчас мы будем перебрасывать их в розовый сектор, и вы увидите всё сами.
Трорин подошёл к экрану огромного миркалла и нажал несколько клавиш. Над садом пронёсся рёв охотничьего рожка, а затем, звук повторился, но уже отчётливо сместился влево.
- Теперь все невесты рванут туда, - горделиво кивнул гном, - Орин, перемещай камеры.
- Я всё понимаю, - прошипел Аббас, - но как этот балаган помогает в поисках Ральфа?
- В смысле, как это?! - воскликнул Мастер Трорин. - Мы перемещаем невест строго по секторам, поэтому во время своих манёвров они в любом случае наткнутся на настоящего принца.
