- Но, если Джонатана объявили изменником, как он может претендовать на престол? -снова поинтересовался любопытный гном.
- Если ему удалось сбежать и добраться до храма, он мог добровольно принести клятву, подтвердив свое право на корону, - ответила я вместо Гаррета.
- А Ральфа нельзя также запихать в этот храм? - с надеждой уточнил Глорин.
- Нет, к сожалению, Золотой Кодекс разрабатывался ещё до Эпохи Раскола, -присоединился к разговору Раймонд, - тогда в мире царили другие законы. А сейчас многие пункты кодекса безнадежно устарели. Поэтому в Дхаргарии его давно и отменили, перейдя на более гибкую систему законов.
- Бесполезный какой-то Кодекс, - буркнул гном.
- Я не был бы столь радикален, - рассмеялся Гаррет, - для нас это шанс вернуть на трон законного наследника. Если я не ошибся, и Джонатан действительно сбежал, принцам придётся допустить к участию в турнире Серебряного Ветра всех, желающих бросить вызов будущему королю.
- Дайте угадаю, - рассмеялась Циля, - именно поэтому в состав нашего «дипломатического» корпуса совершенно «случайно» вошло два сильнейших мечника Дхаргарийской Империи?
- Разумеется! - улыбнулся Гаррет. - Жаль, конечно, что Ингвард и Хуан не имеют права претендовать на престол, но так мы сможем потянуть время.
Очередное странное правило, согласно которому будущий король должен был победить на турнире всех, кто решится бросить ему вызов.
В случае, если претендент проигрывал бой, турнир проводился повторно. И так до тех пор, пока будущий правитель не отточит своё мастерство и не станет сильнейшим воином страны.
Либо пока он не встретит женщину, способную многократно усилить его магическую силу, став для него личным магическим источником. Тогда претенденту достаточно было одержать три победы подряд.
- Думаю, что вы не ошиблись, - сказала я, - иначе, зачем Ральфу было вживлять в защитные амулеты плетения, блокирующие связь истинных пар? Наверняка он боится, что Боги помогут Джонатану найти пару!
- Я тоже надеюсь, хм..., - Гаррет неожиданно замолк и я, проследив его взгляд, едва не споткнулась от удивления.
Навстречу нам и остальным невестам, из дворца вышли двое мужчин в одинаковых серебряных масках. Значит, принц Джонатан всё-таки сумел добраться до храма и подтвердить свою невиновность, получив метку Девяти Богов и право претендовать на престол.
Теперь до окончания турнира и отбора он был официально неприкосновенен. Вот только это не защищало его от яда или наемных убийц, которых мог подослать младший братец.
- Почему они в масках? - удивилась Таири?
- Ещё одно древнее правило, - вздохнула Моргана, - невесты не должны знать, кто из них Ральф, а кто Джонатан.
Что ж, хоть это обстоятельство значительно усложняло нашу работу, Гаррет был прав, говоря, что для всех будет лучше, если мы сможем помочь законному наследнику вернуть корону.
Вот только, как теперь понять, кто из них Джонатан?!
- Давайте рассуждать логически, - предложила Циля, - Джонатан провёл в тюрьме меньше двух дней. Поэтому, даже если его морили голодом, это бы не успело существенно сказаться на телосложении. Да и пытать его сразу не могли, если я правильно поняла принцип работы Золотого Кодекса.
- Значит, этот способ различения братьев отпадает, - констатировал Глорин.
- Идём дальше, оба брата первоклассные мечники, но Джонатан последний месяц провёл в столице, занимаясь внутренними делами, а Ральф три дня назад вернулся из ссылки. А климат там очень суровый. Холод, хлёсткий ветер, засуха. Да и постоянные тренировки с мечом, боевые вылазки тоже должны были...
- Думаешь, можно попробовать вычислить его по огрубевшей коже и более мозолистым рукам? - перебила лепреконшу Тая. - Это будет сделать очень сложно! Нет, я не думаю, что он сразу обратился к целителям, владеющим навыками косметической магии, с просьбой привести его кожу в порядок. Да и по правилам дворцового этикета он ведь должен носить перчатки, или нет?
- Должен, - вздохнула Циля. - но ещё всем известно, что у Джонатана на бедре здоровенный шрам от когтей тхарга. Вот только думается мне, что стянуть с братьев перчатки будет проще, чем штаны.
- К-хе! Леди! - поперхнувшись, сказал Гаррет. - Давайте постараемся обойтись без столь радикальных методов! Дело в том.
- Вспомнила! - воскликнула Моргана, перебив воина. - Если судить по официальным портретам, Ральф немного выше брата!
- Всё так, - согласился наш наниматель, - только эти серебряные маски магические. На них сложная, многоуровневая иллюзия, полностью меняющая голос, телосложение и даже ауру владельца.
- Но они же не могут носить их всё время? - с надеждой спросила Тая. - Мы могли бы подкупить слуг или прокрасться в купальни.
- Нет! - синхронно вскрикнули я, Гаррет и Раймонд.
Я ей сейчас устрою купальню! Хватит того, во что мы уже влипли! Нет, если будет необходимо, я лично свяжу Таири и запру в комнате.
- Ну и ладно, - обижено накуксилась суккуба, - а, между прочим, это был не самый плохой вариант!
- Позже обсудим все варианты, сейчас нам лучше замолчать, - неожиданно сказал Гаррет,
- через пять лиуров начинается полоса внутренних защитных куполов дворца. И в них запросто может быть спрятана сложная прослушка.
- Хорошо. Второй отряд справился с испытанием? - пользуясь случаем, уточнила я.
Эх. жаль, конечно, что мы так и не успели всё обсудить и скорректировать план действий, но лучше действительно подождать. Обговорим дела, когда заселимся в апартаменты и проверим свои комнаты на предмет прослушивающих и отслеживающих плетений
- Да. Они нас догонят чуть позже, чтобы не вызывать подозрений.
Отлично! То, что мы не потеряли вторую часть сопровождения, уже можно было считать маленькой победой. Теперь, если что-то случится и придётся на ходу менять планы, Гаррет всегда сможет предупредить нас через Мечтательниц.
Всё же взять с собой телепатов было отличной идеей!
- Ой! - воскликнула Циля. - Вы поглядите, это же та самая крикливая брюнетка!
Благодаря развитой скорости, «болотный» отряд добрался до дворца раньше нас. И теперь невеста и её почётное сопровождение занимались тем, что пытались наспех очистить лица и одежду от грязи.
Благо, королевские слуги догадались принести им чаны с водой. Странно только, что во дворец их так и не пустили. Да и принцы не спешили спускаться с лестницы, а продолжали истуканами стоять на входе в замок.
Может, они тоже находятся под действием какого-нибудь плетения? Хотя... нет, это исключено.
Ладно Ральф, но Джонатан не смог бы получить метку Девяти Богов, будь на нём управляющий аркан. Хотя позже эту версию всё же стоит проверить.
