Ой, какой прокол... нет, эта дамочка точно не настоящая аристократка. Липовая, как пить дать! Истинная леди никогда и ни при каких обстоятельствах не позволила бы себе задать подобный вопрос. Настоящая аристократка должна была промолчать и сделать вид, что вообще ничего не заметила, дабы не поставить принцев в неудобное положение.
- Гаррет! - позвала я. - Ты так и не рассказал, что узнал про леди Эрвенскую.
- Потом, - отмахнулся ассасин, - внимательно следите за принцами и сообщите, когда они покинут сад.
- Хорошо, - коротко отчиталась я.
Вот, что он снова задумал? Не может же он пробраться в комнаты Ральфа и Джонатана? Или... может?
- Леди Эрвенская, - сквозь зубы процедил Джонатан, - мы с братом занимаемся решением проблемы, связанной с нашествием альраунов.
Так это кустики их так отделали? Ай да, корешочки! Молодцы какие!
- Эти ужасные духи украли мой амулет! - вновь пискнула эльфийка.
- И испортили моё платье! - утирая несуществующие слёзы добавила Вайолет.
- И разгромили нашу спальню! - зачем-то добавил Лин.
- Что ты несёшь?! - прошипела я.
- А что такое? - удивился эльф. - Чем мы хуже? Я тоже хочу поныть!
- Тем более, это полезно для конспирации, - поддержал брата Дин и добавил уже вслух, -и украли мои любимые туфельки!
- Меня сегодня ночью также ограбили! - воскликнула какая-то блондинка.
А её я раньше не видела. Может это и есть подопечная Винсента?
Во имя Шёпота! Нужно вечером не забыть обсудить всех невест и составить на каждую коротенькое досье. Ведь из-за этих сумасшедших принцев я даже имён всех леди выучить не успела.
- И меня! - со всех сторон продолжали подтягиваться потерпевшие и принцы с каждой секундой всё больше мрачнели.
А я, в свою очередь, пыталась запомнить подозреваемых... в смысле, своих будущих подопечных.
Пока я насчитала десятерых леди. И, если мне не изменяет память, ровно столько было заявлено в первичных списках после того, как фэйри и наги отказались участвовать в отборе.
Если не считать блондинку Винсента и наших «эльфиек-близняшек», наиболее подозрительными я бы назвала Вайолет, Оливию и нагессу Раяну. Первые две были похожи на кого угодно, но только не на аристократок, а последняя, наоборот, казалась слишком. правильной. И это также настораживало.
Остальные более или менее тянули на обычных невест, прибывших покорять сердце одного из принцев.
- Леди! - рявкнул Ральф, заставив облепивших его дамочек отпрыгнуть в сторону, -уверяю вас, проблема с нашествием альраунов будет решена в ближайшее время. И после этого мы компенсируем вам стоимость испорченных и утерянных вещей.
- А сейчас, позвольте нам сделать несколько важных объявлений, - добавил Джонатан. -Во-первых, как вам уже известно, Искра Надежды показала, что среди вас есть девушка, обладающая абсолютной магической совместимостью со мной или мои братом.
- Да-да! - воскликнула дуэнья Раяны. - Я видела надпись, появившуюся утром на витраже, украшающем Храм Девяти Богов.
На витраже? Это вообще как?
- Да, - прошипел Ральф, оскалившись, словно голодный тхарг. - Один наш дорогой друг, взял на себя смелость этой ночью перенести Искру Надежды в Храм.
Судя по тому, как налились кровью глаза принца, «дорогой друг» вряд ли проживёт долго после содеянного. Только я пока не могла понять, зачем неизвестный так рисковал. Пока его поступок лишь внёс в отбор ещё толику неразберихи и суматохи, но существенно ни на что не повлиял.
Либо, я просто не до конца понимала, что здесь вообще происходит. Ведь судя по хмурым лицам Высочеств, эта новость знатно подпортила их планы.
- Вы не рады, что артефакт зажегся? - скептически изогнув чёрную бровь, уточнила Раяна.
- Мы счастливы, что один из нас получил шанс обрести свою пару, - быстро ответил Джонатан, заметив, как побагровело лицо Ральфа, - но мы испытываем глубокую скорбь, что нас лишили удовольствия лично сообщить вам эту благую весть.
Губы нагини изогнулись в лёгкой, едва заметной ухмылке. Змеедева почувствовала ложь!
Вот это да! Выходит, братья не хотели, чтобы невесты знали про артефакт?
- И мы бесконечно счастливы, что Искра избрала леди Лейлу главной распорядительницей, - старательно отводя взгляд, объявил Ральф.
- И мы счастливы, что артефакт выбрал Светлейшую! - воскликнула Вайолет, окинув меня цепким, пробирающим до мурашек взглядом.
- Распорядительницей отбора может стать лишь леди, не подошедшая ни одному из наследников, - раздался в моей голове голос Таири, - это нам служанки рассказали.
Хм... теперь понятно, чему так обрадовались невесты и по какой причине Ральф так ведёт себя. Он боится, что я из мести начну играть на стороне его брата. Отлично! Просто замечательно! Кажется, у меня только что появилась возможность переиграть принца и взять ситуацию в свои руки.
- Вы ещё что-то смогли выяснить? - с надеждой спросила я, вполуха продолжая слушать речи принцев.
- Синтия выяснила, что тот садовник на самом деле Хранитель Леса. Король Фредерико привёз его в Талиин десять лет назад из Темнолесья, и с помощью какого-то артефакта привязал к замку, - сказала Тая. - Но по какой-то причине дух возненавидел обоих принцев и на протяжении всего времени всячески пытался выжить их из дворца.
Если учесть, что Хранители могли беспрепятственно перемещаться по подвластной им территории, проходя сквозь любую защиту, дух действительно мог знать о сыновьях Фредерико очень многое. Но почему он ненавидел и Джонатана?
Неужели старшему принцу тоже было что скрывать?
- А что на счёт короля? - спросила я. - Как дух относился к Фредерико?
- Судя по слухам, они были закадычными друзьями. Король часто проводил время с духом и своими любимыми альраунами, - ответила Таири, - кстати, Гаррет сейчас пытается проверить какую-то свою догадку.
Да поможет ему Шёпот! Если мы сможем переманить на свою сторону взбалмошного Хранителя, наши шансы на победу заметно возрастут.
- Этот дух отличается от обычных Хранителей, - добавила Тая, - он очень древний и могущественный. Если служанки не приврали, это он отметелил принцев, когда они пытались вынести из Храма Искру Надежды.
Ничего себе! Нет, нам точно нужно сманить этого духа на свою сторону!
- Прекраснейшие! - неожиданно воскликнул Ральф, заставив меня прервать телепатическую связь. - Да начнётся отбор! Сейчас Светлейшая наденет на меня и моего брата маски и до конца отбора вы не будете знать, кто перед вами.
- А леди Лейле будет это известно? - тут же поинтересовалась Вайолет.
- Да, - улыбнулся Джонатан, - но распорядительница не имеет права подыгрывать участникам, поэтому, это не имеет значения.
