- Мы с альраунами собираемся осмотреть апартаменты Ральфа и Джонатана, -перебил меня Гаррет, - гномы помогут тебе задержать их. Но если что-то пойдёт не так и они уйдут раньше, чем я дам отбой, сразу сообщи мне!
- Хорошо!
Осмотреть апартаменты - это хорошо! А вот то, что ему будут помогать кустики - не очень. Лично я бы предпочла отправиться в разведку без этой Гвардии Хаоса. Хотя. ладно, в прошлый раз они и гномы нас знатно выручили.
А у Гаррета вроде бы получается с ними нормально договариваться.
Интересно, кто же он на самом деле, раз его и гномы, и близнецы, и даже кустики слушаются? Да и король к его мнению прислушивался. А учитывая характер Георга, это дорогого стоит.
- Итак, - продолжил Ральф, - мы с братом.
- Дорогу! Дорогу профессионалам!
Размахивая какими-то пёстрыми веерами, в сад стремительно ворвался одетый в жёлтый комбинезон и малиновую курточку гном. А через мгновенье за ним со скрипом въехала самоходная карета, увешанная записывающими кристаллами.
- Левее, левее! - деловито распорядился гном, взмахнув веерами.
- Что здесь происходит?! - хором взревели принцы.
- Происходит то, что и всегда, - трагически всхлипнув заявил вынырнувший из-за тележки Трорин, - опять я и моя семья вынуждена спасать это безнадёжное мероприятие! Ради Арорина! Ну, кто занимался украшением сада? Где магические фонарики? Где танцоры, акробаты? Где световые иллюзии?
- Какие акробаты?! - прошипел Ральф. - Сейчас должно начаться первое испытание!
- Вот именно! - схватившись за сердце воскликнул гном. - За этим испытанием будет наблюдать весь Талиин Ваарго! И если мы не успеем подготовить всё к началу эфира, вы опозоритесь на всё королевство.
- Господа, господа! - возопил один из племянников Мастера Трорина. - Ну, что же вы творите! Это хрупкое и дорогостоящее оборудование! Умоляю, осторожнее! Вы же не пьяного огра с таверны выносите!
Слуги, заносившие в сад какие-то ящики, дружно скрипнули зубами, но идти стали медленнее.
- Отлично! Ставьте всё сюда. Леди, в сторону, - замахал на невест веерами гном.
- Да как вы смеете! - тут же возмутилась Вайолет.
- Леди, умоляю, давайте отнесёмся с пониманием к происходящему! - воскликнула я, бросившись на помощь гномам.
Возможно, принцам они и могут безнаказанно пить кровь, ведь по условиям договора те не могут их вышвырнуть из замка до окончания отбора. Но невесты не связаны абсолютно никакими обязательствами в отношении этого, не в меру активного семейства!
- Заносим доски с графиками и задачами! - приказал Трорин.
- С какими задачами? - ошалело переспросила я, заметив, как слуги втаскивают в сад огромную доску с какой-то таблицей.
Цифры, графики, расход, приход... это, что, экспресс курсы по бухгалтерскому учёту?!
- С экономическими задачами и стратегиями государственной важности, - нахохлившись, аки тинтарский павлин, воскликнул Трорин, - а вы думали, мы будем спрашивать, умеют ли невесты петь или вышивать крестиком? Королева — это опора не только для короля, но и для всего государства! В случае, если с одним из принцев что-нибудь случится, Её Величество должна будет взять бразды правления в свои руки.
- Стоп! - взревел Джонатан. - По правилам первое испытание.
- Забудьте про ваши безнадёжно устаревшие правила! - деловито объявил гном, ничуть не смутившись того факта, что оба принца синхронно потянулись к висящим на поясе мечам.
- Согласно договору о найме, правила на этом отборе устанавливаю я. Ну и леди Лейла может немного влиять на ход испытаний. Так что заканчивайте этот балаган и занимайте свои места за столом жюри. Орин!
- Господа! Вносим лавочки и стол! - воскликнул молодой гном, вновь взмахнув веерами.
Отлично! Судя по тому, что аппаратура гномов «случайно» заблокировала оба выхода из сада, следить за принцами будет легче, чем я предполагала. Теперь главное уследить, чтобы никто из них не удавил гномов.
- Светлейшая?! - Ральф бросил на меня полный отчаяния взгляд и, взмахнув в воздухе руками, несколько раз нервно сжал кулаки.
Видимо, чтобы успокоиться младший принц мысленно пытался придушить хотя бы одного представителя этого семейства. И в некоторой степени я его даже понимала. Не играй Трорин и его племянники на нашей стороне, я бы сейчас тоже нервно искала предмет, которым можно пристукнуть детей гор.
- Да, Ваше Высочество? - ответила я.
- Сделайте что-нибудь с этим... с этим безобразием!
О! Какая вера в мои полномочия! Нет, конечно, это даже немного льстит, но, чтобы по-быстрому разобраться с семейством Трорина, задавив его авторитетом, нужно быть как минимум Верховным Командором имперской армии.
По какой-то причине император Дхаргарии наделил гномов абсолютными дипломатическими полномочиями. Поэтому тихонько притюкнуть и прикопать их в саду принцы не могли при всём желании. Ведь подобные противоправные действия в отношении послов дружественной державы привели бы к вооружённому конфликту.
А до официального разрыва договора и заключения союза с Айшагирой Ральф не мог себе этого позволить, ибо против него тут же объединятся все остальные государства, и Талиин меньше чем за неделю сотрут с лица земли.
- Ваше Высочество, - пропела я, растерянно разведя руками, - вы же понимаете, что я могу только попытаться внести небольшие коррективы в планы Мастера Трорина, но остановить его.
- Нам необходимо покинуть сад, - с нажимом произнёс Ральф. - Трорин сказал, что готов признать ваши полномочия, вот и воспользуйтесь ими, чтобы прекратить эти гномьи беспорядки!
А вот она и главная причина всех бед Ральфа! Он никогда не дочитывает документы до конца и не слушает, что ему говорят. Мастер Трорин сказал, что согласно договору о найме, правила на этом отборе устанавливает он, а я лишь могу немного влиять на ход испытаний.
Что в переводе с гномьего означает, что я могу лишь отираться рядом и что-то вещать, но существенно повлиять ни на что всё равно не смогу.
- Ваше Высочество, - вздохнула я, приняв максимально скорбный вид, - я сделаю всё, что в моих силах.
- Сделайте уже хоть что-нибудь! - прошипел Ральф, отшатнувшись в сторону, когда слуги попытались пронести рядом с ним длинный дубовый стол. - По правилам мы не должны присутствовать на первом испытании!
Да-да-да, так я вам и поверила, Ваше Высочество. Интересно, куда ж вы так спешите?
- Господа, осторожнее! - пискнула я, ловко лавируя между суетящимися слугами.
Прекрасно! Тележка Трорина наглухо забаррикадировала основной выход из сада. А второй перекрыт досками с графиками. Теперь, чтобы сбежать из сада принцам придётся лезть по стене на второй этаж храма или замка, а затем выбираться через окно.
