- Таки не надо мне угрожать и раскидываться фривольными намёками, - подбоченилась Циля, - все планы только после свадьбы и то, не с вами!
- Храни меня Тьма от такого счастья! - вампир согнулся пополам от хохота. - Вам судьба другую жертву подготовила.
Ой, зря он... замуж за него Циля в жизни не пошла бы, даже умоляй он на коленях. Ведь она уже на Джонатана взяла прицел. Но теперь из женской вредности может организовать ему какую-нибудь пакость.
А зная мадам Цилю, она и у Древнего на нервах концерт отыграет.
- Я сама решу, кто мне жертва, - ухмыльнулась лепреконша.
- Не сомневаюсь в ваших таланта, но...
- Давайте вернёмся к видению и испытаниям, - прервал спорщиков Аббас.
Прекрасная идея, если учесть, что чем дольше мы торчим здесь, тем меньше у дворца шансов выстоять. Всё же шестнадцать гномов и армия альраунов - это вам не шутки!
Если они чуть принца не утопили пока мы до леса дошли, что будет к нашему возвращению?!
- По поводу видения я скажу лишь, что увидел ещё одну ветвь будущего, - уклончиво ответил вампир, - и сейчас все зависит от решений, которые вы будете принимать в этом лесу. Они - ваше будущее и спасение.
Хм... Интересная подсказка. Только мы это и без него знали.
Если не добудем Фэйраун, у нас вообще нет будущего. Без Меча Гроз не победить Эйрагиру.
Или он имел ввиду какое-то одно, особо судьбоносное решение?
- А что касается испытаний, - продолжил Родгер, - второе и сложнее, и проще одновременно. Вам нужно понять, куда двигаться дальше.
- В смысле?! - воскликнула я. - У нас же есть карта!
- А вы посмотрите на неё, - ухмыльнулся вампир.
Аббас достал из наплечной сумки карту и разложил на земле.
- Вот здесь отмечен наш маршрут, - сказала Беатриса, указав на проведенную королём алую линию. - Что не так? Намёк, что здесь тропы тоже могут блуждать?
- Нет. Тропа верная. Только, чтобы она открылась, вам нужно будет выбрать один из семи алтарей на следующей поляне.
- Прекрасно! - всплеснула руками Таири. - А чтобы выйти на следующую поляну, нужно одолеть орду монстров? Или разгадать ещё сотню загадок?
- Интересный вариант, - задумчиво ответил Родгер, - но я бы предложил просто пройти по обезвреженной дороге.
Ой... да? Серьезно? Или он так шутит?
- Леди, - Аббас повернулся к ириям, - просканируйте тропу.
- Минутку, - отчиталась Беатриса.
- Вы меня никогда не простите и не начнёте доверять? - с притворной скорбью спросил Родгер.
- А вам не всё равно? - не выдержала я.
- Пока не знаю, - пожал плечами вампир, - возможно и всё равно. Но сейчас дело не в этом. Из-за вашей осторожности мы теряем время.
- Из-за нашей осторожности мы до сих пор живы, - парировала я.
- Чисто, - отчитались ирии, закончив проверять тропу.
- Я же говорил! - недовольно буркнул Родгер. - Но кто меня слушает.
- Если б ты в своё время послушал Шёпот, мы сейчас не торчали бы в этом лесу, -напомнил Абаас.
- Каюсь, грешен. Но былого уже не исправить.
- Зато можно спасти будущее, - сказала я, направившись к тропе.
- Как? - искренне заинтересовался вампир.
- Можете попробовать не нервировать нас, а реально помогать, - предложила я, - а ещё, подумайте над тем, почему вы здесь на самом деле?
- На что вы намекаете?
- Возможно, Боги решили испытать не только нас, но и вас? - озвучила давно терзавшие меня сомнения. - Может и для вас это последний шанс всё исправить?
Ведь не зря же Хэймдар, хоть и с неохотой, но пропустил его на испытания вместе с нами?
ГЛАВА 37: Вторая тропа
- Ну-у-у, они разные, - многозначительно протянул Глорин, едва мы закончили осматривать алтари, - пока это единственное, что можно сказать наверняка.
- Браво! - восхитился Родгер. - Потрясающая наблюдательность!
- Я боялся, что они вообще одинаковыми будут, - насупился гном, - а так хоть шансы есть.
- Шансы есть всегда, - на этот раз вампир не стал язвить. Более того, он отошёл в сторону и уселся под ближайшим деревом.
Видимо, подумав над моими словами, решил, что его молчание - уже подвиг.
Что ж, я рассчитывала немного на другой результат. Но и такой расклад меня устраивал более чем. Раз не хочет помогать, пусть хоть не мешает.
- Давайте вспомним, в каких сказаниях говорится о семи знаках, героях, подвигах, пророчествах? - предложила Таири.
Хм... Семь знаков...
Легенд и сказаний я знала сотни, но в них, как назло, упоминалось любое число, кроме семи...
Или, это и есть зацепка?
- А если дело не в сказаниях? - озвучила мои догадки Эльза.
Белокурая Мечтательница подошла к первому алтарю и принялась снова внимательно изучать его.
- Может, стоит вычертить все отличающиеся руны и попытаться прочитать получившееся послание? - через минуту предложила ирия.
- Можно попробовать, - кивнула я.
Не то, чтобы я особо верила в этот вариант, уж слишком он был лёгким.
Но попробовать стоило. Учитывая ядовитый характер и пакостное чувство юмора Древних, они могли в качестве подвоха сделать второе испытание банальным и простым.
- Иримэ, ты, случайно, не захватила свой блокнот? - спросила Беатриса.
- Я с ним не расстаюсь.
Русалка достала из походной сумки небольшой блокнот и карандаш.
- Я быстро, - сказала ирия, подойдя к первому алтарю.
- Других вариантов ни у кого нет? - спросил Аббас, желая сэкономить время. - Лучше сразу обсудить все, даже самые невероятные предложения.
Над поляной разлилась звенящая тишина. Что ж, раз ни у кого нет никаких мыслей, будем вначале пробовать вариант Эльзы. Вдруг, всё-таки сработает?
- Может, каждый алтарь символизирует какое-то испытание? - неожиданно предложил Раймонд. - Или подвиг?
- Я слышала только о Девяти великих испытаниях и Девяти дарах Богам, - понуро вздохнула Циля. - Цифру семь я вообще нигде припомнить не могу...
Вот и я тоже не смогла вспомнить.
Похоже, это действительно может стать зацепкой.
- Давайте полностью отойдём от темы сказаний и легенд, - сказала я, - не думаю, что Древние стали бы повторяться. Это испытание должно радикально отличаться от предыдущего.
- Согласен. - поддержал меня Аббас, - но в то же время можно использовать твою идею касательно Родгера.
