Гуннульв улыбнулся одними глазами. Владыка всегда был на шаг впереди. Оставалось лишь следовать за ним.
Пылающие створки крепостных ворот с грохотом распахнулись, ударившись о стену и рассыпая брызги оранжевых искр. Этот оглушительный треск и усилившийся шум, последовавший за ним, вырвал Джастина из оцепенения. Хотя оторваться от бойницы было действительно непросто. То, что творилось в паре сотен шагов за стеной — могло заворожить и более искушенного воина.
Докатившись до лайонелитов, необычные всадники, прибывшие со стороны Хертсема, не замедлили хода и с неудержимостью селевого потока врубились в беспорядочный строй пехоты и осадных машин. Джастин не мог поверить своим глазам, хоть и слышал рассказы о гномьей кавалерии, использующей вместо лошадей огромных боевых кабанов. Из-за пыли, дыма и хаоса, царившего на поле боя, было сложно толком разглядеть их. Но то, что невероятные звери в холке были не ниже среднего коня, и наверно вдвое тяжелее, уже говорило о многом. При этом закованные в тяжелую броню, как и сами всадники — они неудержимо ломились вперед, подминая и раскидывая попадающихся на пути людей.
Джастин не знал, почему лайонелиты разбившие ворота все еще рвутся в крепость. Во дворе уже было несколько сотен серых рыцарей и постоянно бежали новые. Возможно, они просто не знали, что происходило у них в тылу. А может быть сознательно спешили укрыться за толстыми стенами, надеясь забаррикадировать опаленную арку ворот. Как бы там ни было — живых защитников оставалось все меньше. Всего две заметные кучки сражающихся на внешней стене, отчаянно отбивались от наседавших врагов, да кто-то постреливал с третьей северной башни. Джастин тоже стрелял, безрезультатно пытаясь унять дикий круговорот взаимоисключающих стремлений, разрывающих голову. В очередной раз потянувшись в колчан на правом бедре — он нащупал там нечто, заставившее его застыть с незаряженным арбалетом в руке.
Перед глазами пронеслась картина, всплывшая в памяти, будто подсвеченная внезапным осознанием важности момента. Он присаживается возле свежего кострища. Разгребает руками пепел, чувствуя остатки уходящего тепла, и находит обрезки разваренной ременной кожи. Райт протягивает светлую дощечку, недавно найденную в подвале, хоть он уже и запачкал пальцы. Они ищут первого пропавшего в Дурн-фаре. Обсуждают невозможность дезертировать.
Путь в Хертсем закрыт… А если в другую сторону? Через Мидуэй и… Спасибо Райт!
Джастин крепко сжал в кулаке выструганный из дерева, стилизованный колосок, на две трети окрашенный грязно-бурым. И побежал вниз по лестнице, прыгая через две ступени. Нужно было успеть выйти на нужный участок стены.
Крепкая дубовая дверь, окованная полосами железа, распахнулась. Лайонелиты пока не добрались сюда и оставшиеся несколько десятков шагов он пробежал, оглядываясь по сторонам. Аккуратно прислонил арбалет к парапету стены и, крякнув от натуги, развернул лебедку в нужную сторону. Продел руку в кожаную петлю, прикрепленную к концу веревки. Оглянулся в последний раз, видя все больше серого цвета, заполоняющего павшую крепость.
«Взгляни внимательнее — он ведь и так давно мертв» — прозвучал в голове голос Бенджамина. Сейчас Джастин пытался убедить себя, что действительно верит в это, но несколько часов назад, покидая свою комнату — он разговаривал с Марлоном. Тот не отвечал, но обострившиеся черты изможденного лица будто бы выражали что-то новое… Тогда Джастин попросил у друга прощения за то, что вынужден запереть его в одной комнате с трупом, но вынести такую огромную тушу ему был не под силу.
— По крайней мере, теперь он не принесет тебе вреда, — невнятно проговорил он себе под нос, перебираясь через парапет. — Вот уж кто точно мертв.
Досада мешалась со злостью, перебивая отвращение к себе. Сильные чувства будто выжимали из ослабевшего тела остатки сил, направляя их на первоочередные задачи. Ворот лебедки закрутился, крепко сколоченный ящик, заполненный камнями, быстро пополз вверх, чуть цепляя шероховатости внутренней поверхности стены. Джастин коснулся земли снаружи, высвободил руку из кожаной петли. Где-то по ту сторону с грохотом рухнул противовес. Далеко позади раздавались страшные крики, прерываемые отчетливым лязгом. Отсюда все казалось еще ужаснее.
Два огромных кабана стремительно нагоняли группу из дюжины лайонелитов. Словно взбесившийся бык, один из окованных сталью секачей поддел последнего бегущего мордой, откидывая далеко в сторону. Прямо под ноги плотному отряду таких же монстров. Повсюду стонало железо, терзаемое тяжелыми раздвоенными копытами. Все прочие мысли из головы Джастина вытеснил животный, всепоглощающий страх. Дикий ужас подстегивал не хуже злого хлыста. Мимо промчалась огромная, плотная туша, туго позвякивая металлическими сочленениями брони. Джастин прыгнул в сторону, перекатился и побежал что было сил, часто моргая слезящимися глазами, забитыми мелкой красноватой пылью. Позади, сквозь грохот и крики, пробивались раскаты хриплого кровожадного хохота.
Салливан погладил по лбу требующего ласки коня. Он видел, что тому не терпится пуститься в галоп, разогнать застоявшуюся кровь, размять длинные, сильные ноги. Но рыцарь лишь повел его более бодрым шагом.
— Я слышал о боевых кабанах гномов, но видел их только на кривоватых гравюрах, — задумчиво проговорил он, в основном, чтобы отвлечь спутника от более тяжелых раздумий.
— О-о… поверь мне, там и правда есть на что посмотреть. Правда, лучше издалека, — Джастин легко подстроился под быструю походку рыцаря.
Вообще, несмотря на некоторые мрачные воспоминания, он пребывал в удивительно хорошем расположении духа. Да и чувствовал себя отлично. Они не так давно останавливались позавтракать, и вяленая конина с остатками сыра и пересушенными яблоками показалась почти такой же вкусной, как жареный кролик накануне. Да и воспаленное горло, мучившее Джастина последнее время, совершенно не беспокоило. Он от души поблагодарил Салливана, выпивая очередную порцию его целебного отвара. И теперь, чувствуя, что может прошагать еще хоть два дня подряд, без лишних волнений рассказывал об увиденном.
— Гигантские горбатые туши, высотой чуть не с твоего коня. Ну, может чуть ниже. Но ведь широкие и тяжелые, даже странно, как при такой массе, да так носятся. Целиком в броне, вот действительно целиком. А на морде нечто, больше напоминающее рыцарский шлем, чем лошадиный налобник. Без обид, конечно, — Салливан махнул рукой показывая, что далек от того, чтобы обидеться. — Так вот, если я правильно понял, хотя ни настроения, ни времени особо рассматривать не было, у них вроде как пасть закрыта и пятак тоже. Такое своеобразное забрало. И бодают они не своими клыками, а стальными шипами в локоть длиной. Я даже самих гномов не сильно-то видел. Так, широкие, коротконогие, тоже в железе. Седла с непривычно высокими луками… — Джастин на секунду задумался, вспоминая всю мощь неожиданной атаки. — Ох и подавили свиньи львов… Можно сказать — как котят.
— Приятно слышать. Хотя враг моего врага и не всегда друг… Но все же, — рыцарь задумался, поглядывая на хмурое небо, оценивая медленно плывущие низкие тучи. — Уверен, что при Севенне мы разбили обреченных. Ту часть войск, которой лайонелиты готовы были пожертвовать, чтобы разделить и заманить нас. Многие из них тогда просто отступили, не ввязываясь в бой. И сколько львов укрылось в Данасе мы не знаем. Интересно, насколько сильно пошатнет их позиции поражение на перевале? Сколько людей они потеряли? И что теперь придумает лига?
