Мучилась я долго. До взопревшего лба и темных мушек перед глазами. Вспоминала свои ощущения на момент возникновения искр на кончиках пальцев. Пыталась думать так же, как думала тогда, воспроизводила свои мысли. Но ничего не помогало. Только на четвертый вечер пришло понимание, что искры возникают только тогда, когда нам действительно нужен огонь. И подтвердилось это самым неожиданным способом.
На пятый день во время привала Нелл, отправившаяся набрать свежей воды и умыться, нечаянно упала в холодные бурные воды реки, по берегу которой мы ехали второй день. Девушка даже не успела наглотаться воды, Алекс почти мгновенно ее вытащил. Но оба до нитки промокли. Конечно, был день, и светило солнце, но все равно купание в ледяной воде могло закончится очень плачевно. Особенно для Нелл.
Искры на моих пальцах возникли словно по команде, едва я увидела на берегу трухлявое поваленное дерево. И вскоре мы втроем уже грелись у жаркого костра, развесив мокрую одежду как можно ближе к огню.
Лошадь – это не комфортабельный автомобиль. Там нет радио и магнитофона. Единственным развлечением в длительной поездке нам служили разговоры. И я постоянно приставала к Нелл с расспросами. Служанка поначалу мялась, странно косилась на нас. Но постепенно разговорилась. А после того, как Алекс вытащил ее из речки, и вовсе перестала стесняться и уже сама охотно выдавала сведения.
То, что мы с Алексом слышали, нас не радовало. Особенно вампира. Он все чаще и чаще хмурился и задумчиво покусывал губы. Из рассказов Нелл выходило, что мы попали в мир, в котором почти перестали рождаться маги. Почему – никто не знал. Раньше магов было много. Гораздо больше, чем обычных людей. Но это было так давно, что Нелл говорила об этих временах, как о хорошей сказочке. Единственным подтверждением ее слов, того, что маги все же когда-то жили в этом мире, были артефакты, оставшиеся с древних времен. И то, они постепенно исчезали, утрачивая свои свойства, разряжаясь.
Были в этом мире и оборотни. Когда-то умевшими принимать людскую ипостась. Но двуликие уже давно, следом за исчезновением магов, утратили человеческое обличье и одичали.
На мой вопрос о драконах или эльфах Нелл изумленно округлила глаза. И долго не могла понять, что я от нее хочу. Особенно сложно было что-то выспросить о эльфах. Потому что с драконами разобрались просто: раз могут превращаться в гигантских летающих ящериц, значит – оборотни. А оборотни давно уже утратили разум. И стали опаснее самых злых хищников.
С эльфами было сложнее. Алекс посмеивался себе под нос, когда я, во время очередного привала, пыталась нарисовать в дорожной пыли эльфа, чтобы Нелл быстрее поняла о ком я ее спрашиваю. Эльф у меня больше вышел похожим на гоблина. Невообразимо волосатый, кривобокий, и длинными у него были не только уши, но и нос. Кстати, эльфийские уши у меня вышли почему-то ослиными. На мое счастье, этот мир не знал таких животных. Тут были лошади. Нищий люд пахал землю с помощью быков. А ослов, мулов и прочей тягловой силы тут не было.
Из волшебных рас тут иногда рождались только ведьмы. И вот информация про них заставляла Алекса хмуриться и мучительно о чем-то раздумывать. Ведьмы в этом мире почему-то были неспособны к благим делам. Им хорошо удавались различные проклятия, привороты, избавления от нежелательных беременностей, насылы болезней и так далее. Но при этом они не могли почему-то лечить. Могли сжечь всю деревню до тла. Но не могли, как я, просто дать искру, чтобы разжечь костер, чтобы люди могли согреться и приготовить себе еду.
Рассказывая о ведьмах, Нелл хитро косилась на меня. И Алекс это тоже заметил. Решение оставить девчонку в ближайшем городке, предварительно стерев ей воспоминания о нас, стало жизненно важным. Тем более, что мы наконец к нему подъехали вечером пятого дня.
Алекс не стал ломиться в гостиницу. Не знаю почему, но он выбрал чистенький постоялый двор недалеко от ремесленного квартала. Город оказался достаточно большим для того, чтобы быть поделенным на различные зоны и иметь постоянно действующую ярмарку. В сгущающихся сумерках под моим любопытным взглядом фонарщики зажигали огни на столбах. По улицам прогуливались или спешили по своим делам люди. Иногда проезжали кареты.
Я устала до невозможности. Но все равно с огромным интересом наблюдала за жизнью средневекового по моим меркам города. Очертания города мне напоминали гравюры Англии времен восемнадцатого века: строгие, четкие линии каменных домов, частые оконные переплеты с маленькими стеклышками, у одного большого дома я заметила колоннаду у входа, и почти у каждого дома было крыльцо, каменные ступени и фонарь над входом. Город дышал на меня своеобразным очарованием.
Наверняка завтра, при дневном свете, окажется, что улицы узкие и грязные. Что из окон прохожего могут окатить помоями. А население в большинстве своем нищее. Но сейчас мне казалось, что я попала в сказку.
Когда мы наконец выбрали ночлег и спешились, стемнело окончательно. Мы все устали. И я не знала, чего хочу больше: вымыться нормально после пяти дней в пути на лошади, пусть и в объятиях вампира. Или поесть чего-то другого, кроме опостылевшей каши и черствого хлеба с кислым сыром. Наверное, больше хотелось помыться и отдохнуть. Все же, верховая езда – это пытка. Но, как оказалось, до отдыха мне еще далеко.
Едва мы зашли в шумный, но довольно хорошо освещенный общий зал постоялого двора, как Нелл за моей спиной испуганно охнула:
– Граф Кроули!
Глава 32
Я сбилась с шага. Алекс, тоже услышавший служанку, на мгновение оглянулся на нас. Я вцепилась в его руку и горячо зашептала:
– Алекс, давай уйдем отсюда! Зачем нам лишнее внимание? А то еще и неприятности, если этот граф начнет задавать вопросы?
Вампир на мгновение замешкался на пороге, принимая решение. Но этого мгновения оказалось очень много: граф, сидевший за боковым столом слева от входа, вдруг повернул к нам голову. И я четко увидела мутные, расфокусированные глаза абсолютно пьяного человека.
Кроули покачнулся, вцепился рукой за край стола. Его и так расширенные зрачки увеличились еще больше, казалось, совсем поглотив собою не только радужку, но и белок. У меня сердце ухнуло в пятки. Реакция на нас у Кроули была в общем-то не нормальной, не здоровой. Но ведь он был мертвецки пьян.
Тем временем соседи Кроули по столу стали обращать внимание на его поведение. Шум понемногу стихал. Все уставились на стоящих в дверях нас. Нелл спряталась за мою спину, больно вцепилась мне в руку. И я спиной ощутила, как девчонка мелко дрожит. Она боялась своего бывшего работодателя. Впрочем, меня это не удивляло, учитывая при каких обстоятельствах они расстались.
– Мертвецы… – Отвлекшись на Нелл, я упустила из виду графа. А он в это время вытянул дрожащую руку, тыча указательным пальцем в нас. – Герцог Ферроуз… Мертвецы пришли! Вы же убиты!
В общем зале постоялого двора упала мертвая тишина. Присутствующие человек двадцать, казалось, даже не дышали, забыв, чем занимались до этого. И все, как один, дружно вытаращились на нас. Теперь уже и я ощутила, как по спине пробегает мелкая ледяная дрожь. Вот только этого нам и не хватало.
