Книга Самая страшная кругосветка, страница 19 – Анжела Макаллистер

Торговец лёг и сразу уснул. Но вскоре разбудили его громкие весёлые голоса, говорившие на неизвестном языке. Приоткрыл дверь торговец и видит: сидит за столами целая армия солдат, все едят и пьют.

Вдруг загорелись фонари за окном, и в обеденную залу вошли генерал и офицеры. Генералу принесли изысканные кушанья, и, когда он отужинал, молоденький офицер проводил его в комнату.

Подивился торговец. Когда все уснули, выскользнул он из своей комнатки и заглянул через щёлочку в генеральские покои.

Волосы встали дыбом у торговца: генерал на его глазах снял с себя голову и положил её на кровать, а юный офицер открутил ему руки и ноги, разложил на полу и погасил свет.

Объятый ужасом, доковылял несчастный до своей кровати и зарылся под одеяло.

Наутро проснулся торговец на голой земле, а постоялого двора как не бывало. Подскочил торговец и пустился наутёк.

Повстречалась ему на дороге старуха, и поведал он ей обо всех злоключениях.

– Давным-давно, – улыбнулась она, – земля эта содрогалась от битв. Не стоит гулять тут по ночам. Уму непостижимо, что здесь порой происходит!

Никудышный парень был Тэйг О’Кейн, оторви да брось. Дни напролёт пропадал он на скачках да на ярмарках, а ночами слонялся по деревням, ища, где бы покутить да побалагурить.

– Ежели не возьмёшься за ум да не найдёшь себе достойную работу, не получишь от меня ни пенни, когда умру, – пригрозил отец Тэйгу как-то вечером.

– Всему свой черёд. Придёт время, я и остепенюсь, – огрызнулся сын и отправился гулять.

Ночь была тёплая, лунная. Видит Тэйг – движутся ему навстречу человечки, ростом не выше стола, и несут что-то очень тяжёлое. Приблизившись, человечки свалили ношу к ногам Тэйга. Парень так и подскочил, ибо у ног его лежал труп.

– Как чудесно, что мы тебя встретили, Тэйг О’Кейн, не правда ли? – спросил человечек, но Тэйг молчал, словно в рот воды набрал.

Улыбнулись человечки, переглянулись.

– Что ж, пока ты нем как рыба, мы можем сделать с тобой всё, что захотим! – хихикнули они. – Всю жизнь ты бил баклуши, Тэйг О’Кейн, а теперь принимайся за дело! Есть у нас для тебя работёнка.

Очнулся парнишка, рванул было прочь, но его сбили с ног и повалили на землю. Набросились человечки на него всем скопом, взгромоздили ему на спину мертвяка и подняли на ноги. Попытался Тэйг сбросить мертвеца, но куда там – крепко обнял его кадавр ^[12] ледяными руками и замком сцепил ноги на груди. Закричал Тэйг:

– Что вам от меня надо?

– Чтобы ты похоронил тело, – ответили они.

– И где мне его хоронить? – спросил Тэйг, озираясь. – Здесь же нет церкви!

– Сходи к той церкви, что за холмом, – посоветовал один, – да подними пару плит в боковом нефе ^[13]. Похорони тело до зари, и мы оставим тебя в покое. Но если, Тэйг О’Кейн, ты промешкаешь, будешь работать на нас до скончания века.

Пробурчал Тэйг себе под нос проклятья и отправился в путь с жуткой своей ношей. Перевалил он за холм, подошёл к церкви, подёргал двери, но те оказались заперты.

– Поищи ключ под притолокой, – шепнул кто-то ему в ухо.

– Кто здесь? – завопил Тэйг, обливаясь холодным потом.

– Я, – ответил мертвяк.

Душа Тэйга ушла в пятки. Трясущимися руками нащупал он ключ и вошёл в церковный придел, залитый лунным светом.

– Похорони меня здесь, – прошептал труп.

Возле алтаря валялась лопата могильщика. Тэйг приподнял плиты в боковом нефе, вонзил в землю лопату, но не успел копнуть и пары раз, как поднялась из земли чья-то иссохшая фигура.

– Убирайтесь вон из этого места, – простонала фигура и повалилась обратно.

У Тэйга волосы встали дыбом. Кинув лопату, он бросился бежать.

Только присел на могильную плиту, чтобы перевести дух, как мертвяк снова зашептал ему:

– Похорони меня…

– Где? – прохрипел Тэйг О’Кейн. Его трясло как в лихорадке.

– Там. – Кадавр вытянул вперёд костлявый палец.

Вспомнил Тэйг, что человечки наказывали ему не медлить, и поспешно отправился туда, куда указывал мертвяк.

Долго петляли они по тропинкам и извилистым дорожкам, пока не вышли наконец к разрушенной церквушке. Рядом виднелось кладбище.

Вдруг, откуда ни возьмись, появились призраки мужчин, женщин и детей. Они махали руками, стонали, бормотали какой-то вздор, не давая пройти внутрь.

– Они меня не пускают! – вскричал Тэйг.

– Тогда пошли туда, – шепнул труп и вытянул палец.

И тащились они через поля, и перелезали через заборы, пока не очутились на другом кладбище, посреди которого возвышалась церковь. Призраков видно не было, и Тэйг, осмелев, распахнул ворота. Вдруг чьи-то невидимые руки вцепились в него мёртвой хваткой, хорошенько встряхнули, подняли, понесли и швырнули в ближайшую канаву.

Сел Тэйг, избитый и истерзанный, в канаве и подумал, что нипочём не пережить ему этой ночи.

– Похорони меня, – прошептал труп и указал пальцем на дорогу.

Измученный и грязный, Тэйг выполз из сырой канавы вместе с висевшим у него за спиной трупом и побрёл дальше.

Брёл он, брёл и набрёл на древний могильник – поле с громадными камнями, окружённое стеной.

– Здесь? – прохрипел Тэйг.

Мертвяк не ответил, и Тэйг осторожно двинулся к кладбищу. Но не успел он приблизиться к стене, как полыхнул наверху ярко-алый всполох и затанцевал на каменной гряде. Тэйг замер, не сводя с него глаз. А сполох кружился, как смерч, всё быстрее и быстрее и вдруг взорвался огненной вспышкой, озарившей небо, и ввысь взметнулись языки пламени. Тэйг отшатнулся, прикрывая глаза.

– Сюда нам хода нет, – вздохнул он и в полном отчаянии повалился в траву.