Книга Самая страшная кругосветка, страница 20 – Анжела Макаллистер

Но труп тотчас же напомнил о себе.

– Похорони меня, – прошептал он и так сдавил бока Тэйга, что тот, невзирая на сбитые в кровь ноги, потащился дальше.

Горизонт посветлел, когда Тэйг вскарабкался на холм и нашёл там ещё одно кладбище.

– Поторапливайся, – зашипел труп. – Похорони меня здесь!

Боясь даже представить, что его тут ждёт, Тэйг отодвинул щеколду на воротах, но всё было тихо. Бросился он искать лопату и наткнулся на свежевырытую могилу с пустым гробом. Мертвяк ослабил хватку, соскользнул со спины Тэйга и с глухим стуком сполз в гроб. Тэйг, боясь, что солнце взойдёт прежде, чем он закончит, быстро захлопнул крышку гроба и забросал могилу землёй.

Затем, шатаясь от усталости, Тэйг О’Кейн возвратился домой. С тех самых пор его будто подменили, и беспечного балагура вытеснил честный трудолюбивый парень, которым отец его никак не мог нахвалиться.

Шёл как-то старый служака мимо погоста ^[14] и увидел человека, сидящего у свежей могилы.

– Что ты тут делаешь? – спросил солдат.

– Держу слово, – ответил бедняк. – Здесь похоронен богатый землевладелец. Всегда-то он был жадным скупердяем, но однажды увидел моих голодных ребятишек, сжалился над ними и принёс еды. А взамен взял с меня обещание, что, когда его похоронят, я приду на его могилу и просижу возле неё всю ночь.

– Давай-ка я посижу с тобой, не так страшно будет, – сказал служивый.

К полночи пробрал их лютый холод. Выскочил перед ними Дьявол и закричал:

– Пошли прочь с этой могилы! Тот, кто лежит в ней, мой по праву!

– Ещё чего! – осадил его солдат. – Командуй в другом месте!

Нахмурился Дьявол и предложил им тогда по кошелю с золотом.

– Дудки, – сказал солдат. – Но если наполнишь ты золотом мой сапог, мы, так и быть, уйдём с этой могилы.

– Решено! – зло ухмыльнулся Дьявол.

Пока Дьявол ходил за золотом, солдат срезал с сапога подошву, выкопал в земле яму и поставил его сверху. Дьявол вернулся, высыпал два кошеля монет в сапог, но они как сквозь землю провалились.

– Маловато будет! – захохотал солдат.

Всю ночь таскал Дьявол кошели и высыпал их в сапог. Под конец притащил даже целый мешок монет, но всё без толку – сапог как стоял пустым, так и стоит.

Разъярился Дьявол. Сграбастал он солдата и бедняка, но в тот же миг первый утренний луч прорезал мрак, Дьявола и след простыл.

Солдат и бедняк собрали золото и поделили его пополам. Одну половину раздали бедным, а другую оставили себе.

Давным-давно жил один человек, и, когда умерла его жена, погрузился он в пучину отчаяния. Друзья наперебой уверяли его, что через пару месяцев горе его утихнет, но стоило только ему увидеть могильный курган, как на глаза его навёртывались слезы и он вспоминал о жене.

– Я должен отыскать место, где никто не умирает, – сказал он друзьям, распрощался с ними и отправился на поиски безмятежной страны.

Много городов объездил он и везде спрашивал жителей, не знают ли они такого места, где бы не властвовала смерть, но никто такого места не знал.

Много дорог исходил человек – и речные долины пересёк, и бесплодные пустыни, пока не приехал, наконец, в город, где не было ни одного погоста. Там, после изматывающих скитаний, намеревался он отдохнуть. К тому же шейх пригласил его погостить во дворце.

В первый же вечер в его честь был устроен пир. И тогда спросил странник, почему у них нет ни погостов, ни старых людей? Как удалось жителям города обмануть смерть?

Шейх объяснил человеку, что, когда кто-нибудь в городе заболевает, его, как велят традиции, сбрасывают со скалы или оставляют умирать в пустыне.

Ни единой минуты не захотел больше странник оставаться в этом городе. Когда пир подошёл к концу, незаметно выскользнул он из дворца шейха, покинул в спешке город, где не было ни одного погоста, и вернулся домой.

Пришёл как-то на одну из ферм юноша, постучался в дверь и спросил, нет ли для него какой работы. Хозяйка фермы, муж которой недавно умер, отчаянно нуждалась в помощнике и наняла его без лишних вопросов.

Вскоре юноша узнал, что ферму навещает призрак.

– Это призрак фермера бродит тут по полям, – объяснил ему сосед. – Богатый он был, да жадный и себялюбивый, каких мало. Закопал где-то своё добро, а где – никому не сказал. Даже жену по миру пустил. А теперь вот встаёт из могилы и стережёт свои деньги.

Пожалел юноша бедную вдову и решил проверить, так ли обстоят дела, как поведал ему сосед.

Пошёл он в город и купил себе пару-тройку жестянок да отрез белого льняного полотна. Из жестянок соорудил он перчатки и жилет, а из льняного полотна – саван ^[15]. Когда стемнело, встал юноша у могилы фермера и давай подбрасывать в воздух серебряную монетку.

Вскоре поднялся из могилы призрак.

– Ты – один из нас? – спросил он юношу.

– Да, – ответил тот и протянул руку.

Пощупал призрак холодную жесть и удовлетворённо кивнул.

– Так-так, призрак, – сказал он и рассмеялся, заметив серебряную монетку в руках юноши. – Ну, за такой малостью и возвращаться не след. Пойдём, покажу, что такое настоящее богатство.

Подвёл он юношу к краю поля, разрыл ногой кучку земли и указал на огромный ларь, что лежал в яме. Открыл он крышку, а там – дюжина мешочков с монетами.

Указал призрак на мешочки и попросил юношу подсобить пересчитать монеты. Долго считали они, складывали монетки в столбик, но, когда уже почти закончили, юноша задел рукой его, и рассыпались монетки по траве.