***
Как оказалось, не таким уж король был и старым. Несмотря на явно большой возраст, особенно вспоминая, сколько уже минуло лет с прошлой войны, он выглядел на пятьдесят. Несколько морщин залегло под глазами, и раскинулись от крыльев носа. Маленькие гусиные лапки были практически незаметны, а лоб и вовсе без единого изъяна. Ректор дал ведьмочке немного времени на сборы, чтобы она причесалась, переоделась в красивое платье нежно-синего оттенка с кружевными рукавами и воротником-стойкой, и сразу же перенес их к главным воротам дворца. Стражи пропустили гостей, внимательно оглядев приглашение и уже через десять минут блуждания по коридорам, они лицезрели королевскую семью.
У короля были забранные назад волосы, уложенные гелем, это был жилистый мужчина в темно-алом, расшитом серебром камзоле. Под ним виднелась белоснежная рубашка со стальными пуговицами квадратной формы и свободные штаны. Женщина, что стояла рядом с ним, была одета в роскошное фиолетовое платье с драгоценными камнями на лифе. Ее каштановые волосы были убраны в высокую прическу с маленькой диадемой, в ушах и на шее блестели драгоценности, а на приятном, с утонченными нежными чертами лице светилась теплая улыбка. На мгновение Сетия заметила, что в ее глазах блеснуло недоверие и настороженность, но в следующую секунду она испарилась, исчезнув без следа. Может, показалось?
Его наследное Высочество сидел на стуле за широким столом, а после поднялся, подошел к ней и протянул руку.
— Рад видеть вас снова. — он одарил тыльную сторону ее ладони нежным невесомым поцелуем.
— Я тоже очень рада видеть Вас. — при этом она посмотрела на Короля и Королеву, давая им понять, что очень признательна им за приглашение.
Король одобрительно кивнул и обратился к присутствующим.
— Прошу к столу.
Первым за стол сели король с королевой, а потом остальные. Принц любезно отодвинул ведьмочке стул, нарушая этикет, но никто не обратил на это внимания. Вокруг летала такая уютная обстановка и доброжелательность, что Сетия совсем не чувствовала себя дискомфортно. Где-то внизу что-то заелозило, она посмотрела вниз и увидела того самого пса, лежащего у ее ног. Животное выглядело слегка слабым и беззащитным, но вполне живым.
— Что такое? — удивленно спросил король, просматривая как ведьмочка сидит, опустив голову. Со стороны могло показаться, что девушки не комфортно здесь находиться и поэтому она сидит, не поднимая глаз.
— Все хорошо, Ваше Величество. — Сетия улыбнулась. — Ваш пес здесь.
— А-а, Лазиэль, негодник. Пробрался сюда, пока мы были заняты приготовлениями.
Королева засмеялась нежным голоском, а принц добавил.
— Наверно, он очень хотел увидеть свою спасительницу. Не так ли, отец?
Мужчина утвердительно кивнул головой и приступил к трапезе. Это ознаменовало начало ужина, теперь остальные могли прикоснуться к еде.
Их беседа проходила легко и непринужденно, ведьмочке не приходилось придумывать легенды их с принцем знакомства и способ, которым она излечила больное животное. Как оказалось, Его Высочество наследный принц уже придумал ей множество легенд, к тому же Сетия была уверена, что Король знает о том, что она та самая девочка, проспавшая в Древе жизни долгие-долгие годы. Хотелось задать множество вопросов, но, к сожалению, вокруг было слишком много людей. Под конец обеда желудок был полон, а настроение приподнято. Его Величество король поблагодарил магистра Горальда и Сетию за приход и отдельно не преминул еще раз поблагодарить девушку за оказанную ему неоценимую услугу. В благодарность на прощанье он протянул ей маленькую коробочку непримечательного вида темного оттенка.
— Прошу, откройте его, юная адептка.
Сетия послушалась и открыла крышку. На тонкой красной подушечке поблескивал серебряный медальон с королевским гербом. На лице ведьмочки застыл немой вопрос, на который король поспешил ответить.
— Эта вещица поможет вам беспрепятственно входить во дворец. Вы можете приходить сюда, если вам нужна будет помощь или если нам понадобится ваша.
— Приходи в любое время. — принц перебил своего отца и передал краткое значение, за что король похлопал своего сына по плечу с многозначительным взглядом «Поговорим ка позже».
— Мы были рады снова сидеть за одним столом с вами. — это уже было сказано королем ректору академии. Они как старые друзья пожали друг другу руки на прощание и проводили гостей, уходящих в портал.
— Теперь ты вхожа во дворец. — сказал магистр, как только они оказались в стенах академии. В словах его не было злости или раздражения, скорее легкое беспокойство. Вероятнее всего, мужчина боялся, что она узнает то, чего не должна. Но она уже все знала и однажды собиралась об этом всем рассказать. Однажды… Когда придет время. Она крутила медальон, надетый на шею, и не спешила уходить.
— Вас это беспокоит?
— Ты знаешь, я просто опасаюсь за твою безопасность.
— Вы также знаете, что я сильная ведьма.
— Очень сильная. Оттого мне становится еще беспокойнее.
— Разве можно бояться за того, кого всегда защитит магия? — ведьмочка искренне не понимала, оттого невольно издала смешок. Но магистр казался непреклонным, его совсем не тронула неумело-выдавленная шутка. Он смотрел куда-то перед собой, хмурым взглядом.
— Можно, если однажды эта сила может повернуться против своего носителя.
— Такого не случится. — заверила его Сетия, проведя ладонью по чуть-сгорбленной спине. — Можете не волноваться.
— Надеюсь на это.
Ведьмочка вернулась в свою комнату, приняла горячую ванну, чтобы согреть тело, которое казалась, было покрыто невидимым инеем, создавая привычное ощущение прохлады. Высушив волосы магическим потоком теплого ветра, забралась в мягкую постель, грезя о следующем дне. Белоснежная постель напоминала ей о бесконечном снеге, который она видела день за днем в своих снах. Устланный ковер теперь доходил ей до колен, а ноги были все также намертво прибиты к земле, не давая возможности шевельнуться с места. На лицо и плечи падали маленькие снежинки, собираясь горкой и скатываясь вниз. Наутро она проснулась, когда рассветные лучи только начали выходить из горизонта. Потянулась, сев в кровати, и опустила ноги на холодный пол. На туалетном столике стоял графин с водой и хрустальный стакан. Она налила воды и сделала пару глотков, бросив мимолетный взгляд в зеркало. Волосы растрепались от долгого сна, но ее это не волновало. Глаза были прикованы к еще одной белой пряди, словно покрытой инеем. По телу пробежала предательская дрожь.
— Да что же это…
Глава 56. Заманчивое предложение и решение проблемы
Тревожное чувство закралось глубоко внутри ведьмочки и пробралось под кожу, по которой пронеслась волна мурашек. От одной только мысли, что с ней может быть что-то не так, становилось настолько тревожно, что хотелось бежать к кому-нибудь и просить помощи. Именно так бы она поступила, если бы совсем отчаялась, но она была в силах взять себя в руки и все это вынести.
