И снова его руки принялись размазывать это по мне, когда тишину безоблачного неба разорвал низкий протяжный звук.
Рог! Это звук рога!
– А вот и муженек твой прибыл! – довольно протянул дракон.
Схватив меня за волосы на затылке, он поволок к краю площадки.
Я увидела, что еще совсем недавно пустынная равнина внизу, теперь покрыта ровными квадратами сияющей серебристыми доспехами пехоты.
Была и конница, и где-то там, среди всадников, был мой Араниэль…
Я чувствовала это!
Сердце забилось, как бешеное, мой муж пришел за мной!
– У меня к тебе невероятно щедрое предложение, малышка! – пропел у меня над ухом дракон.
– Я позволю огрызкам этого ничтожного воинства уползти обратно в свой лесочек, если ты разрешишь мне все, что я захочу…
Я промолчала.
– Ладно, подумай… И, кстати…
Мужчина насильно повернул к себе мое лицо.
– Не вздумай прыгнуть вниз! Моя богиня не даст тебе умереть, зато море боли гарантирую…
С этим он вновь стал драконом, подпрыгнул, отталкиваясь всеми лапами, и полетел туда, где ему навстречу уже развертывались войска.
Они будут сражаться из-за меня…
Сколько погибнет сегодня?
Ради повелительницы, только чтобы меня отсюда вытащить.
Нет!
Я не могу сидеть и смотреть, как кто-то умирает из-за меня!
Слова воззвания и клятва вечного служения сорвались с губ, и унеслись с порывом ветра к небесам…
Услышала ли меня богиня?
Да!
Я поняла это, когда крохотная былинка между моих пальцев стала набухать, стремительно увеличиваясь в размерах. Пара секунд, и вот уже из семечка вырос покачивающийся толстый стебель, увенчанный большим листом с углублением в основании. В похожем на чашу листе начала стремительно пребывать сверкающая жидкость.
Догадка осенила меня. Я должна выпить это.
Странный напиток жег губы, и пока я пила, обжигал все сильнее и сильнее… И вот я уже, по ощущениям, пью горячую лаву. Кажется, даже чувствую, как плавятся и текут вниз губы и язык вместе со всей нижней половиной лица, как разъедает горло и лопается пищевод…
Не помню, кажется, допила все…
Меня скрючило, а затем болезненно выгнуло в судороге… Кажется, я отключилась на какое-то время.
Свет померк, но ненадолго.
Темнота начала отступать перед отдельными проблесками, разноцветными мерцающими искрами…
Внезапно, я ощутила всю жизнь вокруг себя.
Спящая в семенах, принесенных на площадку ветром, и другая, активная, невероятно прекрасная в вечном круговороте, танце на грани. Даже самые крохотные существа в башне и на много метров вокруг нее поделились со мной информацией о себе.
Эти знания обрушились на меня, подобно девятому валу, сбив с толку и на какое-то время дезориентировав…
Закончилось все внезапно. Просто я открыла глаза, чтобы увидеть знакомую обшарпанную, продуваемую всеми ветрами площадку. Один из них донес до моих ушей звуки битвы.
Я обернулась как раз вовремя, чтобы увидеть, как дракон извергает пламя прямо на плотно сомкнутый строй воинов. Их крики отозвались болью в моей душе, казалось, я тоже сейчас чувствую этот огонь на себе…
Надо спешить!
Закрыла глаза, сосредотачиваясь…
Это – семечко полевого цветка, это – какой-то травки…
Вот! То, что надо!
Семя древа.
Я начала потихоньку вливать в него силу. Очень скоро послушный моей воле росток прихотливо изогнулся, предлагая придать ему любую форму по моему желанию.
Я постаралась как можно более точно воскресить в памяти желаемый объект. Мне нужно что-то, что поможет дотянуть до тех деревьев внизу.
Крылья, планер, дельтоплан… Их я видела только на картинках, поэтому оставалось только гадать, все ли правильно я сделала.
Но страха почти не было, умереть мне не дадут, а боль…
Смотреть на муки других куда мучительнее обычных телесных страданий…
Смерть тех азари внизу или только боль для меня?
Выбор был очевиден.
Получившаяся в итоге конструкция имела странный и ненадежный вид. Но меня это не смутило, и я смело спрыгнула, отталкиваясь со всей силы ногами от края площадки.
Меня мотнуло вниз, а потом вперед. Полоса деревьев стремительно приближалась.
Получилось!
Но я рано обрадовалась…
Когда когти дракона вцепились в хрупкую конструкцию из переплетенных веток, меня сильно тряхнуло.
Я вновь дала волю силе, и гибкие плети обвили шею и лапы дракона, все утолщаясь и разрастаясь, сдавливая его в удушающем захвате…
Мои руки разжались, и я полетела вниз…
Успела!
Два удара сердца, и мое израненное нагое тело ловят в ласковые объятия ветви. Они протолкнули меня вглубь расступившегося ствола, который тут же сомкнулся надо мной, отрезая от света и внешнего мира…
Ланна.
Темнота, тишина, только сок струится по мельчайшим прожилкам внутри ствола…
Древо предстало перед моим внутренним взором во всей своей необыкновенно многообразной и гармоничной красоте…
Тысячи крохотных копошащихся существ, которым оно служило домом: птичье гнездо в ветвях, мышиные норы, муравейник… И другие: вьюнки, лишайники, грибы, чей мицелий сросся с корнями в единую сеть, объединяющий весь лес в единый супер-организм…
Я была сломлена, сметена волной восторга, когда суть всей этой сложнейшей системы озарила меня, как вспышкой.
Я познала всю силу жизни, и пришло понимание, что смерти в материальном мире нет.
Она – лишь краткий миг, имеющий значение только для личности, разума и воспоминаний.
Тела же бессмертны!
Листья опадают, разлагаются, и мельчайшие частицы, из которых они состояли, усваиваются корнями, и то, что умерло перерождается вновь…
Так и со всеми другими существами…
То гниение, что раньше казалось отвратительным, теперь восхищало своей элегантной простотой. Как сложное и отжившее вновь, как по волшебству, становится простым и востребованным.
Захотелось стать частью этой гармоничной и самодостаточной системы, влить свои атомы в этот вечный круговорот, в этот бесконечный танец жизни…
– Менеланна! Менеланна, услышь меня!
Чей-то зов достиг остатков моего сознания. И я внезапно вспомнила себя, кто я, как и зачем попала сюда…
Араниэль здесь, рядом! Я чувствую его!
