Онлайн книга «Мой любимый негодяй»
|
Люси покачала головой: – Мне просто нужно на воздух. К горлу подступала тошнота. Если джентльмен скомпрометировал невинную девушку, он женится на ней. И если уже распространились слухи, у него едва ли есть выбор. В случае отказа он фактически подпишет леди смертный приговор. И самому себе тоже. Люси бросилась вон из зала, на бегу бормоча извинения и стараясь избегать назойливых взглядов. Нужно срочно поговорить с Тристаном. Звуки и панорамы Оксфорда слились в одно размытое пятно. Мимо проносились кареты. Прохожие и студенты в черно-белых мантиях уворачивались от Люси, недовольно ворча. Впереди, на Маркет-стрит, высилась башня Норманнского замка, темная и мрачная, как гигантский надгробный памятник. Послышались колокола церкви Сент-Мэри, а значит, до Лоджик-лейн недалеко. Люси попыталась взять себя в руки. Она несколько раз дернула за колокольчик на двери дома номер три. Прошла долгая минута. Затем дверь распахнулась – и показался Ави, недоверчиво щуря глаза. У Люси упало сердце. – Доброе утро, Ави. – Его светлости нет… – Пожалуйста. – Люси уперлась рукой в дверь. – У меня для него важное сообщение. Молчание. – Ави, чем скорее он его получит, тем лучше. На лице Ави отразилась работа мысли. – Хорошо, – наконец пробормотал он и отступил на шаг. – Возможно, миледи желает передать ему визитку или записку… Люси прошмыгнула мимо и бросилась вверх по лестнице. Тристана дома не было – жилище выглядело покинутым. Люси пробежала все комнаты, заглянула в спальню – кровать аккуратно застелена, диван пугающе пустой, только книга лежит лицом вниз. Стол и полки покрывал толстый слой пыли. Он давно здесь не был. Последние недели ночевал либо в Лондоне, либо у Люси. Она вновь спустилась вниз, в гостиную. Ничего. Даже остывшей золы в камине. – Миледи… Люси резко обернулась и накинулась на слугу: – Его исчезновение имеет отношение к инциденту с леди Сесиль? Он наморщил лоб: – Я не могу сказать, миледи. – Не можете или не хотите? Он крепко сжал губы. Боже, возблагодари мое терпение! – Вы хорошо относитесь к его светлости? Ави наклонил голову: – Милорд по-своему хороший хозяин. Однако я сегодня узнал, что он, возможно, скомпрометировал одну юную леди. Слуга выглядел искренне опечаленным. Люси догадалась – он не хочет, чтобы Тристана признали виновным. – У меня есть причины утверждать, что он ее не компрометировал. Ави замер: – Не компрометировал? Я очень рад. Я был бы крайне удивлен, если бы его светлость совершил подобный поступок. – Я пришла ему помочь. А вот это ложь. Люси пришла помочь себе. – Позволите предложить вам чай? – Ави явно смягчился. – Или шерри? – Пожалуйста, просто расскажите мне все, что знаете. – Охотно. Они пришли сюда и дождались его – если бы я знал, то не впустил бы их. Но я впустил, и потому он уехал с ними. От жуткого подозрения у Люси зашевелились волоски на загривке. – Кто – они? – Граф Уиклифф и его сопровождающие. – Ави поджал губы. – Отвратительные типы. – Представляю, – мрачно кивнула Люси. – Очень плохо. – Что они говорили? Что от него хотели? – Они сказали, его светлость и леди видели вместе, когда они покидали ярмарку, а ночью она вернулась одна и в его пиджаке. Лорд Баллентайн не смог предоставить алиби. Люси упала на стул. – Нет алиби… И он не сказал им, где провел ночь? Ави покачал головой. Люси понимала – сейчас его гибкий ум придумывал свою версию ситуации. – Они направились в Уиклифф-холл, – добавил слуга. – Полагаю, для того чтобы подписать брачный контракт. – Нет! – Люси вскочила на ноги. – Нельзя жениться только на основании обвинения. У нас не Средние века. – Однако репутация леди будет погублена, если просочится хоть одно слово. И его светлости тоже, если он не согласится на помолвку. – Значит, помолвки пока что еще не было! – сообразила Люси. Ави мотнул головой: – Была договоренность, хотя и неофициальная. Тристан говорил правду. Люси принялась мерить комнату шагами. Он не предоставил алиби. Он ее защищал… В груди поднялся шквал эмоций. – Я понимаю, что общество может втайне обожать негодяя, – сказал Ави. – Однако оно отвергнет того, кто обидел невинное создание. Люси невесело рассмеялась: – О, с них станется. – И он действительно не сможет восстановить запятнанную репутацию, в прямом смысле запятнанную. Люси замерла, снова и снова прокручивая в голове услышанное. – Что вы имеете в виду? – Возможно, миледи известно, что лорд Баллентайн взял ссуду у одного плохого человека? – Боже, конечно, известно. У мистера Блэкстоуна. Ави мрачно кивнул: – Если все узнают, что он обесчестил девушку, недавно вышедшую в свет, или нарушил условия помолвки, кто будет покупать его книги? Дамы больше не сочтут его романтическую поэзию привлекательной. И как тогда он сможет вернуть ссуду? С каждым вопросом Люси чувствовала себя все хуже. – Принц Уэльский отзовет посвящение с других его книг. – Она посмотрела Ави в глаза. – Можно ли не вернуть долг Блэкстоуну? – Я полагаю, нет, – вежливо кивнул Ави. – Как я представляю, это повлечет за собой бо́льшие неприятности, чем разорительный ссудный процент. – Я тоже представляю, миледи. Люси снова опустилась на стул. – Дело обстоит даже хуже. Мы собирались приобрести мощности у другого издательского дома. Процесс уже начался, однако клиенты могут отменить заказы. Учитывая наши значительные расходы на модернизацию… – Люси остановила себя. У Ави и без того глаза скоро вылезут из орбит. Она сделала глубокий вдох: – Как давно они уехали? Ави перевел взгляд на каминные часы: – Примерно полчаса назад, миледи. На Хай-стрит Люси пришлось замедлить шаг – ноги дрожали. Она остановилась у резной колонны. Оксфордская мармеладная лавка. В витрине красовались баночки с джемом, искусно составленные в пирамидки. |