Онлайн книга «Загадочный джентльмен»
|
Кристиан тотчас увидел девушку, и воцарилось неловкое молчание. Неужели при виде Уэстервилла с ней каждый раз будет твориться такое, думала Бет. Станут подкашиваться ноги, сердце будет стучать как безумное. Она взяла себя в руки, сделала вполне достойный реверанс и обратилась к дворецкому, который все еще держал в руке шляпу и перчатки Уэстервилла: – Джеймсон, я проведу его сиятельство в парадную гостиную. Не нужно сообщать дедушке, что Уэстервилл уже здесь. Брови Кристиана поползли вверх, зеленые глаза потемнели. Он явно недоумевал. Бет улыбнулась, слегка кивнув. Джеймсон поклонился: – Подать чаю? – Благодарю, не нужно. – Бет взяла Кристиана под руку и повела его в гостиную. Дворецкий быстро сказал что-то одному из лакеев, затем направился вниз, к комнатам слуг. Как только он скрылся из виду, Кристиан взглянул на Бет. – Итак, любовь моя? С какой противозаконной целью вы меня похищаете? У меня такое чувство, что я пробрался в будуар замужней дамы и обнаружил там ее супруга. Бет удивилась: – Будуар замужней дамы? Его улыбка слегка поблекла. – Вероятно, я привел неудачный пример. – Похоже на то, – ответила она высокомерно, с удивлением прислушиваясь к самой себе. Что она так волнуется, услышав про будуар? Он скорчил гримасу. – Не подумал, как это прозвучит. Я только хотел сказать… – Пустяки, – перебила она и достала из кармана связку писем. – Вот. Держите ваши письма. Кристиан взял связку, не сводя глаз с лица Бет. – Итак? Бет колебалась. У него было такое выражение! Видно, что он очень ждал этого момента. – Вы правы. Вашу мать погубил кто-то из дома Мессин-гейлов. Но я не могу допустить, что это был мой дедушка. – Тогда кто же? – Когда арестовали вашу мать, отца уже не было в живых. – Знаю. А Шарлотта? Не могла ли она затеять интригу? – Нет. У нее не хватило бы сил, да и бессердечной ее не назовешь. Не знаю, кто был тот негодяй. Признаю, что ложное обвинение исходило из нашего дома, и готова помочь чем смогу. В дверях раздался шум. – Бет, я… – Тише, – зашипела Бет. Она подошла на цыпочках к открытой двери, выглянула наружу. Два лакея стояли по обе стороны, храня невозмутимое молчание. – Что там такое? – шепнул Кристиан на ухо Бет, и теплая волна его дыхания прошла по ее шее. Она была готова задрожать, но сумела выдавить в ответ: – Подождите! Где-то вдалеке послышался голос Анни. Голос приближался, и Бет смогла разобрать, что Анни разговаривает с Джейн, горничной с нижнего этажа. Одной из тех, кого дедушка зовет «эта чертова вертихвостка». Горничные подошли совсем близко и принялись заигрывать с лакеями. Кристиан и Бет стояли в конце лестничного пролета, прислушиваясь к голосам слуг. Горничные просили лакеев, чтобы те помогли им управиться с тяжелыми корзинами, приготовленными для прачечной. – Ничего не выйдет, – шепнул Кристиан. – Они не уйдут. – Вы не знаете, на что способна Анни. Действительно, минуты не прошло, как Анни удалилась в сопровождении одного из лакеев. Джейн и второй лакей исчезли в противоположном направлении. Бет схватила Кристиана за рукав: – Скорее, у нас мало времени. – Для чего? Она тащила его за собой, мимо гостиной, в библиотеку. Открыла дверь, втолкнула Кристиана внутрь. Оглянулась, захлопнула дверь. Затем она развернулась и оказалась лицом к лицу с Кристианом. – Ну? Он огляделся и понял: – Библиотека вашего деда! – Именно. Если бы он задумал что-то спрятать, это может находиться только здесь. Он пошел было к письменному столу, но передумал. Подошел к Бет, нагнулся и поцеловал ее в губы – нежно и с любовью. – Благодарю вас, – сказал он просто. Она вдруг почувствовала жар во всем теле. Вот что, значит, Анни называет «щекоткой». – Вам лучше поторопиться. Дедушка отдыхает. Обычно он спит час, но никогда не знаешь наверняка. Он коротко кивнул, собираясь сказать еще что-то, но передумал. – Начнем. Она огляделась. – Может, мне стоит просмотреть полки? Нет ли где пустого книжного корешка или потайного шкафа? Кристиан взглянул на нее и улыбнулся: – Бет, мы не в романе. Если ваш дедушка что-то спрятал, оно отыщется там, где он хранит обычные вещи. Она вздохнула. Было бы так интересно найти потайную комнату или замаскированный сейф. Кристиан тихо засмеялся: – У вас такой разочарованный вид! Это мои поиски, не ваши. Не хочу заставлять вас делать что-то такое, из-за чего вы поссоритесь с дедушкой. – Например, тайно провести вас в библиотеку, пока он спит? – Так вы даете мне шанс? – Нет. Я даю шанс себе. Это более рискованно. – Я вас не подведу, Бет. – Кристиан подошел к письменному столу, провел рукой по его крышке. Сел в большое кожаное кресло. – Ожерелье должно быть где-то здесь! – А откуда вы знаете, что его до сих пор не продали? – Ожерелье было особенным. Я навел справки – его нет ни в одном из личных собраний. – Кристиан нащупал ручку ящика и потянул на себя. Появилась щель, а потом ящик заклинило, щелкнул замок. – Вот черт. Бет шарила по книжным полкам. Везде ли книги стоят ровно и плотно? Она обернулась: – Что такое? – Закрыто на замок. – Разумеется. – Почему разумеется? Бет нахмурила брови. – Дедушка всегда держит ящики стола на замке. Проклятие! Кристиан еще раз дернул ящик. Он не поддавался. Пробормотав ругательство, Кристиан обратился к Бет: – Это никогда не казалось вам странным? Что он закрывает ящики на ключ? – Нет, – храбро сказала она. – А вы не запираете свой стол? Он замолчал. Конечно, его бюро тоже на запоре. В доме полно слуг, некоторых он и в лицо не знает, как, например, мальчишку-метельщика или слугу с нижнего этажа, который каждый месяц выбивает ковры. Он знал об их существовании лишь потому, что раз или два в неурочный час заходил в библиотеку и обнаруживал там этих персонажей. Он проворчал: – Кажется, мои ящики тоже заперты на ключ. – И так поступает любой разумный человек. – Она прислонилась к шкафу, сложив руки на груди. – Вот почему вам не следует заниматься поисками в одиночку. Должен же быть рядом человек непредубежденный. |