Книга Венец царицы Тамары. Шумерская погремушка, страница 231 – Наталья Николаевна Александрова

Теперь он не искал следы своих соплеменников – наоборот, он старался уйти как можно дальше от них, чтобы не навести воинов храма на родное племя.

Впереди заблестела полоса воды – это ручей.

Уш-Кун добежал до ручья, вошел в воду и прошел по ней сотню шагов, чтобы пятнистый зверь потерял его след.

Впрочем, гепарда не так легко обмануть, он пройдет по другому берегу и рано или поздно найдет то место, где Уш-Кун вышел из ручья.

Но он хотя бы потеряет время.

Теперь Уш-Кун бежал в сторону предгорий.

Там, среди скал и каменистых осыпей, гепарду труднее будет найти его след. Кроме того, там легче спрятаться, легче затеряться.

Кочевник бежал ровно, не слишком быстро – ему нужно было сохранить силы, сохранить дыхание, дотянуть до безопасного места, до надежного убежища.

Он спустился в очередной извилистый овраг, пробежал по нему тысячу локтей, снова поднялся по откосу.

Впереди уже показались обломки скал, первые признаки приближающихся гор. Старики рассказывали, что этими обломками кидали друг в друга дэвы, страшные существа, обитающие в горах, пожирающие заблудившихся путников.

Уш-Кун взбежал на крутой холм, оглянулся.

Преследователи не стали ближе – но и не отстали, пятнистый следопыт не потерял след, он бежал ровной походкой, натягивая поводок, то и дело опуская морду, чтобы обнюхать траву.

Спускаясь с холма, Уш-Кун поранил ногу об острый камень.

Теперь его след был отмечен кровью, и гепарду будет легче преследовать его.

Скалы перегородили его дорогу.

Уш-Кун нашел узкую тропинку, которая вела в обход скалы, пробежал по ней, оказался в скальной расщелине. По обе стороны от нее круто вздымались скалы.

Справа, за колючим кустом, показался вход в пещеру.

Может быть, спрятаться там?

Но если гепард найдет его убежище, Уш-Кун окажется в безвыходном положении.

Он все же заглянул в пещеру – и тут же почувствовал резкий, неприятный запах.

В пещере обитал горный лев – и сейчас он был дома, из темноты донесся глухой угрожающий рык.

Уш-Кун попятился, выбрался из пещеры, побежал дальше.

Он начал уставать, сердце билось в груди, как молот кузнеца.

Расщелина сделала резкий поворот, Уш-Кун свернул – и увидел, что перед ним – тупик.

Бежать назад?

Но там уже, наверное, Черноголовые со своим зверем…

Он побежал вперед, тяжело дыша.

Расщелина кончилась, но дальше вела узкая козья тропа, которая поднималась вверх, извиваясь по крутому склону.

Уш-Кун полез вверх по этой тропе.

К нему пришло второе дыхание, он карабкался выше и выше, не оглядываясь назад, и наконец выбрался на вершину скалы.

Здесь он остановился, чтобы перевести дыхание, и наконец оглянулся, оглядел расщелину, по которой только что пробежал.

Воинов храма и их пятнистого проводника не было видно. Расщелина была пуста.

Неужели он оторвался от них? Неужели гепард потерял его след?

Уш-Кун поднял голову и возблагодарил духов предков, которые помогли ему и на этот раз.

Он пошел вперед по тропе, которая извивалась среди скальных обломков, торчащих из земли, как зубы дэва.

Обошел очередной огромный зуб и снова углубился в узкую расщелину между двумя рядами скал. Расщелина извивалась, как черная змея. Уш-Кун шел по ней, повторяя эти изгибы.