Книга Хранитель солнца, страница 40 – Наталья Николаевна Александрова

Там, возле этого выхода, теснились к дворцу жилища Послушных – богатые дома и жалкие лачуги. Сразу за этими жилищами начиналась Вечерняя тропа.

Вокруг поселения не было стен – Дикие не смели приближаться к нему, а больше никого на свете не было.

Архайят шел по Вечерней тропе, не оглядываясь.

Он и так знал, что вслед за ним идут двадцать воинов с обнаженными мечами, следом за ними слуги несут носилки из слоновой кости, и завершают шествие остальные двадцать воинов.

Такая охрана не нужна была, поскольку Дикие давно не осмеливались приближаться к местам, где жили Послушные. Но таков был обычай, и никто не смел его нарушать.

Сперва Вечерняя тропа шла через пастбище, где Послушные пасли овец.

Возле одного из стад прохаживался бородатый пастух с большой белой собакой.

Пастух при виде процессии завязал глаза и упал на колени, но его собака залаяла и подбежала к носильщикам.

Главный хранитель ничего не сказал – в этом не было нужды.

Ближний воин сделал шаг в сторону и заколол собаку – не потому, что та представляла угрозу, а потому, что осмелилась лаять на носилки Высочайшего.

Процессия не замедлила шаги.

В какой-то момент Главному Хранителю показалось, что трава справа от тропы подозрительно колышется, как будто там крадется или ползет какое-то существо.

Но, должно быть, он ошибся – Дикие давно не показывались в населенных землях, а пастушеские собаки были не так умны, чтобы красться, не подавая голоса.

Пастбища закончились, теперь тропа извивалась по каменистой осыпи, понемногу поднимаясь в гору.

Архайят почувствовал волнение – скоро ему предстояло увидеть жилище Отца Людей, и его самого.

Прошлый такой раз он не застал, тогда Главным Хранителем был еще его отец.

Он никогда здесь не был – но знал каждую пядь этой тропы по записям на священных глиняных табличках.

Тропа поднималась все выше и выше.

И снова Архайят заметил боковым зрением какое-то движение неподалеку от тропы.

И опять он не придал ему значения – должно быть, это какой-то зверь крадется за добычей. А может быть, это движение ему только мерещится из-за усталости глаз.

Наконец, впереди показались Каменные Стражи – две скалы, похожие на воинов, вооруженных огромными палицами.

Говорили, что если по этой тропе идут те, кто не имеет на это права, Каменные Стражи своими палицами разбивают нечестивцам головы. Послушные верили этому – и как было не поверить, если по сторонам от Стражей валялись выбеленные солнцем человеческие черепа и кости.

Воины и слуги опасливо поглядывали на стражей.

Однако процессия беспрепятственно прошла между ними.

Тропа стала еще круче, слуги с носилками пошли медленнее, стараясь не накренять носилки с драгоценной ношей.

Вот тропа резко повернула на запад.

Впереди показалось Древнее Дерево.

Скрученный, изломанный временем ствол, растопыренные ветви, словно руки злого старика, тянулись навстречу путникам.

Архайят знал, что правая ветвь указывает на тайную тропинку.

Он пошел в нужном направлении – и скоро действительно увидел две скалы, тесно прижавшиеся друг к другу, словно борющиеся воины или любовная пара.

Между этими скалами рос сухой, колючий, почти мертвый куст.

Архайят отвел этот куст в сторону – и перед ним открылась узкая тропинка, ведущая в сердце гор.