Книга Хранитель изумрудной печати, страница 107 – Наталья Николаевна Александрова

В этом прекрасном цветущем городе роскошные виллы римских патрициев и местных богатеев чередовались с благоухающими садами и виноградниками. Многие знатные римляне переселялись в Помпеи на зимние месяцы, чтобы переждать здесь холод и уныние римской зимы. Поэтому жизнь в Помпеях никогда не замирала, озаряемая лучезарным солнцем юга.

Впрочем, в этот день солнце светило на Помпеи не так ярко, как обычно. Оно было затянуто какой-то сероватой дымкой, из-за которой выглядывало, как кокетливая красавица сквозь вуаль.

Два усталых всадника проехали через городские ворота и остановились перед входом в один из богатых домов неподалеку от Большого амфитеатра. Привратник вышел им навстречу и спросил их имена.

Всадники назвались, и их тут же проводили в атриум, где их дожидался хозяин дома.

— Вы едва успели, господа! — произнес он, обменявшись с гостями обычными приветствиями. — Сегодня в полночь звезды выстроятся в том единственном порядке, который благоприятствует нашему делу. Следующий раз такое расположение звезд случится только через тысячу лет, так что нам нельзя упустить случай! Привезли ли вы священный ключ?

— Да, он у меня! — Гай Секвенций показал амулет с отверстием в центре.

Хозяин дома коснулся амулета с почтением, глаза его заблестели.

— Близится великий миг! Уже сегодня нам откроются древние тайны Изумрудной скрижали!

— Однако я слышал, что ритуал сопряжен с большой опасностью…

— Опасно отклоняться от строгого исполнения ритуала. Если же все сделать в точности, как предписывают древние мудрецы, никакой опасности нет. Так что сегодня в полночь мы проделаем все, как подобает. А пока, господа, отдохните и перекусите, вы проделали большой и трудный путь.

Гости искупались в балинее — домовой бане — и направились в триклиний, где гостеприимный хозяин разделил с ними обильную изысканную трапезу. За едой о делах не говорили, лишь перечисляли последние римские новости и сплетни, обсуждали недавние гладиаторские игры и конные состязания.

Обед подходил к концу, когда в триклиний вошел один из живших при доме вольноотпущенников. Низко поклонившись своему господину, он встревоженно проговорил:

— Господин, в городе неспокойно. Люди на Большом рынке говорят, что гора Везувий дымится… Я и сам видел дым над ее вершиной!

— И что с того? — раздраженно осведомился хозяин. — Из-за такой ерунды ты мешаешь нам обедать?

— Извини меня, господин, но многие считают, что близится извержение вулкана. Самые предусмотрительные горожане покидают Помпеи!

— Не говори ерунды! — резко оборвал его хозяин. — Везувий не извергался уже больше двухсот лет! И уж во всяком случае, сегодня не время поддаваться панике, у нас намечено дело чрезвычайной важности.

Вольноотпущенник с извинениями удалился.

Хозяин приказал слугам подать сладости и старый фалерн, потом поднялся с пиршественного ложа и с волнением провозгласил:

— Что ж, друзья мои, пора приступить к тому, ради чего мы собрались сегодня.