Онлайн книга «Хранитель изумрудной печати»
|
— Я никого не боюсь! — огрызнулся одноглазый, размахивая своим окованным посохом. — И ни перед кем не отступаю! Я не отступил перед злобными варварами царя Югурты, не отступлю и перед тобой с твоим щенком! — Ты слышал этого идиота, Малыш? — обратился незнакомец к собаке. Та негромко рыкнула и молниеносно прыгнула вперед. Одноглазый не успел даже пальцем пошевелить, как огромный черный зверь свалил его с ног, наступил лапами на грудь и схватил зубами за горло. — Ты все еще пыжишься от гордости, одноглазый кретин? — насмешливо вопросил хозяин собаки. — Ты все еще не понял, кто здесь хозяин? Ты хочешь, чтобы Малыш сомкнул свои челюсти? — Нет, господин, — в ужасе прохрипел одноглазый, — прости меня… Убери своего зверя… — Так и быть, я тебя отпущу! Но запомни, если еще раз увижу тебя ночью на этих улицах, ты не отделаешься так легко, клянусь Венерой Лабитиной! Ты меня понял? — Я понял тебя, господин, и запомнил твои слова! Я буду помнить их до конца своей жизни, клянусь Марсом Аретинским! — Малыш! — повелительно проговорил хозяин собаки. Пес неохотно соскочил с поверженного врага, захлопнул пасть и отошел в сторону. Одноглазый, кряхтя, поднялся на ноги и припустил вслед за своим более смышленым приятелем. Пес проводил его разочарованным взглядом. Наступила тишина. Человек в плаще с зеленой полосой перевел дыхание, поднялся на ноги и сказал, отряхивая одежду: — Благодарю вас, добрый господин! Если бы не вы, не знаю, что бы со мной было. Эти два мерзавца уже начали меня одолевать… Назовите мне свое благородное имя, чтобы я знал, кому обязан своим спасением, чтобы знал, за кого молить Юпитера Капитолийского! Меня же зовут Гай Секвенций, и я — ваш вечный должник! — Ты рано меня благодаришь, приятель! — возразил его спаситель. — Кстати, насчет моего благородного имени… Ты слышал, как назвал меня тот коротышка? — Кажется, он назвал вас Хозяином Ночи… — Вот именно. Так меня и зовут здешние обитатели. Днем в Риме правят Сенат и консулы, ночь же — мое время. Ночью здесь правлю я, точнее, мы с Малышом. Мы и наша владычица Венера Лабитина, покровительница мертвых. Конечно, есть еще Неспящие, ночные стражники, но они не могут быть сразу повсюду, а мы с Малышом — можем. Может быть, мы правим не во всем Риме, но в этих кварталах — точно. Так что, если ты решился пройти ночью по этим улицам, будь готов заплатить мне законную дань. — Я готов… Заплачу, сколько скажете. Ведь вы спасли меня от тех людей… — С этими словами он достал из складок плаща кожаный кошель. — Только скажите сколько, и я заплачу. — Я справедлив. Со всех, кого встречаю на ночных улицах, я беру одинаковую дань. И ты заплатишь мне столько же, сколько остальные: отдашь мне все, что у тебя есть. Хозяин Ночи без промедления выхватил из рук жертвы кошель и спрятал его под своим плащом, но на этом он не остановился: ловко обшарил одежду несчастного путника и вытащил еще один кожаный мешочек. — А, ты хотел это от меня утаить? — проговорил он грозно. — Ты видишь, Малыш, этот человек хотел обхитрить нас с тобой! Он не хотел заплатить нам положенную дань! — Отдайте! Отдайте мне это! — воскликнул Гай Секвенций. — Это не деньги… это вам не нужно… Прошу вас, отдайте! |