Книга Золотой идол викингов, страница 26 – Людмила Горелик

На этом сходство кончалось. Стелла была старше Африки на год. Ко времени смерти матери она перешла на второй курс института, теперь училась заочно, работала там же лаборанткой. Африка же был всего лишь дворовым хулиганом – вначале школьником-второгодником, потом каменщиком в кирзовых сапогах и заляпанном цементом ватнике.

Стеллой Африка привык любоваться издали. Живя в одном дворе, они, конечно, знали друг друга с детства, даже иногда перекидывались парой слов, но было очевидно, что никакого общения получиться у них не может.

И тем не менее они подружились.

Случилось это накануне гибели Стеллы. Вечером Африка стоял один в подворотне, курил. Это был его день рождения, семнадцать стукнуло. И было ему очень, очень грустно. Друзья все куда-то подевались. Они и не помнили, что у него день рождения! Домой идти не хотелось – без матери комната стала совсем пустой.

Уже начало смеркаться (летом поздно смеркается), когда через двор с большой сумкой протопала Стелла. Поздоровавшись с Африкой, она неожиданно остановилась, как бы раздумывая.

– Что, уезжать собралась? – спросил Африка, сплюнув.

Папироску (он как работать пошел, стал «Беломор» курить – разбогател) в пальцах мусолил, прятал. При Стелле он и курить стеснялся, хотя ни за что бы в этом не признался.

– Нет, к знакомым просто иду, – покачала головой девушка.

Но уходить не спешила, стояла рядом с Вовкой, тяжелую сумку даже поставила. Она знала, что у Африки умерла недавно мать, и сочувствовала ему. И он о ее потере помнил. И сочувствовал.

«Что бы такое сказать?! Чтобы она еще постояла…» – лихорадочно размышлял он.

Ничего подходящего в голову не приходило. И неожиданно ляпнул именно то, о чем думал:

– У меня сегодня день рождения, – сказал нарочито равнодушно. – Семнадцать стукнуло!

– Ну, так тем более – надо отмечать, а не в подворотне стоять! – улыбнулась Стелла.

И осеклась: с кем он будет отмечать?

– А я и отмечаю! – ответил он с вызовом. – Пирожных бисквитных купил! Сейчас покурю на воздухе и чай с пирожными пить пойду.

Кроме пирожных он купил еще поллитровку и консервы «Килька в томате» – закусывать. Нынче вечером он напьется до бессознательного состояния, иначе слишком тяжело. Но об этом он девушке говорить не стал.

– Завидую! – ободряюще улыбнулась Стелла. – Чай с бисквитными пирожными – это вкусно.

– Могу угостить!

Африка, конечно, и в мыслях не держал, что она согласится. Сказал просто так, поскольку этого требовал разговор. Он во время разговора смотрел на себя ее глазами и старался соответствовать.

Удивительно, но она не колебалась ни секунды.

– Ну что ж… Если приглашаешь, от пирожных не откажусь!

Это был лучший день рождения в его жизни. Они пили чай с пирожными (про водку и кильку Африка, конечно, даже не упоминал), разговаривали.

Сидели почти два часа. Потом Стелла пошла домой. А утром он узнал, что в ту ночь ее убили.

Его задержали, он провел в СИЗО два дня. Улик не было никаких, кроме того, что накануне убийства ее видели с ним. Но соседи видели и то, что она ушла, пошла в свой подъезд, а Африка остался дома. Коммуналка – великое дело.