Книга Медальон безымянного бога, страница 108 – Наталья Николаевна Александрова

Полина прибавила шагу и скоро подошла к особняку.

Вблизи он выглядел далеко не таким нарядным. Как старая актриса, которая издали, из последнего ряда партера или с верхнего яруса еще может показаться красивой, а зрителям первых рядов уже видны все ее морщины – так и этот особняк издали был удивительно красив, но вблизи Полина увидела пятна сырости и трещины на бело-желтых ампирных стенах, осыпавшуюся штукатурку, выбитые окна и отбитые капители колонн. Самое же главное – от этого здания исходил трудноуловимый аромат гибели и запустения, от которого по спине Полины пробежал холодок, и она подумала, не зря ли приехала сюда, на встречу с неизвестностью.

Впрочем, возможно, если бы этот дом попал в хорошие руки, его еще можно было бы привести в порядок, как может помолодеть стареющая женщина, встретив заботливого и любящего мужчину.

От набережной особняк был отделен высоким дощатым забором с маленькой калиткой. Полина подергала ручку, но калитка была заперта, и из-за нее не доносилось ни звука.

Полина почувствовала разочарование, но в то же время явное облегчение: она приехала на встречу вовремя, а если ее не ждут – это уже не ее вина.

Еще раз подергав ручку, развернулась и хотела уже отправиться в обратный путь, как вдруг рядом с ней словно из-под земли появилась маленькая девочка в длинной старушечьей кофте и пестрой юбке до самой земли.

– Пришла? – проговорила девочка странным, недетским голосом. – Молодец, что пришла, сестрица! Тебя ждут!

С этими словами она ухватила Полину за руку и повела ее вдоль забора.

Полина пригляделась к девочке – и с удивлением поняла, что это вовсе не ребенок, а карлица, крошечная женщина средних лет.

– Кто ты? – спросила она. – Куда ты меня ведешь?

– Я-то кто? – пробормотала карлица, оглядываясь по сторонам. – Я-то известно кто, я Пелагея. А куда я тебя веду, сестрица, скоро узнаешь. Сейчас, сестрица, нам надо поскорее отсюда уйти, а то как бы нас тут не приметили. Больно тут место пустое, стоим с тобой на виду, как две сороки на колу…

С этими словами она подвела Полину к краю забора и дернула одну из досок. Доска послушно отошла в сторону, открыв проход.

– Давай, сестрица, полезай! – Карлица показала Полине на проход.

Полина неуверенно шагнула перед, протиснулась между шероховатыми досками и оказалась на просторном пустыре. Карлица последовала за ней и вернула доску на место.

Пустырь, окружающий старинный особняк, зарос густой жесткой травой, среди которой тут и там пробивались чахлые деревца и кусты. К входу в особняк вела узкая тропинка, по которой и повела Полину ее маленькая спутница.

Неожиданно начало темнеть – слишком рано для хорошего летнего дня в Санкт-Петербурге. В сгущающихся сумерках старинный особняк показался еще величественнее и прекрасней, полутьма скрыла трещины и пятна на штукатурке, колонны по фасаду ярко белели.

Вдруг кусты справа от тропинки заколыхались, раздвинулись, и на нее выпрыгнул огромный золотисто-коричневый зверь. Он был похож на тигра, только шкура заметно темнее и лишена полос. Зверь грозно приоткрыл огромную пасть и тихо, басовито зарычал, шерсть на загривке поднялась дыбом.

Полина ахнула и попятилась.

Карлица, напротив, ничуть не испугалась, а подошла к огромному хищнику и погладила его по загривку.