Онлайн книга «Кубок королевы Розамунды»
|
— Надеюсь, этот подарок тебе не понадобится, — сказала мать, отдавая дочери перстень. — Однако судьба знатной женщины может повернуться по-разному. Может случиться так, что для тебя смерть будет наилучшим, а то и единственным выходом. Тогда ты наденешь этот перстень на палец. Внутри перстня, под камнем, был спрятан острый шип, смазанный смертоносным ядом растения упас, произрастающего в бескрайних степях Азии. Этот яд приносит смерть мучительную и неминуемую, но наступает она не сразу, а примерно через час после укола. Розамунда завернула перстень в платок тонкого шелка, вернулась в свой покой и позвала служанку. — Отправляйся во дворец господина экзарха, — приказала она, — и передай от меня перстень невесте его милости, с пожеланиями счастья и благоденствия. Клодия взяла платок с перстнем и собралась уже уйти, когда Розамунда окликнула ее: — И не вздумай надевать этот перстень! Даже не разворачивай его! Он предназначен только для высокородных особ! — Слушаю и повинуюсь! — ответила Клодия и поспешила во дворец экзарха. По пути она вспомнила слова своей хозяйки. Надо же, перстень предназначен только для высокородных особ! Должно быть, очень красивый… Но если она только посмотрит на этот перстень — кто об этом узнает? Клодия развернула платок. Перстень и правда был красивый — с чудесным красным камнем, на котором вырезана большая птица. Правду говорят в городе, что у ее хозяйки, королевы варваров, спрятаны несметные сокровища! А как он будет хорошо смотреться на ее руке! Правда, хозяйка велела ни в коем случае не надевать этот перстень — но, опять же, кто об этом узнает? И от кого? Сама Клодия, разумеется, никому об этом не расскажет — даже господину Нарциссу, которому она каждый вечер подробно докладывает обо всем, что говорила и делала Розамунда. Клодия огляделась по сторонам и торопливо надела перстень на безымянный палец. При этом ее что-то укололо. Девушка поморщилась, но тут же забыла о боли — так красиво смотрелся перстень на ее руке! Да, хорошо быть богатой и знатной! Бедные люди как будто и не живут… Впрочем, она уже подходила ко дворцу господина Лонгина. Охрана без проблем пустила во дворец хорошенькую служанку, а знакомая женщина, работавшая во дворце, сказала ей, что невеста экзарха прогуливается в саду. Клодия легко нашла племянницу императора. Это была невысокая полноватая особа с широким лицом и заметными усиками над верхней губой. «Уродина, — подумала Клодия, — но при ее происхождении кого это волнует…» Византийку окружали несколько девушек свиты. Клодия подошла к принцессе, опустилась на одно колено, как положено перед высокородными дамами, и проговорила с приличной скромностью: — Ваша милость, позвольте передать вам подарок от моей госпожи, королевы лангобардов Розамунды! — Подарок от Розамунды? — переспросила принцесса с интересом. — Я много слышала о ней! Она и правда совсем дикая? Носит мужскую одежду, ездит верхом? — Одевается она как все женщины, а верхом и правда ездит, но очень редко. — Ладно, давай этот подарок! Говорят, твоя хозяйка очень богата! Клодия развернула платок и достала перстень. Губы принцессы тронула улыбка. |