Книга Диктиона и планета баларов, страница 117 – Лариса Куницына

— Если тебе удастся сделать это, — добавила я, — дождись меня в ставке короля. Нам будет, о чём поговорить.

I

Мне стыдно было признаться даже себе, что я просто отделалась от Тахо и болотных людей, чтоб не иметь ни соперников, ни помощников. Я специально выехала раньше, когда Эдриол ещё только собирался надеть узду на коня Тахо, приведённого с горного пастбища. Мне нужно было остаться наедине с собой и этим непрекращающимся зовом. Мой скакун снова барабанил копытами по уже знакомой дороге, а я пыталась разобраться в этом новом для меня ощущении, когда меня куда-то тянет. Я словно слышала голос с какими-то глумливыми нотками. Он твердил мне: «Иди сюда, и я разрежу тебя пополам». Может, именно это и бормотал мой противник, сидя за укреплёнными стенами древних машин. А меня вела не какая-то мистическая сила, а самая обыкновенная злость: «Сейчас, мерзавец! Мы ещё поглядим, кто кого…» И при этом мне не нужно было смотреть на карту, которую дали мне Болотные люди. Моя злость вела меня именно туда, где находился мой враг.

Я рассчитывала, что, если скакать остаток дня и всю ночь, к утру я успею к проливу, отделяющему Дикт от Оны. Это было вполне возможно, при условии, что меня ничто не задержит в пути. До вечера всё было спокойно. Зелёный лес шумел вокруг дороги, щебетали птицы, а по небу скользили легкие прозрачные облака. Ветра почти не было. И не было никого на моём пути. Ни человек, ни зверь не встретились мне, пока я не приблизилась к одному из маленьких селений.

Вернее, я даже не знала, что это селение. Просто заметила чёрный дым, который валил из-за деревьев. Уже начало смеркаться, и эти клубы на фоне серого неба показались мне особенно зловещими. Конь мой неожиданно захрапел и начал пританцовывать на месте, кося глазом в тёмные заросли кустов. А потом там что-то зашевелилось, и я различила на фоне веток странное существо. Серое и худое, на четырёх длинных лапах, с жуткой оскаленной пастью, оно несмело двигалось в нашу сторону. Чуть позже я разглядела длинный членистый хвост, который покачивался над головой чудовища.

Я потянулась за мечом, но существо внезапно кинулось вперёд, а мой конь испуганно шарахнулся в сторону. Тут же я услышала шипение. На земле, в том месте, где только что стоял конь, пузырилась чёрная лужа. Эта тварь плевалась каким-то ядом или кислотой.

Добравшись до меча, я сорвала его с крепления на поясе и, включив луч, ударила в существо. Оно упало, разрубленное пополам, и я услышала звон металла, а в свете клинка разглядела матовый панцирь, лежащий на траве. Мне стоило догадаться раньше, что балары, определив различные места посадки, могли посадить в свои корабли разных ящеров, наиболее приспособленных к условиям, в которых им придётся действовать. Эти мелкие ядовитые монстры были прекрасно приспособлены к жизни в лесу. И они были наиболее опасны.

Я спрыгнула с коня, чтоб проверить состав сплава, из которого был изготовлен панцирь. К счастью, он был идентичен тому, из которого была изготовлена броня моих утренних знакомцев. Панцирь уже успел покрыться слоем ржавчины, именно поэтому так трудно было рассмотреть его на фоне тёмных кустов. А под слоем рыжей шелухи чернели пятна окисла, разрушающего металл изнутри.

Я занималась этим исследованием, когда услышала вдалеке чей-то плач. Мой конь испуганно заржал и умчался прочь. Далёкий плач постепенно превратился в неприятный звук, напоминающий хохот гиены. Тьма сгущалась быстрее, чем этого можно было ожидать, и теперь мне было уже не до веселья, не до боевого задора, который то и дело охватывал меня утром. И мне уже не казалось, что всё идёт слишком просто.