Книга Диктиона и планета баларов, страница 118 – Лариса Куницына

Мой конь сбежал, надвигалась ночь. Мне ничего не оставалось, как идти на странный звук, доносящийся из темноты. Оставив разрубленного монстра на траве, я сжала в руке эфес Налоранта и пошла в лес. К великому моему сожалению, я не умею видеть в темноте. Поэтому мне пришлось чуть-чуть выпустить лучевой клинок, излучавший довольно яркий свет. С помощью этого светильника я могла кое-как ориентироваться среди чёрных стволов и бурелома. Прислушиваясь к плачу-хохоту, я старалась не упускать ни одного звука, доносившегося до меня. Я различала шорох травы, шёпот листьев, хруст ветки под ногой. Потом ко всему этому добавился ещё один звук. Это было завывание, приправленное негромким треском. Это был голос огня, голос пожара. Словно в подтверждение этому тёплый ветер донёс до меня запах гари, а потом я увидела оранжевый свет за чёрными силуэтами деревьев.

Горело селение. Несколько домов из обычного дерева были охвачены пламенем. Я пошла к ним, но неожиданно едва не споткнулась о чьё-то тело. На земле лежала женщина в мужской одежде. В её руке всё ещё был зажат старинный короткий меч, а на шее зияла огромная рана с почерневшими краями. Она была мертва. Неподалеку от неё лежал крупный мужчина с окованной железом палицей. Пройдя мимо него, я направилась туда, откуда снова послышался плач.

За горящими домами, в неглубокой ложбине поблескивало небольшое озерцо. Его тёмная вода отражала зарево пожара и кривые силуэты, перебегающих по берегу чудовищ. Они пританцовывали на своих паучьих ногах, разевая зубастые пасти, и время от времени плевали в озеро, в сторону небольшого плотика, на котором сидел сгорбившийся, плачущий человек. Каждый раз, когда ядовитый плевок, не долетев до цели, падал в воду, он разражался коротким истерическим хохотом.

Некоторое время я наблюдала за этой сценой. Потом решила вмешаться, но в этот момент сзади что-то произошло. Я едва успела инстинктивно увернуться и тут же почувствовала жгучую боль. Мне показалось, что кто-то прижал к моей ноге раскалённую кочергу. Взвыв от боли, я сдвинула выключатель Налоранта и с яростью рубанула по паучьему силуэту за моей спиной. Тут же мне в руку попало что-то похожее на расплавленный свинец, выплеснутый из формы. Привлечённые моим криком чудовища принялись оплёвывать меня. Они были ещё далеко, и не все их плевки достигали того места, где я стояла. Стараясь не обращать внимания на боль, я прицеливалась в них с помощью эфеса и «выстреливала» лучом, пронзая их насквозь. Они рычали, вопили и рвались ко мне. Опыт погибших собратьев ничему не учил этих глупцов. А мне было совсем не просто одновременно целиться и уворачиваться от их обжигающих выстрелов. Каждое их попадание заставляло меня рычать и свирепеть от боли. Вскоре мне уже казалось, что я превратилась в решето с обугленными дырками, которые безумно болели. С диким воплем я бросилась вперёд, рубя налево и направо метровым клинком. Звери кинулись врассыпную, а я, почувствовав азарт, принялась гоняться за ними по всему берегу, ругая их на чём свет стоит, и, как горная коза, отпрыгивая с пути плевков.

Кончилось всё тем, что я оказалась на берегу одна. Было совсем тихо, только гудел за моей спиной огонь. Всё тело, которого я ещё мгновение назад почти не ощущала, вдруг словно вспыхнуло, превратившись в один ожог. А совсем рядом плескалась прекрасная холодная вода. Я побрела к ней и прямо с берега рухнула в прохладную, спасительную купель.