Книга Диктиона и планета баларов, страница 93 – Лариса Куницына

Чес был молод и красив, но битвы уже придали необходимую твёрдость и его лицу, и его характеру. Он не был царедворцем. Он был солдатом и не знал, что происходит в Городе короля. Новый правитель поразил его. И вызвал симпатию. И Чес твёрдо решил, что такой король заслуживает преданности. Он склонился в поклоне, опустив с почтением свой маршальский жезл, зажатый в хвосте.

— Государь, я выполнил приказ славного Брамона. Я подавил мятеж князя Броста, и привёл бунтовщиков к ступеням Дворца.

Королю понравилось, что он удержался от эпитетов перед именем побеждённого. Но он взглянул на князя без особого расположения.

— Сколько пленных погибло за время пути?

— Восемьдесят шесть умерло от тяжёлых ран, государь, — поклонился Чес.

— И всё? — король усмехнулся.

Князь вспыхнул. Это возмущение, вдруг проявившееся у воина, хладнокровно шедшего на смерть, решило всё в его пользу.

— Я солдат, а не палач! — воскликнул Чес.

— Именно это я и надеялся услышать, — улыбнулся король и окинул взглядом тысячную армию пленных. — Поистине, провести через пустыню пленённых врагов, не допустив их гибели, на это способен не каждый.

— Я решил, что только король может казнить или миловать своих подданных, — добавил Чес.

— Я восхищен вашим организаторским талантом, князь. И вашими военными победами. Мне ещё пригодится ваша преданность.

— Я весь ваш, государь, — заверил молодой военачальник.

— Верю, — король взглянул в глаза молодого балара, и тот с изумлением увидел в этом взгляде лукавство. — Вы, должно быть, хорошо владеете мечом, князь?

— Я воин!

— Прекрасный ответ. Мне как раз нужен партнер для занятий фехтованием. Я не имел возможности изучить искусство меча, созданное баларами. А мне это было бы полезно и интересно. Хотя, быть может, для вас я неудобный противник?

— Иметь противником вас я бы не хотел, — чуть улыбнулся Чес. — Но партнером в занятиях… Да и вы могли бы многому меня научить.

— Безусловно. Я буду ждать вас сегодня вечером в своих покоях. А пока посмотрим, кого вы привели.

Придворные с напряжённым вниманием и удивлением следили за их негромкой беседой, после которой король улыбнулся и положил руку на плечо князя Чеса. Это был жест особого расположения. Быть может, этот вояка скоро станет фаворитом? Или теплокровное опять хитрит?

Два воина не торопясь спускались вниз, туда, где плотной массой стояли поверженные противники королевской власти. Эти двое были разными по телосложению, типу кожи, по качеству волос и виду глаз, но что-то общее в них было, и это что-то бросалось в глаза. Спокойная уверенность и скрытая сила в каждом движении, и отсутствие ненависти и злобы. Они спустились и замерли на нижних ступенях Дворца, в нескольких шагах от застывшей толпы, отделённой от них двойной цепью стражников.

Чес, который сперва колебался, но теперь ободрённый расположением повелителя, решился вступиться за своего недавнего врага.

— Мой государь, — произнёс он. — Я рискую навлечь на себя ваш гнев, но не могу молчать. Я несколько раз встречался с князем Бростом на поле битвы и был поражен его мужеством и благородством. Я знаю, что вина его велика, но всё же приношу к вашим ногам мольбу о снисхождении к нему.

— Я учту ваше мнение, — ответил король и спустился с последних ступеней. Он прошёл между копьеносцами и меченосцами обеих цепей охраны и приблизился к князю Бросту. Тот прямо и уверенно смотрел в глаза короля. Его могучее тело было опутано цепями, но он носил их, как тонкие цепочки из золота.