Книга Лорды не дремлют, страница 80 – Мария Самтенко

В королевский замок леди в итоге вернулись поздно — и первым, что их встретило, была недовольная физиономия лорда Гарденвуда.

Распорядитель отбора караулил их у самых ворот — высокий, тощий, в черном балахоне, он выглядел как призрак давно обещанного этому замку ремонта. Кларисса в очередной раз поймала себя на мысли, что испытывает к этому типу какое-то инстинктивное отвращение.

И это отвращение было никак не связано с неприятным опытом взаимодействия с Гарденвудом.

Пожалуй, в этом было что-то общее с непонятной симпатией, которой она прониклась к лорду Магарычу, когда тот только появился на отборе. Но тут все прояснилось довольно быстро — Кларисса выяснила, что знала лорда и раньше, просто забыла из-за чаши, а ощущение симпатии и доверия осталось. А Гарденвуд? Может, там тоже был какой-то артефакт? Заставляющий забывать особо мерзких и неприятных?

Дознавательница мысленно пробежалась по своему «черному списку» и с сожалением констатировала, что все, кто в нем находился, остались на своих почетных местах.

Тем временем Гарденвуду приспичило пообщаться:

— Где вы пропадаете, леди? — холодно спросил распорядитель отбора, отлепившись от стеночки. — Вы пропустили торжественный ужин!

— С лордами? — слегка побледнела Мелли.

— С другими, кхм, леди, — кашлянул Гарденвуд. — Знакомство и налаживание дружеских связей с другими, кхм, девушками очень важно. В первую очередь для вас самих.

Мелли тут же повеселела. На ужин с соперницами ей было плевать.

— На мой взгляд, тут нет ничего ужасного. Часть из них все равно отсеется после завтрашнего испытания, — фыркнула Кларисса. — А если отсеемся мы с леди Мелиндой, тем более не вижу смысла с кем-то знакомиться.

Гарденвуд возмутился, заявив, что кроме «неформального общения», на ужине он раздавал огненные амулеты. И если благородные леди не боятся оказаться на огненном испытании с двумя десятками драконов без защиты, то они, конечно, могут отказаться…

— Нет, мы не хотим отказываться. Спасибо за любезность, лорд Гарденвуд, — вздохнула дознавательница.

Ей очень хотелось поиронизировать над качеством амулетов, сравнив их, например, с давешней артефактной чашей, не пережившей столкновение с лордом Магарычем и «сюрпризом» от Крылатого Короля. Кларисса держалась как могла.

Они с Мелли взяли из скрюченных пальцев Гарденвуда два кулона на длинных цепочках. Дознавательница пробежала пальцами по звеньям и снова поблагодарила распорядителя отбора.

Мелли тоже склонилась в поклоне, и, посчитав, что церемонии на этом можно заканчивать, собралась проскользнуть мимо лорда.

— Забыл сказать, испытание, кхе-кхе, начнется завтра с рассветом. Сбор и жеребьевка состоится в полпятого утра у спуска к главному королевскому пляжу, возле статуи Дракона-Победителя.

— Полпятого! — не выдержала Кларисса. — Багрового демона в задницу и пятнадцать приспешников сверху! Куда это годится?

Лорда Гарденвуда перекосило — упоминание Багрового демона и приспешников стабильно вызывало у него нервный тик. Но отвечать он не стал — видимо, посчитал реплику Клариссы риторической. Лорд дернулся, изобразив прощальный поклон, и растворился в темных обшарпанных коридорах королевского замка.

Дознавательница проводила его холодным взглядом и повернулась к сестре:

— Носить эти подарки, Мелли, мы, конечно, не будем. Даже я — хотя я не маг! — знаю целых два способа добавить к нейтральному амулету что-нибудь подслушивающее либо подсматривающее. А если постараться, можно поставить и скрытый контроль. А еще эта прелесть может войти в конфликт с остальными моими амулетами, так что сначала придется проверить на совместимость. Поэтому лучше останемся со своими.