Книга Кулинарный детектив, страница 41 – Галина Владимировна Романова, Елена Логунова, Людмила Мартова, и др.

Нинель, вполне удовлетворенная развернутым ответом на мучающий ее вопрос, свою порцию слопала до последней крошечки, заметив при этом, что шеф свой салат поковырял, но не доел. Еще бы она не заметила, если была по левую руку от него, в отличие от сидящей на другом конце стола Паулины. Оставалось только гадать, он специально так бесит жену перед разводом или это просто случайность.

Как бы то ни было, Паулина метала в их сторону весьма недовольные взгляды, и Нинель это тревожило. Вставать между мужем и женой, даже в качестве боксерской груши, она не хотела.

– Вам не понравилось? – тихонько спросила Нинель у шефа, когда официанты собрали тарелки из-под салата, а Матвей внес огромное блюдо с обещанными вальдшнепами.

– Что? А, вы про салат. Вкусно, но для меня слишком сложно. Я люблю простую, незамысловатую еду. Типа жареной картошки. И терпеть не могу высокую кухню, хотя сам хорошо готовлю.

Ужин тек своим чередом. Докучаев беседовал с Аржановым и Макаровым, Нинель немного поучаствовала в разговоре Златы и Елены Бесединой об истории архитектуры и, извинившись, вышла на крыльцо, подышать свежим воздухом. Как она ни старалась сдерживать себя, опять против воли объелась. Слишком вкусным все было.

Из гостиницы вышли водители Мишка и Ромка. Видимо, ходили на ужин в общее кафе, в то время как гостей владельца базы кормили в отдельном зале. Нинель вовремя их увидела, в то время как они ее, стоящую чуть в стороне, не заметили вовсе. Она отступила на шаг, не желая начинать долгие объяснения, аккуратно, чтобы не скрипнули ступени, спустилась с боковых ступенек и пошла вдоль дома, чтобы дать время водителям уйти.

Она уже дошла до угла здания и собиралась завернуть за него, когда сверху со свистом пролетело что-то тяжелое, едва не задев ее. Нинель инстинктивно пригнулась, а потом присела, пытаясь понять, что именно чуть не раскроило ей голову. В земле под кустами роз, уже заботливо приготовленных к зиме – присыпанных опилками, но пока не укрытых, – лежала небольшая стеклянная банка с завинчивающейся крышкой.

Нинель взяла ее в руки. Небольшая банка с каперсами фирмы «Фрегат». Кто и зачем выкинул ее в окно? Она задрала голову и посмотрела вверх. Разумеется, все окна осенним вечером были плотно закрыты. Она пожала плечами, положила банку обратно под розовый куст, обошла здание, с удовлетворением отметив, что Мишки и Ромки на крыльце уже нет, и вернулась в столовую, где заканчивался ужин. Оставалось съесть только десерт.

Она долго не могла заснуть, ворочаясь на пусть и удобном, но все-таки диване и прислушиваясь к звукам из-за двери, где располагалась гостиная, а потом спальня, в которой спал Артем Докучаев. Близость шефа тревожила Нинель. Что она будет делать, если сейчас повернется ручка двери и он появится на пороге ее комнаты? Закричит? Ударит его? Чем она вообще думала, когда согласилась остаться на ночь в одном номере с мужчиной?

Даже самой себе Нинель была не готова признаться: она согласилась вовсе не потому, что у нее не было другого выбора. Чушь все это. Выбор всегда есть. Просто ей нравился Артем Докучаев. Как мужчина нравился. И это чувство было для Нинель Быстровой внове. Никогда раньше ни один мужчина не заставлял ее сердце учащенно биться. На самом деле ей ужасно хотелось, чтобы ручка повернулась и он вошел. Только в номере по-прежнему стояла тишина, не прерываемая ни чьими-то крадущимися шагами, ни скрипом несчастной дверной ручки. Только стоном. Тихим жалобным стоном, ритмично доносившимся из-за плотно прикрытой, но не запертой двери.