Книга Звездная карта царя Саула, страница 39 – Артур Гедеон

“Почему я не чувствую того, что так страстно желаю, моя жена и царица? – спросил владыка Ардис. – Верно ли ты все узнала?”

“Верно, мой царь”, – с трепетом ответила Астарта.

“А верно ли выполнили мой приказ слуги? – воскликнул владыка Ардис. – Если нет, то беда им!”

“Никто бы не смог ослушаться тебя, о великий царь!” – справедливо сказала мужу его жена.

“А если твои братья обманули тебя – и нарочно назвали другие камни?!” – с гневом вопросил владыка Ардис.

“Но ведь камни вошли в эти гнезда так, точно родились в них, о мой царь” – ответила Астарта.

“Ты права”, – согласился владыка Ардис.

И тогда в окно башни влетела стрела – и был привязан к ней свиток. Владыка Ардис поднял стрелу, развернул пергамент, но не смог прочитать чужой язык.

“Это язык Этрурии, – предчувствуя недоброе, сказала его жена Астарта. – Дай мне свиток…”

Она читала и бледнела на глазах своего мужа.

“Да что же там, что?!” – наконец воскликнул владыка Ардис.

“Слушай же, царь, – проговорила царица. – Вот что пишут мои единокровные братья: “Коварная Астарта! Ты обманом похитила тайну царей-лукомонов: Звездной карты и драгоценных камней, дарующих вечную жизнь. Твой муж, совершая преступления, достал и то и другое. И теперь вы, алчные правители некогда славной Лидии, приготовились завладеть Вечностью?! Нет же! Мы не сказали тебе одного: что лишь раз в тысячелетие оживает карта лукомонов. А последний раз она подарила долгую жизнь пятьсот лет назад одному из наших предков. Ждите же, глупцы, еще пятьсот лет, прежде чем оживет карта и отдаст вам свою силу. Ждите, если у вас хватит на то жизни. Мы, цари-лукомоны, смеемся над вами! Потому что прежде, чем камни наберут силу, даже кости ваши превратятся в песок. Ты же, коварная Астарта, презревшая память и честь своих предков, наложила проклятие на весь женский род: на всех матерей, жен и дочерей лукомонов: никто из них никогда не узнает о тайне карты, и будет знание о ней передаваться лишь по мужской линии. Томитесь ожиданием, царь и царица Лидии! Не стать вам богами – быть смертными и про́клятыми!”

Громом среди ясного неба прозвучали слова царицы. Астарте хватило мудрости и воли смириться с поражением, Ардису – нет. Потому что он уже убедил себя, что будет жить вечно…»

Крымов сделал глоток минералки – прочистил горло.

– Да-а, – во время паузы протянул Егор Кузьмич Добродумов. Он попивал коньяк, дымил папиросой и щедро ронял на себя пепел. – Я бы тоже сдулся, Андрюша, после такого конфуза. Дальше, родной.

– Читаю: «День за днем и год за годом Ардис вкладывал руку в отпечаток на камне. Он мрачнел, старел, иссыхал. Бормотал вперемешку молитвы и проклятия. А потом уже ел и спал, не вынимая руку из отпечатка. Однажды Астарта решила выкрасть у мужа карту, сводившую его с ума, но он в ярости убил жену. Так проклятие братьев Астарты сбылось. Сыновья не простили отцу смерти матери и лишили владыку Ардиса трона, поделили между собой камни, а безумного отца заточили в подземелье. Точно в насмешку старший из сыновей, занявший трон, бросил отцу в темницу деревянную колоду, похожую на карту лукомонов, куда были вставлены придорожные камни. Говорят, Ардис умер в темнице, не вынимая руки из грубой подделки. Он и впрямь сошел с ума. Так ушел в небытие великий владыка Ардис Непобедимый, забытый всеми, ушел с мечтой о вечной жизни. А карту царей-лукомонов, в которую позже мало кто верил, стали называть “Проклятой картой”.