Книга Кольцо царя, страница 118 – Надежда Салтанова

– Это оберег, что мне Анастас подарил, – голос Нины зазвучал низко, неспешно. – Он мне помогает все загадки решить. Стоит в него всмотреться, как тут же и понимаешь, что делать да каким путем идти. Он всем помогает. Он и тебе поможет, если надобно. Посмотри, Ариста, что ты видишь?

Нина поворачивала кристалл так, чтобы он ловил свет. Шагнула чуть ближе к своей мучительнице.

Ариста, не отрываясь, смотрела на кристалл. Молчала. Вскоре лицо ее расслабилось, раздражение и злоба словно стекли с него.

Нина продолжала все тише и спокойнее:

– Ты устала, Ариста. Тебе поспать надо. Отдохнуть. И все загадки сами собой разрешатся. А про кристалл и наш с тобой разговор ты не вспомнишь. Никогда. Не нашла ты у меня кольца и отпустила с Богом. Спи. До самого утра спи.

Плечи хозяйки лупанария поникли. Лицо немного побледнело. Она откинула голову на высокую резную спинку кресла и наконец закрыла глаза. Лишь легкое размеренное дыхание донеслось до аптекарши.

Не веря в то, что удалось справиться со злобной Аристой, Нина кинулась к брошенным на пол тунике и столе. Трясущимися руками оделась, увязала волосы в платок, бормоча под нос молитву.

Нина знала про волшебное действие этого кристалла – Анастас рассказывал да учил ее. Но использовать его было всегда боязно. Пару раз только за всю жизнь и опробовала. Не христианское это деяние, колдовство прямо. А если кто прознает да донесет – хлопот потом не оберешься. Сейчас же Нина благодарила и Господа, и Анастаса за такое спасение.

Бросив взгляд на Аристу, она сдернула с кровати шелковое покрывало и замотала вокруг сидящей в кресле женщины. Завязала как сумела. Так хоть, если скоро проснется, небось, не сразу выберется.

Нина перекрестилась и подошла к картине с фавном и нимфой. Что там Дария говорила про тайный ход?

Потянув за один край, за другой, Нина принялась осматривать резную раму вокруг холста. В верхнем левом углу увидела, что завиток один в резьбе чуть приподнят над остальными. Дотянулась, подцепила. Он отошел. Нина потянула его вниз. Вслед за завитком выдвинулся из верхнего угла медный штырь, искусно спрятанный под тонким деревянным футляром. Внизу картины оказался такой же штырь.

Выдвинув оба, Нина потянула на себя край картины, и та бесшумно открылась как дверь, обнажая завешенный толстым войлоком узкий проход. Нина скользнула внутрь, спустилась на пару ступеней. Мягкий толстый ковер на полу глушил шаги. Плотная ткань опустилась позади, погружая проход в темноту. Дух здесь был тяжелый, пахло пылью, мышами и сыростью.

Постояв секунду, аптекарша собралась было вернуться за светильником, но увидела впереди крохотное пятно света.

Бесшумно ступая по мягкому полу, она подошла и заглянула в круглое отверстие. С той стороны оно было завешено тонкой прозрачной тканью. Приглядевшись, Нина в ужасе отшатнулась. В комнате на узкой кровати сплелись обнаженные тела. Нина почувствовала, как щеки и шею словно опалило огнем. Стыд какой! Почтенная аптекарша теперь подсматривает за продажными девицами и их клиентами!

Услышав еще и сладострастные стоны, Нина неслышно охнула и крадучись двинулась в душной темноте дальше по проходу. Выставленная вперед рука наткнулась на колючий толстый войлок. Не без труда отодвинув тяжелую занавесь, аптекарша прислушалась. Шагнула, опустив за собой войлок. На правой стене светилось очередное круглое окошко.