Книга Кольцо царя, страница 121 – Надежда Салтанова

У аптекарши похолодели руки, она произнесла осторожно:

– Так это вино неразбавленное такое колдовство на людей наводит. Может, по дороге выпил вина да мерой ошибся. Это бывает, – она пожала плечами.

– Бывает. – Он смотрел на нее внимательно. – Расскажи-ка мне, Нина, как кольцо у тебя оказалось. Эта женщина с ребенком бормотала что-то невразумительное. Про мужа, про дочь в лупанарии… Потом рыдать начала. Она блаженная? Ничего от нее добиться не мог. Под плети подумывал уже отправить, да тут ты в себя пришла.

Нина принялась рассказывать про Митрона, амулет и поход в горы. Не стала говорить ни про лупанарий, ни про сухорукого. Василий слушал молча. Закончив, Нина посмотрела на собеседника, склонила голову.

– Прости меня, великий паракимомен, за побег и за то, что одна пошла кольцо разыскивать.

– Одного не пойму. Почему ты пошла его разыскивать, Нина? Какая тебе от него выгода, чтобы по горам с разбойниками ходить да едва с жизнью не распрощаться?

– Ты, великий, не мучь меня. В том мое женское любопытство виновато да желание загадку разгадать. Не думала я, что так тяжело будет, – она вздохнула.

– А в лупанарий среди ночи зачем ходила?

Нина прикрыла глаза на мгновение. Помолчав недолго, повернулась к великому паракимомену:

– Могу ли я тебя о милости просить?

Василий кивнул.

– Ариста, хозяйка лупанария, грозила ославить меня на весь город, – голос ее прервался, губы задрожали. – Чтобы меня из гильдии выставили да аптеку отобрали.

– За что же?

Нина опустила голову.

Собеседник усмехнулся:

– Ариста ославить может, слыхал я про нее. Бабьим сплетням я препятствовать не смогу. А в подземелья за сплетни не ссылают…

Помолчав, он продолжил:

– Однако и обидеть тебя не дам. Эпарх мне обязан, и из гильдии тебя не выгонят. А сплетню мы другую пустим в противовес Аристиной. Посмотрим еще, какую на базаре чаще повторять станут.

– Вот если бы ее за патрикия замуж выдать. Тогда ей и сплетни распускать будет не по чину. Она, говорят, добропорядочной патрикией стать хочет.

– Где же я такого патрикия возьму, чтобы хозяйку лупанария в жены взял? Хотя бородачи всякие глупости творят по велению плоти, – он поморщился. – А сплетни, знаешь ли, от чина не зависят. Слышала бы ты патрикий нашей василиссы. Эти любым кумушкам на базаре нос утрут.

Вздохнув, Нина отвернулась:

– Да и то правда. Все одно ко мне не пойдет более никто.

– Ты не впадай в грех уныния, Нина. Я велю с Аристой поговорить. Не обидит она тебя. Как к тебе ходили, так и будут ходить. Ты аптекарша искусная, известная в городе. Опять же императрица тебя не обделяет заказами.

Он поднялся, поставил на стол глухо звякнувший тяжелый кошель.

– Говорить тебе, чтобы про кольцо молчала, не буду. Сама знаешь о том. Ты империи помогла. Пойду василиссу успокою, что нашлась ее аптекарша. А то она уже всю дворцовую стражу на ноги подняла, тебя разыскивая. Видать, боялась, что я сам не справлюсь. Вот ведь неспокойные вы создания, женщины.

Он покачал головой, набросил плащ и вышел из аптеки. Нина, с усилием задвинув засов, погасила светильник и повалилась обратно на скамью. Дойти до комнатки, где обычно спала, и раздеться сил не было.