Книга Кольцо царя, страница 128 – Надежда Салтанова

Императрица задумалась, на ложе села. На раздавшийся от двери стук они обернулись. Капитолина с поклоном проскользнула в покои:

– Моя василисса, великий паракимомен Василий нижайше просит его принять.

Императрица Елена выпрямилась гневно, открыла уже рот. Но Капитолина, глядя в пол, произнесла:

– Видать, о кольце новые вести…

Устроившись на ложе, императрица велела Нине спрятаться за ажурными, затянутыми плотным шелком ширмами в углу комнаты. Махнула рукой, чтобы позвали Василия.

Тот вошел, пал ниц у самого порога. И сказал, что не встанет, пока василисса и сестра не простит его недавнюю дерзость. Сестра простила, велела подняться.

Нина, не понимая, что тут произошло, сжалась за ширмой едва дыша. Капитолине василисса велела принести охлажденного ягодного отвара, да не торопиться. Девушка, не осмелившись перечить, вышла чуть громче, чем следовало, прикрыла за собой дверь.

Василий поднялся, отряхнул несуществующую пыль с далматики, подошел к ложу и вкрадчиво проговорил:

– Позволь мне, василисса, рассказать тебе продолжение истории о кольце. О чем не рассказала мне Нина-аптекарша. Осмелюсь просить твоего мудрого совета.

В ответ на милостивый кивок продолжил:

– Есть в нашем городе, да не оскорбит твоих ушей это слово, лупанарий. Рассказали мне помощники, будто хозяйка того лупанария, Ариста, хочет донести на латинян, что у нее поселились. Было их трое, а один потом пропал куда-то. Ариста подслушала их разговоры. Говорит, что пропавший был средь них самым опасным. Подозрение у нее есть, будто он и убил Никанора. И своим подельникам оставил все, что у убитого забрал. Мы латинян этих арестовали, они сейчас в подземельях.

– Почему хозяйка лупанария рассказала об этом тебе, а не эпарху? Что ей нужно?

– Ты мудра, василисса. Она хочет выйти замуж за патрикия и стать уважаемой госпожой.

– Если она хочет выйти замуж, мы не станем ей мешать. Патрикии могут жениться, не спрашивая нашего разрешения. Во дворце, конечно, никто не станет привечать бывшую гетеру. Она же не об этом просила?

Василий молчал. Императрица поморщилась:

– Избавиться от латинян, причастных к убийству нашего подданного, дело благое. Но для того, чтобы быть представленной во дворце, этого недостаточно. Мы не хотим, чтобы шли слухи, будто в Большом дворце принимают девиц из лупанария. Так дело и до танцовщиц из городских таверн дойдет.

– Как скажешь, василисса. Я передам ей вознаграждение и позволение выйти замуж за патрикия.

Нина слушала, холодея. Значит, сухорукий и Винезио в Халке? Видно, Ариста, побоявшись, что Нина про нее расскажет, поспешила их сама выдать. А заодно и замужество свое устроить. Ох, хитрая змея.

– Как латинян этих накажешь? Они посягнули на реликвию, что была найдена нами. Они убили ромейского подданного. Они… – Елена замолчала, не желая выдать тайну аптекарши.

– Если василисса знает больше, чем ее покорный слуга, я прошу поведать мне, в чем они еще виновны, – помолчав, осторожно произнес Василий.

Не дождавшись ответа, он продолжил:

– Я их допросил. Воистину, нет границ человеческому коварству и подлости. Но с генуэзцами сейчас ссориться империи не выгодно. А один из них – родственник патрона в Генуе. Придется выпустить, раз в убийстве они не виновны. Заберем все их товары в казну, вышлем из города и запретим появляться в наших гаванях.